“是家父。”

一切都明了了。

白崇之白首輔，曾是武威帝楚成最倚重的輔臣。十三年前靖和帝楚盛即位後，他因支持當時的太子、也就是現在的平西王楚慕即位而被随便安了個“擅權罔上、貪墨索賄、蠹害政治（注1）”的罪名，判處淩遲并株連三族。白簡和楚慕私交甚好，不知是不是楚慕後來替他求了情，最後他竟然成了白家上下三百餘人裡存活下來的唯一一人。

按說罪臣之後也不可能再有出将入相的機會，可靖和帝大行之後，垂簾聽政的隆懿太後為彰顯仁德，大赦天下同時也特地翻了白家的冤案，讓他得以在流放地脫離奴籍，恢複良家子身份。

沈夜北還是在讀書時聽安西城裡同窗們談及此事的——據他們說，當年白崇之門生故吏遍布大楚，蒙冤受刑之際，天下為之缟素。想來後來隆懿太後頂着朝臣壓力為白家平反，也是為了籠絡天下士子的人心吧。

“我和曾經的你一樣，也曾是罪人。”白簡溫和地撫了撫他的頭發：“但你看，現在我們不也還是一樣麼，都是為朝廷戍邊，為百姓守太平。”

沈夜北明白過來，他這是在安慰自己。可他不需要任何安慰，便就事論事道：“大人，卑職并非自輕。實言相告吧！亥字隊的兵是卑職訓練出來的，他們畢竟都是流犯出身，與普通士兵不同，還是卑職帶隊比較穩妥。”

白簡道：“可是……”

“大人。”沈夜北定定看向他：“我的人要去送死，我不能袖手旁觀。雖然不知道督軍為何讓我們送死，可有我沈夜北在，他們中就能有更多的人活下去。我會盡一切努力，保住他們性命。如果這次我不去，那麼以後，我就不配、也無顔再帶兵了。”

頓了頓，他又道：“更何況，我有辦法讓他們活下來，把仗打赢。”

白簡反問：“是什麼辦法？”

沈夜北蹙眉道：“讓我想想該怎麼說……”他閉了閉眼，再睜開時，眸中一片清寒：“大人，可否如實相告，督軍做出這種荒唐決定的真正原因？不要告訴卑職是因為您自告奮勇或者其他指揮使不願出頭這種理由，卑職心裡清楚，這就是督軍本人的意思。”

白簡猶豫了一下，才道：“好吧。其實督軍的意思是，流犯們畢竟是不穩定因素，戰時臨時征調過來實屬無奈。他們既然獲了朝廷恩赦從軍，那麼就應當為國效力，不惜生死。但你和他們不同，督軍不希望你去冒無意義的風險，所以……”

“我聽明白了。”

沈夜北截口道：“督軍的意思是，我們這些人就該做炮灰，是麼。”

“……”這次白簡難得沒有反駁。從他剛才的反應來看，或許就連他自己，也是這麼想的。

沈夜北覺得荒唐似的冷笑起來：“既然如此，我們也隻能從命。隻是比起犧牲我們做炮灰，更重要的是怎麼打赢這場勝仗。區區一百人對付新義邊境哨所尚可，但新羅駐軍不止哨所一處，一旦我方軍事行動驚動新羅其他駐地，就算拿下哨所也是無用。白大人，能否勞煩您到時去渤海附近的遠洋水師駐地跑一趟，請他們在新義附近巡邏，震懾高麗人，以壯聲勢？”

“……我盡力去辦。”

“好，那卑職沒什麼可說的了。”沈夜北心情不好，也懶得再跟他多說什麼，下了床扶着牆就往外走。白簡在他身後站了起來，關切道：“還有我，我會派人盡力協助你們的。你的病——”

“我去吃藥。”沈夜北答非所問，聲音裡沒有什麼溫度：“多謝大人關心。”

“你放心，其他隊伍的人就在你們身後，到時你可以分兵誘敵，我這邊也可圍而殲之。”

“好，有勞大人。”

白簡抿了抿嘴，忽然道：“我再親率一隊，和你們一起去！”

“不必。”沈夜北走得很慢，但并未回頭。“您如果不親自去一趟，就說服不了水師，這場仗就算打赢也是輸。至于衛所裡别隊的人，他們去了也隻是白白送死，算了。”

沈夜北心情低落，走路也不看腳下，出門險些栽個跟頭。好在秦放這時從夥夫房出來剛好路過，便一把扶住他：“頭兒，這次也帶我去吧，我想見識見識。”

“不行。”沈夜北拒絕得十分堅決：“你老老實實跟在大軍後面，我照顧不上你。”

“您可太小瞧我了！”秦放胸有成竹地挺了挺胸脯：“小的好歹也是捕快出身，會武功，不比你手底下那幫人強嗎？頭兒，您可别忘了上次東瀛人偷襲新邊，是誰幫您給督軍大人送的信？是小的我啊！這次您不需要哨兵替您探探路嗎，放我這麼現成的一天才不要，你還能派誰去？”

“……”沈夜北踯躅了會兒，才點頭道：“也好。不過你沒打過仗也沒受過訓練，到時候在我身邊，不要亂跑，我才能護住你。”

“知道啦！頭兒你真好，知道我怕疼怕受傷，所以這麼照顧我！我喜歡死你了！”

這小子也不知發了什麼瘋，對着他就是一記熊抱，然後在他發火之前又兔子似的遠遠跑開，邊跑邊對他做鬼臉：“我去找秦兵拿‘飛天’去喽！”

——————————

注1：擅權罔上、蠹害政治：明代胡惟庸被朱元璋處刑時的罪名，本文僅作參考之用。