天機處門徒告訴他們這些被帶回來的孩童，要想活下去，活出個人樣兒來，那就得“聽話”。

“聽話”這個詞，對于經過大*饑荒洗禮的陳危來說，與放狗屁無異。

他和陳厭兩個不聽話的“刁民”之前在難民堆兒裡搏命搶掠食物時，那些“聽話”的順民則默默地挖觀音土（注1）充饑，後者一個個或被無法消化的土壤生生墜斷五髒六腑、或被将肚子撐成硬石頭形狀，無一例外，最後全都在極度痛苦之中哀嚎着死去了。

為了活下去，他陳危可以做小賊，做大盜，做馬匪，做殺人犯，甚至參加農民起義軍造反做“反賊”，唯獨不會老實“聽話”地、做一個任人宰割的順民。

這就叫“物競天擇，适者生存”。在西方列強學者提出“進化論”之前，千百年來，這片土地上勤勞樸素的勞苦大衆身上就早已反複輪回着相同的戲碼——

生逢亂世，人越聽話死得越快。再學不會這最基本的生存技巧，也就不配活在這片苦難重重的土地上了。

天機處所謂“聽話”，就是讓他們帶來的這些孩子自相殘殺，地點定在修羅場。得知這個消息之後，陳危第一個反應就是能逃則逃：

倒不是因為他不敢殺人，而是他沒有把握自己能幸存下來。可天機處看管他們極其嚴密，直到進入修羅場，他都沒能找到機會。雖說如此，直到已成為門徒中佼佼者的今日，陳危仍“不忘初心”，始終記得自己當初進入天機處、殺出修羅場的最終目的。

——活着。自由地活着！

而想像個人一樣自由地活着，首先必須有錢，才能做到不處處受制于人。當然，這些陳危是不可能對顧影細說的。

顧影笑道：“你已經在天機處出了十年任務，大大小小的賞金加上薪俸，也該攢了一萬餘兩了吧。”

“差不多。”實際上遠不止這些，但沒必要跟顧影透底。

“小危。”顧影聲音十分溫和：“說到錢——愚兄這裡也攢了些，不多，暫時先托付給你。如果這次回不來了，這些就都歸你。”

“……”陳危先是一愣，旋即立刻搖頭：“我不是這個意思。而且，我不能要你的錢。”

頓了一頓，又問道：“大哥怎麼忽然想起說這個，是點子紮手麼？”

“嗯。”顧影模糊地應了聲，又道：“不過也還好……這樣的任務以前不是沒出過。”

陳危皺了皺眉，已經意識到問題的嚴重性了：“難道，是‘内争’？”

所謂“内争”，指的是其中一名門徒在某個被定為目标的勢力内部潛伏，待摸清所有情報之後協助天機處将該勢力一舉殲滅，這個門徒，被稱作“鞘”；而代表天機處主動出擊的門徒，則被稱為“刀”。

内争之時，鞘可能協助刀破局，稱作“收刀”，也有可能成為“刀”的手下亡魂，稱作“入鞘”——收刀抑或入鞘，這完全取決于閣主的安排。

陳危于是問：“是收刀還是入鞘？”

顧影道：“入鞘。”

“……”陳危追問：“誰是‘刀’？”

“不清楚。”

又是一陣難捱的沉默。

“是在哪裡？”

顧影歎了聲，才答：“五毒教。”

五毒教地處西南。朝廷要動遠在西南邊陲的魔教勢力，可能就是因為要與越國等西南藩屬國開戰。陳危對朝政沒有什麼興趣，稍稍想了一想就沒再深入下去：“大哥什麼時候啟程？”

“明天。”顧影壓低聲音道：“不要再問了。‘上令下從，諸事莫問’，門内的規矩你須記得！”

“我明白。”陳危難得動容：“不管怎樣，大哥，望你平安凱旋。”

他素來冷心冷情，很少說出這般感性的話來。卻不曾想下一刻已被對面之人擁在懷中，後背被用力地拍了拍，顧影的聲音裡帶着酒醉之後濃重的鼻音，亦是難得動情：

“我會的。小危，大哥沒有别的親人，隻有你……答應大哥，以後一定要好好活着，活出個人樣來。不要像大哥一樣，短短不到三十年，盡是為人棋子，受人挾制，毫無尊嚴自由可言。”

“斬月刀”顧影，死于一年之後的五毒教滅教事件之中。

作為“鞘”，顧影完美地完成了他在五毒教的潛伏任務，成功打入總壇内部，成為教主的心腹之一。然後，在天機處和中原武林人士共同圍剿之下，被“刀”一劍封喉，墜下萬丈懸崖，落得個屍骨無存的結局。

顧影的遺物，按照他生前囑托，也交到了陳危手中。一張田契，一把小小的鑰匙，此外再無其他。陳危并未推辭，收下遺物後問使者：“顧大哥的刀在何處？”

半個時辰後。