最後這一句，堪稱誅心之論。隆懿太後如今年過不惑，可楚陵未屆弱冠，就算熬也能把太後熬死——

張弘正這番大逆不道之言，簡直就是用命在規勸他。楚陵不是傻子，當即沉聲喝道：“不要再說了！你……你不怕，隔牆有耳麼。”

張弘正輕笑一聲，道：“太後已經指名讓臣去議和，這就證明臣的立場她已然清楚，她也絕不會再容忍臣留在陛下身邊。既然如此，臣有些心裡話不得不說，否則以後就沒有機會了。如果以臣一人能平息太後心中之憂、之怒，能換來新政平穩落地，臣願往東瀛，承擔一切後果。”

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新羅國郯都前十裡地。郊外大營。

“要俺說呐，咱們内位段大督軍心是真的大。”造飯之時，一個百戶一邊往鍋底下添柴，一邊擠眉弄眼地悄悄議論：“就帶五千兵進裡面跟人家談判，真不怕人高麗人反水啊這是。”

“你懂什麼？”另一個百戶道：“督軍從前帶兵平叛剿匪時就是這樣的，身先士卒！不然大家夥兒怎麼服他呢？”

“不管怎的，最開始咱們可是利用了人大院君的名義和戰力了，結果新羅王後那小娘們兒一投降，咱們督軍就把大院君給踹一邊去了……這多少有點說不過去啊。萬一那小娘們兒擺得是鴻門宴，咱回頭再想重新找大院君合作估計都難了，啧。”

……

沈夜北坐在河沿邊上，嘴裡叼着根狗尾巴草，似乎有些心不在焉。然而他的雙眼卻始終盯着軍營那邊。

風聲将人們的竊竊私語送入他耳中，聽得不算真切，可就算用腳趾猜也猜得出來，那些中、底層官兵究竟在議論些什麼。

“您這一支隊伍距離郯都最近，看來段謹方還是想留後手的。”秦兵站在他身後，輕聲道。

沈夜北于是淺笑一下，笑意卻未達眼底：“他倒是信得過我。”

沈夜北說這話的時候，嘴裡還叼着草棍。這麼一個吊兒郎當的動作放在他身上，居然一點“放蕩”氣息都沒有，反倒有種冷淡疏離的意味。

因着沒戴巾帽的緣故，他此時長發披散于肩，夕陽餘晖下綢緞似的柔順，閃動着金色的微芒。秦放從側面看去，隻見他額前一縷發絲垂落下來，長而濃密的睫毛從深邃眼窩中延出大半截來，在眼底投下一道瑰麗的影子。鼻梁陡峻，鼻尖卻是瑩潤的，竟借着落日霞光柔和了他原本肅穆淩厲的面容，揭去僞裝，終于顯出了傾國絕色。

美人雖美，可惜并不自知。

她聽得沈夜北繼續說道：

“金王後臨陣倒戈之後，東瀛人會否異動，段督軍心裡有數。隻是他既要穩妥又想逞能，剛愎自用，不聽人言……天底下，哪有這麼多‘既要又要’的好事。”

他這語氣冷嘲熱諷、夾槍帶棒，但一語道破了段謹方此時此刻的心理狀态。秦兵自己也是個理性至上之人，對于段謹方此舉的“不合理”之處，她多少能猜出些端倪，但實在無法理解：“真有人會為了面子甯可以身犯險，而且，還是沒必要冒的險。”

沈夜北沒有回答她這個廢話一樣的問題。

——理性确為人類所獨有。但人類既脫胎于野獸，獸性乃是天性，需要用人性或者強大的外力加以壓制，才不會泛濫成災。所以在這個世界上，“沖動”才是最自然而然的事。而這種沖動不必體現在潑婦罵街似的大吼大叫之中，或許一個人心平氣和做出某個荒唐決定的那一刻，他本身就是犯了出于野獸本能的沖動之過。

秦兵斟酌片刻，才續道：“公子既然已經看到了其中危險所在，那麼，我們還繼續在這裡等着麼？一旦段謹方在高麗人那裡出了事……”

沈夜北看了她一眼。他神色很平淡，語氣裡卻帶着輕蔑之意：“我是依令行事。至于段謹方是死是活，是他自己的問題。若人真死在新羅王宮，楚國朝廷就算要找替死鬼也輪不到我。”

他把嘴裡的草棍吐了出去，繼而冷笑：“而且，段謹方若真把自己給作死了，那才叫成全了我。他要犯渾，是死有餘辜——如此天賜良機，我沈某人，求之不得。”

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注1：清流：化用自明代朝堂黨争其中一派。在明代，文官與宦官、文官清流與濁流之間的黨争貫穿王朝整個中後期。本篇所謂大楚帝國，其前期參照明代制度、後期更多參照清朝制度，内閣作用不似明代，而更像清代軍機處。因該架空時代皇權高度集中，因而不會出現明代時足以左右朝局的權臣、權宦，黨争也随之逐漸偃息。

注2：浙黨：化用自明代朝堂上之浙黨，以官員籍貫為名。明代浙黨是東林黨（注3）的反對派，後投靠閹黨。此處僅用名稱，不用其原内涵。

注3：東林黨：起于明代後期，主張改良政治、緩和統治危機。當然，主張終究隻是主張，如其上台後廢除江南工商稅，後來缺錢的明王朝隻能向農民加稅等行徑，實則加重底層負擔，因此不宜輕言臧否。