郯都，新羅王宮。
金昭榮倚在西洋進口的白玉榻上，微眯着細長的狐狸眼，明明是副媚态橫生的長相，此刻在“天*朝上國”面前，卻隻能勉為其難，裝成溫良恭儉的模樣。
她是新羅王李錫的王後，今年二十一歲。明明還是個很年輕的年紀，可過早介入朝政使得這個年輕的女孩兒現在看上去，精明得仿佛成了隻得道的千年老妖。
段謹方一進來就打了個噴嚏——是被熏的。
他是個武人，也是個粗人，大半輩子都混在軍營裡，哪裡見着宮門——哪怕隻是個小朝廷，裡頭那些個奢侈華麗的擺設物件、也足以迷了他的眼。更何況如今這新羅小朝廷的“當家”還是個娘們兒，一進宮殿，迎面撲來一股子靡爛的香粉味，差點兒沒把他原地送走。
“他媽……”
“的”字還沒出口，話就被憋了回去。眼前的高麗女人美得像隻成了精的狐狸，讓他那因常年在外接觸不到婆娘的“小督軍”立時站了起來，興奮不已。
對女人的鄙夷以及對新羅的鄙夷，幾乎是跟着欲*望一起勃發出來的。幾千年來宗主國對藩屬國在政治上的絕對優勢，給了他這個“天*朝使者”以淩駕于眼前這個妖媚王後的絕對心理優勢。于是段謹方索性解下佩刀交給衛兵，一邊松了松腰帶，大步踱到距離金昭榮十步以内，謾聲道：“金王後，這就是你們高麗人的待客之道嗎？”
他雖未明說，但金昭榮何許人也，自然知道他所指為何。施施然從榻上起身，她身形雖婀娜、容貌雖妩媚，氣質卻甚是清冽，仿若一隻獨飲寒江的白鹭，瑰麗與清冷兩種截然相反的氣質，于她身上竟是出乎意料的和諧。
“段将軍是想問本宮，為什麼我國王上沒有親自迎接貴使，對麼？”
金昭榮開口，聲若清泉，卻是地地道道的漢話，一點兒異族口音都沒有。段謹方還沒來得及驚訝，她便自問自答道：“還是說，将軍覺得，本宮不配與将軍談論國之大事呢？”
“你一個女人家，不在後宮好好相夫教子，卻來這裡抛頭露面妄圖跟爺們兒談國事。成何體統！”
段謹方不屑嗤笑一聲，大大剌剌地在她對面擺好的椅子上坐下，兩手拍了拍扶手，心底感慨了一番新羅小朝廷真他媽夠窮奢極欲的：“也罷，本督軍不跟你這婦道人家計較。讓你男人出來。”
“你是說李錫？”金昭榮笑了。她就這麼笑着，一步一步，步履雍容地走下來，一直走到段謹方身前：“好啊，本宮這就叫他出來，見見将軍。”
這句話出口不到半刻鐘，一個身着高麗朝服的青年便在宮人帶領下進了大殿。段謹方扭頭看去，就見來人二十五六歲的模樣，個子挺高，臉是高麗人特有的那種扁平，但并不難看，淡眉淡眼的很是書生氣。
“王上，坐在臣妾身邊。”
口口聲聲自稱“臣妾”，然而說話辦事卻是雷厲風行：軟禁國王、驅逐大院君，引東瀛人入朝對抗大院君組織起來的義軍——這個女人，柔膚脆骨之下隐藏着一顆蠢動不安的野心，以及鐵腕無情的雷霆手段。
李錫怯懦地應了聲，乖巧地坐在龍椅上。金昭榮看都不看自己丈夫一眼，又問道：“段将軍，這回可以說正事了？”
其實也沒什麼可說的。
此前兩國之間數百年間已在控制與被控制、駕馭與臣服這種有些“畸形”的關系中，發展出了一套相當成熟的銜接制度，故而說是議事，卻也沒什麼可議的。一番極其無聊的程式性對話之後，金昭榮讓李錫收下國書，轉頭對段謹方道：“這份國書本宮事後會讓王上簽署用印，還請将軍放心。”
“事後？”段謹方不悅地皺起眉頭：“不該當場簽署麼，你們這是什麼意思？”
金昭榮笑道：“将軍有所不知。我國雖小，可體統規制卻學着天*朝上國，一分不差，如此重大的國事不交由内閣審議通過，即便王上也不能随便用印。”
她這話是實話，但事情不是這麼辦的。段謹方冷冷道：“怎麼，你們想反悔？”
金昭榮掩唇：“将軍說笑了。十萬大軍兵臨城下，我們小國寡民豈敢用這等下作愚蠢的伎倆，戲弄于您？”
段謹方哼了一聲：“料你們也不敢！”
“是是。”金昭榮順着他的心意，态度愈發恭順：“所以既然如此，将軍難道連半天時間都不能等麼？行百裡路半九十，還望将軍看在國事鄭重不可輕怠的份上，全了鄙國這份起碼的體面吧。”
話說到這麼卑微的份兒上，即便粗耿如段謹方，也不好意思再橫加拒絕了。把自己該辦的辦妥了，段謹方閑得無聊，索性帶兵出去到宮門外頭轉轉：
新羅國号稱“小中原”，自古以來蒙受華夏文化傳統蔭蔽，除文字仍用本土語言之外，建築、衣冠、禮儀、典籍、教化等幾乎與大楚無異。隻不過不知是不是因為戰争的原因，本該繁華的首都大街上竟沒有多少人氣兒，寥寥落落，宛如死城。
“媽的，真晦氣！”身邊的副官小聲罵道：“兄弟們連想喝個酒、聽個小曲兒都找不着下腳處，什麼他媽的鬼地方！”
他這一抱怨，其他将官也都跟着頗有微詞。段謹方本人并不是那種縱欲放蕩之輩，但他約束得了自己卻約束不了屬下——在這方面，“護短”這個魔咒再度加之于他頭頂上，成了他治軍明嚴暗松的根源。
大軍千裡迢迢行至此地，之前經過數場惡戰，也是該放松放松了……段謹方一邊撫慰着自己躁動不安的良心，一邊思考着眼前的局面。
太奇怪了，明明進王宮之前還有些人的，這會兒卻沒人了？不對，這不對勁兒。
掃視四周之後，餘光忽然瞥見露在街邊鋪子青磚外的一雙軍靴。雖然隻露出一點點，但他還是立刻意識過來，那雙軍靴是屬于哪支軍隊的了——
東瀛人。