“不好，那高麗娘們兒騙了咱們。”段謹方喃喃自語似的說了一句，然後轉頭對副官道：“走，立刻出城！”

“……”副官先是一愣，沒反應過來：“啊？”

段謹方急道：“啊你媽個頭，趕緊出城！再不走就走不了了——”

話音剛落，原本死寂的街道瞬間就熱鬧了。東瀛兵從街頭巷尾、四面八方湧來，很快就将他們包圍起來。為首的将領上前幾步，用生硬的漢語道：“段将軍，久仰大名——在下，東瀛帝國關原軍參謀本部中将（注1），田中浩治。”

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段督軍已經一天一夜沒回來了。

主帥不在，軍中流言四起。越來越多的人開始懷疑新羅人臨場反水、扣下了段謹方，于是有人提議大軍直接攻入郯都，也有人提議先遣出使者去郯都探信，再做定奪。

“廷鈞，這件事你怎麼看？”

開完簡短的臨時軍事會議後，白簡第一時間就找上了沈夜北。自新義哨所大捷之後，他對這位“橫空出世”的年輕将才就有了出于本能和直覺的信任，所以有什麼動向，都會立刻告知他跟他商量，絲毫不在意自己才是沈夜北“上官”這層身份。

所有衛所指揮使之中，他是最得段謹方信任的得力幹将，是故段謹方入城之前将指揮之權全都交到了他手裡。沈夜北此時剛好跟陳危于刀術上切磋完畢，活動一番之後大汗淋漓的，渾身都不爽利，礙于禮節卻也隻能耐着性子道：“卑職人微言輕，沒什麼可說的。”

“沈廷鈞！”白簡終于有些急了：“此等危急時刻，不要再顧左右而言他，徒賣關子了。這一路我們總算不負朝廷重托，死傷了多少弟兄才終于走到這郯都城下，如今眼見功敗垂成，你心甘嗎？”

“功敗垂成？”沈夜北輕笑道：“誰說要敗了。白大人，卑職鬥膽問一句：主帥陣亡，這仗就不打了？”

“……陣亡？”

白簡隻愣了一瞬，随即反應過來：“你是說，督軍會死？”

沈夜北正視着他的雙眼：“白大人，若論才學，全大楚都沒有幾人能與您匹敵。您如此聰慧，難道這時還想不出此種關節？”

白簡啞然。

他是個謹小慎微且凡事願意往好處想的人，所以即便此前段謹方孤身犯險前往新羅王宮，他也并未多加勸阻。高麗人不過幾種對策，東瀛人不過幾套詭計，他心裡早就有數，可沒想到，最壞的那一種竟來得這麼快。

沈夜北于是輕道：“現在段督軍一直沒能回營，一種可能是金昭榮扣留了他，然而新羅彈丸小國、首都不過一萬守軍，就是全調出來也困不住他。所以隻能是另一種可能——”

他用手指在簡陋的木桌上敲了敲，聲音陡然清晰起來：“東瀛人插手了。”

白簡抿了抿唇：“請繼續說下去。”

沈夜北道：“金昭榮做了兩手準備。如果——我是說如果，東瀛人已經殺了段督軍，那麼此時我們派兵進城，城裡的伏兵就會将我軍就地絞殺。我軍現在駐紮在附近的不過一萬，其餘人馬還在路上，沒有十天半月是趕不到這裡的；這點人沖進去，呵……如此一來，我軍潰退，金氏便會徹底投向東瀛。但後果是，這會激起楚國朝廷的極端憤怒，從長遠上不利于東瀛在整個遠東地區的戰略規劃。”

他冷笑了聲，續道：“若東瀛想兼顧長遠，就會留下督軍性命。督軍若還活着，說明東瀛人想跟我們和談，目的就是逼迫我們退出新羅。如此一來，最多再過半天，明天中午前他們就會主動聯系我軍，以段督軍要挾我方退軍。”

白簡問：“為什麼最多隻需要半天？”

沈夜北：“還記得我之前說過，我軍後援及糧草十天半月就會趕到麼？東瀛人在朝鮮半島駐軍不超過兩萬人，其中一萬左右都在郯都附近，論縱深，他們根本不如我們，時間拖得越久對他們越不利。在東瀛人看來，段謹方畢竟是一軍主帥，我方如果為救主帥發起進攻也就在事發後一日之内，否則也就不再會上他們的當了。為了避免我軍等到援軍後他們陷入被動，東瀛人會被迫主動讓我們知道督軍在他們手上，投鼠忌器。”

白簡聽完之後沉思了一會兒，才反問道：“你的意思是……我們不該主動派人進城打探消息，也不能主動出擊？”

沈夜北這次的回答非常簡潔：“是。”

“唔……”白簡苦惱地雙手抱頭，喃喃道：“可是，接下來的應對之策呢？隻說困難，其他指揮使是不會聽我的。”

白簡并不是一個害怕麻煩的人。隻是，他性情素來溫和、不喜争吵，是非對錯在他眼裡不如和諧無争的氛圍重要，他還沒想好該如何面對其他同級将領的不解、質疑甚至憤怒，因而問出這個問題時，其實本意不在聽沈夜北的答案，而是宣洩情緒與壓力。

沈夜北并不能體會到他的“本意”和脆弱敏感的情緒，他有自己的苦惱。可問題擺在面前，他隻能硬着頭皮克服心底最深的不适與恐懼，深吸了一口氣之後，才道：

“大人，請讓我試一試。”

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注1：參謀本部中将：參考二戰時日本軍制，能指揮兵士數萬至數十萬人。