道理這種東西，從來是講給人聽的。可問題就出在，不是每個人都算是個“人”、願意聽人言的。

沈夜北，身為一個年僅十九歲的千戶長，在三個指揮使、十五個千戶長面前，莫說想硬氣起來，就是稍微大點兒聲說話都會被群起而攻之。白簡當然也想到了這一點，便給他打氣道：“沒關系的，主要還是我來說。有我在，他們不敢把你怎麼樣。”

白簡是個說到做到的人，還真就承擔起了說服衆人接受“按兵不動”之計的責任。隻是他說歸說，底下鬧歸鬧，根本沒人聽他的話——

都是衛所指揮使，都是戰場上腦袋提在褲腰上拼殺出來的軍功，憑什麼就得聽你的？

“我說老白，”聽他解釋完為何不能急于攻入郯都之後，脾氣最沖的指揮使張湯就嚷嚷開了：“這特麼誰給你出的馊主意？督軍他老人家要親耳聽你說出這番混賬話來，你這腦袋還能好好安在你那脖子上嗎？”

“是啊！”

“張指揮使所言極是。”

……

他這一公然發難，其餘各人紛紛相應，本就混亂的場面更加亂成了一團麻。白簡心裡急得要死，但他這性子是慢習慣了的，清秀的臉上也隻是浮起一層薄紅，細小的汗珠順着發縫滲了出來。正值慌亂之際，左手就被另一隻冰涼修長的手輕輕按住，卻是沈夜北低低說道：

“沒事，我來。”

說罷，不等白簡反應，他緩緩挺直原本卑順的腰闆，步履平穩，從後面走到台前——

多年之後，如果當時在場的人們還能回想起這一幕，大概會将他這一非比尋常的動作和他從此以後、政治生涯上從幕後走向台前聯系在一起，看作某種具備紀念和象征意義的表征。

然而在眼下，從白簡身後走到台前的沈夜北給衆人的第一印象，也隻是個高而瘦削的模糊影像，身形似鶴，氣質卻如鷹鹫般陰鸷肅殺。

他平日裡話少的可憐，除了一張出類拔萃的小白臉以及軍營裡風傳的“心狠手辣”、“人屠”等壞名聲之外，存在感其實并不很強，甚至可謂謙遜低調。在場将領們還在發着楞，沈夜北就已經擡起一隻手，抖落開了手心裡的字條：

一切軍令，悉聽仁德。

“仁德”是白簡的表字，而這字條上的字迹，正是段謹方本人的字迹。見衆人聲音小了下去，沈夜北平聲道：“白大人寬厚，不願以督軍親筆手令強壓衆議——諸位大人，可不能把這情分當做本分啊。”

“你算老幾，有什麼資格敢在這兒大放厥詞！”張湯指着他的鼻子喝道：“是你站的地方嗎？滾下來！”

話音剛落，他就感覺自己頭皮一涼。旁邊的人比他反應還快，一手顫抖地指着他的頭頂，一手捂住嘴，眼神驚恐萬狀：“老，老張！你的頭發……”

他這麼一說，周圍人也紛紛看了過來。隻見張湯頭頂冠巾不知何時不翼而飛，顱頂頭發也被削去大半，如今已成了個“群山繞湖”的光景，看得在場諸将一邊心驚、一邊忍不住想要發笑，卻又迫于心驚不敢笑出來。

“張大人。”

台上的沈夜北此時恰到好處地發話了：“卑職該不該站在這裡，也要聽卑職的直屬長官白大人怎麼說。白大人？”

白簡立即心領神會：“本官沒有異議。”

“好。”沈夜北轉回頭來，直視台下：“張大人，您還有什麼指教麼？”

張湯又驚又怕地瞪着他，仿佛瞪着一個怪物。沒人看到沈夜北出手，那……又是什麼東西差點把自己頭皮給削下去一層的？

“既然張大人沒有意見了，請容卑職僭越，在此多說幾句。”沈夜北不再理會他，直入主題：“該講的道理，白大人已經講得很清楚。聽不聽得懂、願不願意聽，是諸位大人的事。但軍令如山，有督軍親筆手令在此，我等必須遵從白大人的指揮。大軍不動，等到明日午時，再做打算。”

“沈千戶，”有千戶站了出來，語氣雖不重，嗓門兒卻不小：“你說這是督軍手令，可上面也沒有督軍本人簽字蓋印，誰知道是真是假？再說了，萬一咱們都聽你的，”他很謹慎地避開了直接針對白簡，将矛頭直指沒背景的沈夜北：“真出了大事兒誰擔待得起？”

“呵。”

沈夜北不屑地從鼻腔裡輕哼出來，似是非常不屑。他沒有立刻回答這個問題，而是走向台上的篝火旁邊，手指一松，字條卷起火舌立時化為灰燼。底下諸将立時又不滿地紛紛嚷嚷了起來，沈夜北看都不看他們一眼，聲音平平：“出了事，我自己頂着。”

“你算個鳥！”“你頂得起麼你。”“就是！”

“就算不用督軍手令，我也擔得起。”沈夜北甩了甩手上的紙灰，平靜道：“可如果不按此計貿然攻城，若遭大敗，你們——誰擔得起這個後果？”

最後一句出口，猶如利刃出鞘，拔刀見血。衆将領面面相觑：顯然，他們也都隻知道困難所在，不知道解決之法。沈夜北趁熱打鐵又跟進一句：“哪位大人能像卑職一樣以命相搏，卑職也願對他言聽計從。如何？”

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次日巳時三刻。