張弘正垂下眼簾，聲音很輕：“身敗名裂，前途盡毀。再差一些，就是身陷囹圄，甚至人頭落地。”

他的語氣十分平靜，仿佛談論的不是自己未來無可逃脫的宿命，而是陳述一項如太陽東升西落般的客觀事實。柳餘缺歎息一聲，将杯中茶水如喝酒般牛飲一氣，才道：“這些後果之中，太傅以為哪一項最嚴重？”

張弘正沒有回答他這個問題。不是不能，而是不想。

“太傅不願說，我來說。”柳餘缺道：“你是個為成大業不計生死的人，否則，也不會連诏獄都改變不了你的初心。可是，你就不怕擔下千古罵名、在幾百年、幾千年後的後人口誅筆伐之中，遺臭萬年麼？”

張弘正扶住茶盅的手指一緊，面色猶自不變。

柳餘缺立刻趁熱打鐵：“簽訂喪權辱國的和約，那是要進史書的。太傅須當想好，一旦在條約文本上落筆，你就是不折不扣的賣國賊了。”

“柳先生，”張弘正緩緩端起茶盅，抿了一口：“你究竟想說什麼。”

柳餘缺長舒一口氣，坦誠道：“我有一計，可全太傅清名。”

張弘正道：“先生請講。”

柳餘缺道：“太傅是奉旨來到東瀛，代表楚國朝廷談判。可條約上的内容朝廷定然無法公開接受——請注意，我說的是‘公開’，因為太後和皇帝兩人之間，無論是誰下旨接受，都會成為楚國的罪人。君主不想擔下責任，那就隻能讓做臣子的勉為其難；如此一來，太傅你不會接到任何明面上的旨意，但卻一定會接到暗旨口谕，命你盡快簽字，保楚國皇室平安。你若簽了，這口黑鍋就結結實實地扣在你頭上，任你跳進黃河都洗不清，太後他們也不會保你，反而會将所有的罪責全部推到你一人身上，非但要你的命，還會要你承擔天下人的唾罵。”

他頓了頓，聲音轉為低沉：“可若你不簽，這個局就能破了。既無明旨，抗旨之罪談不上，渎職之罪你雖逃不過，但總歸不至于落得個‘身敗名裂’而死的下場。”

張弘正笑了起來：“柳先生的意思，是讓我拒絕在合約上簽字，迫使朝廷另派他人麼？”

柳餘缺道：“正是。”

張弘正道：“我若真照做了，對你們革命黨，有什麼好處？”

“爽快！”柳餘缺拊掌道：“不錯，我們之所以建議您拒絕簽字，是因為不希望看到您落得個身敗名裂的結局。我們複興黨一向敬重太傅為人，深知您心懷天下蒼生、支持維新同情革命，所以期望着有朝一日，能與太傅攜手，重建這個國家的未來。”

“攜手，重建？”張弘正輕笑着搖了搖頭，反問：“如何攜手，怎樣重建？”

柳餘缺道：“現在局勢不明，複興黨不敢托大，天下究竟還會在楚國皇室手中把持多久尚未可知。但世界潮流浩浩湯湯，沒有人能擋得住革命的摧枯拉朽，讓這個國家浴火重生！張太傅，楚國天翻地覆隻在朝夕之間，愚忠隻會讓你在泥濘之中愈陷愈深，何必囿于君臣之道抱殘守缺呢？依我之見，您完全可以考慮避過此次風頭，潛龍在淵，待時機成熟之後，我們會推舉您為共和國第一任總統——”

“柳先生。”

張弘正輕咳一聲，打斷了他的慷慨激昂：“貴黨的好意，張某心領了。隻是張某才疏學淺、不堪大用，也并無問鼎九州之意，恐怕要讓柳先生失望了。”

柳餘缺被他的迂腐逗笑了：“太傅大人，不想當就是不想當，何必打太極？您不是朝廷裡其他坐井觀天之輩，當知總統絕非皇帝，我們也不希望再推舉個獨*裁者來統馭萬民——總統，是要為國家、為天下百姓服務的，這點基本常識，您還是有的吧？”

張弘正亦是莞爾：“柳先生所言非虛。張某雖愚鈍，卻也多少了解些世界局勢。所謂共和制國家，基本都分布于歐陸和新大陸，如大楚等遠東國家無此先例，也沒有相應文化、民族心理土壤以供共和制*度生根發芽。即便遠東唯一列強如東瀛帝國，實行的也不過是君主立憲政體，這才是最适合包括楚人在内、遠東諸民族的最優選擇。”

理念差異到這份兒上，已是話不投機半句多了。柳餘缺重重歎了口氣，道：“好吧。即便太傅與我等意見相左，可抛開立場不談，我們的建議對您卻是百利而無一害。太傅大人，請再考慮一下吧。”

說罷，他站起身來，向張弘正伸出一隻手去。張弘正看得出這是西洋人的握手禮，猶豫了下便也伸出手去，緩緩握住了對方的手，随即被柳餘缺帶動着，用力地搖了搖。

臨别之前，柳餘缺又伸出另一隻手包住了他的手，語重心長道：“張太傅，很久很久以前，我就特别敬佩你這種于泥沼中仍能秉持本心之人。可惜，可惜啊……”

至于到底“可惜”在哪裡，直到最後他也沒說出口——當然，他們之間早已心照不宣了。

——————————

注1：參考百度百科相關詞條。本文為化用，與真實曆史無涉。