東瀛。東京都國會大廈。

西服革履、短發微髭的東瀛外交官員齊聚一堂，坐在談判桌其中一邊。對面是寬袍廣袖、長發束髻的楚國使臣——

在1902年這個時代背景下，西洋記者用攝影機将這一幕留在了膠片之上，仿佛就是為了讓後人見證這一近乎荒唐的畫面。一面全面接受“西化”、主動擁抱現代化甚至不惜全盤抛棄千百年來自己的民族文化，并為之陷入史無前例的狂熱并逐漸走向極端；另一面則在新世界文明曙光乍現之際，固執地堅守着傳統文化、不情不願地被迫與時俱進、擁抱潮流大勢，堅信着“老祖宗幾千年來留下的東西就是好東西”這一信念，借改良之名而行抱殘守缺之實。

同為儒家文化圈，楚國與東瀛這兩個“一衣帶水”的國度，即将就各自的選擇而向曆史交出階段性的答卷——而這張答卷，如今就靜靜平鋪在談判桌正中央。

——東瀛與楚國《甲子條約》。

“特使閣下，”率先打破死寂的，是坐在左手邊中間位置的東瀛首相福澤康夫：“請簽字吧。”

他的語氣非常溫和，非常有禮貌，仿佛是在請客吃飯。然而條約裡的内容卻分明與明火執仗無異：

其一，楚帝國割讓遼東半島、閩南全島及其附屬島嶼交與東瀛帝國；

其二，楚帝國賠償東瀛帝國軍費白銀二億兩；

其三，允許東瀛帝國臣民及法人在楚帝國通商口岸開設工廠，所運銷往楚帝國之商品全部免稅；

其四，開放渝州、蘇州、杭州等三地為商埠，東瀛帝國輪船可任意駛入以上各口；

其五，允東瀛帝國以其餘列強已在楚享有之一切最惠國待遇，并允東瀛帝國以最高限度治外法權。

……

談判桌右手邊，楚國駐東瀛大使侍立一旁黯然神傷，衆使臣皆盡面色鐵青，緘默不語。唯獨為首的張弘正并無太大異樣——除了臉色比平日裡更加蒼白了些，他的聲音竟還算平靜：“首相閣下，雙方之間尚未開始談判，如何卻叫我國簽字？”

“談？”福澤康夫微微一笑，道：“城下之盟，還有什麼可談的。特使閣下——”

他意味深長地瞥了對面一眼：“或許該稱呼您為‘太傅大人’比較妥當。那麼，尊敬的太傅大人——你是簽，還是不簽？”

聞聽此言，楚國衆使臣勃然大怒，立時之間紛紛起身或指責、或怒斥起來。東瀛這邊自然也不會甘拜下風，雙方當即“斯文掃地”地開始互相扔筆杆紙張、髒話連篇地問候對方女性親屬，場面簡直熱鬧且喜感極了。

一片混亂之中，唯獨兩國為首之人優雅冷靜地保持着克制。過了會兒，張弘正才輕輕開口：

“這樣的條件，我國不可能接受。”

“太傅大人。”福澤康夫将文件一把撤回來，淡淡道：“若不簽字，你們今天從這扇門走出去，最遲明天，你們的朝廷就會發現——楚國遍地，都會是我東瀛帝國的鐵騎。屆時生靈塗炭、甚至順便給貴國來一個改朝換代，也不是一件難事。”

若是區區一日之内，他說這話純屬吹牛；但若将戰線拉長到幾年、十幾年、二十幾年，結果卻未可知了。此等狂言出口，原本跟對面“打成一片”的楚國外交官員瞬間像熄了火的爐子，沒了聲兒。張弘正原本确實打算離場的，見福澤康夫這樣的态度，隻得歎息一聲，停下腳步：“貴國這般公然威脅，是不打算遵守外交規則了。”

福澤康夫道：“外交規則，那是強者對弱者的憐憫和仁慈，表面上不會讓雙方的臉色太難看而已。可既然是‘施舍’，就可以收回去。太傅大人，我從一開始就說得很明白了：沒什麼可談的。你們隻能選擇簽或者不簽，沒有第三條路。”

見張弘正不說話，他索性直接拉開椅子走了出來，直走到張弘正面前才停下，輕聲道：“太傅大人，你我雖各為其主，但就個人而言，我一向十分欽佩你。我了解楚國政壇動向，知道你曾在西南雲貴地區擔任總督一職，在任期間政績卓越，算是楚國少有的文武全才。你這樣的能人，應當知道這樣一個道理：

外交，是戰争結果的延續，也是戰後國際格局的開端。可歸根結底，戰争結果才是決定一切的因素。貴國從海上戰敗那一刻起，今日之外交結局就已然注定了。”

張弘正耐心地等他勸完，才輕輕點了點頭，平和道：“我明白閣下的意思了。可否寬限幾日，容我向我國太後、皇帝征詢意見？”

“三天。”

福澤康夫直起身子，緩緩道：“我可以自作主張，給你們三天時間。太傅電詢貴國太後之際，勞煩再轉交一條信息——我國請貴國在一月之内，務必完成條約第一項内容。否則，我之前所提及的後果，就不會隻是威脅那般簡單了。”

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