這麼說着，他忙不疊地伸出一隻手去。沈夜北居然也很給面子地回握了他的手：“袁主管辛苦了。”

握手禮是典型的西洋禮儀，象征着西方人文主義“平等”思想在社會生活中的延伸。可這位“袁主管”一邊卑微地稱沈夜北為“大人”一邊又行握手禮，而沈夜北居然也默認了此種交際方式，不可不謂怪異。

“哎呀，不敢不敢！”袁主管生就一張讨喜的圓臉，一笑起來就跟彌勒佛似的慈祥：“為您老人家辦事兒哪敢妄稱辛苦呢？”順便小眼睛又滴溜溜地瞄了眼柳餘缺：“這位佳麗是……？”

這位袁主管看上去至少比沈夜北年長七八歲，可叫起“老人家”來卻是毫不含糊。柳餘缺自認已經夠油嘴滑舌的了，可跟這位比起來真是小巫見大巫——相形見绌。

“投資商。”沈夜北簡短直截。他轉而又對柳餘缺道：“這位是造船廠主管，袁勝年。”

“呀，那就是金主喽？”袁勝年笑眯眯地轉臉看向柳餘缺，慈祥中多了股老鸨看見恩客一般的熱情：“敢問佳人貴姓呐？”

柳餘缺：“……”

這人老不正經的德行跟自己有的一拼……不是，簡直有過之而無不及啊！讓他這滿嘴跑火車跑習慣了的“大忽悠”都相形見绌！沈夜北，你個小古闆又是怎麼忍下這等貨色的？

“佐佐木。”他還在心底瘋狂吐槽，沈夜北就替他說了出來：“她聽得懂漢語，但不怎麼會說，主要還是你來說吧。”

得救了！

柳餘缺難得面帶感激地望了身邊之人一眼，卻冷不丁發覺沈夜北的嘴唇好像和臉色一樣，也開始有些蒼白了。

是錯覺嗎？

“得嘞。”袁勝年應了聲，大模大樣地做起了向導，帶着他們轉悠了起來。

柳餘缺對重工業的興趣向來隻停留在表面，所以接下來袁勝年口中那些艱深晦澀的專業術語，他是一句都沒聽懂，也沒聽進去——唯一記住的，就是這厮叭叭叭叭跟機關*槍一樣的嘴。

太能說了。不過，倒也正可見此人專業素養之強、工學造詣之深。

“這艘戰艦是你們造出來的嗎？”好不容易等袁勝年哔哔完，柳餘缺立刻單刀直入地問出了自己剛才就很好奇的問題。他用的是東瀛話，可沒想到袁勝年竟也以東瀛話回道：

“當然——不是了。”他故意拖長調子：“新羅境内沒有西學，老百姓百分之九十五以上都是大字不識一個的文盲。如果不是借了西洋人的技術，我們這裡的重工業連想要起步都難呐。”

又擡手指了指身前巨艦：“就這一艘，還是基輔羅斯人淘汰下來的，好供我們這些人觀摩研究。目前這兒的技術隻能造一些小型民用蒸汽艇，不過就算是這樣，也是從零到一的質變性進步啦。”

見柳餘缺一臉狐疑地看過來，袁勝年“噢”了一聲，恍然道：“忘記跟佐佐木小姐自我介紹了——鄙人曾在東瀛、英吉利帝國留過學，學的就是機械制造。承蒙沈大人不棄，鄙人才有機會在此就職。”說完還不忘拍句馬屁：“沈大人可謂鄙人這匹驽馬的伯樂，堪稱再造之恩呐！”

“袁主管畢業于英吉利帝國理工大學，兼修工學與管理學，是管理學博士。”沈夜北輕聲道。柳餘缺這才反應過來，眨了眨眼：“原來如此。”

他們說着話的時候，又有幾名短發利落、西服革履的青年從遠處走了過來。袁勝年選了個恰到好處的時機介紹道：“佐佐木小姐，這些都是我們楚國的工程師，每一位都有留學經曆。目前本廠開發的所有艦艇，都是他們親手設計、和工人們同吃同住造出來的。”

被他介紹的楚國工程師們面色雖有些疲憊，眼圈也黑得厲害，但臉上的笑容卻很真摯，紛紛向他們這邊行揖禮。沈夜北走上前去，主動和每個人都握了握手，輕聲詢問了會兒工程進度後才退回他身邊。此時袁勝年也非常有眼力見地面向沈夜北作了一揖：“大人，您這邊的事情了了，若沒有别的吩咐，卑職們就先行告退啦？”

……

目送這些人遠去的背影，柳餘缺不由感慨：“這造船廠給我的感覺，終于有點子‘百廢俱興’的意思了。對了，剛才袁勝年所說西洋人的技術，又是怎麼回事？”

沈夜北：“字面意思。基輔羅斯帝國重工業水平舉世聞名，我就讓你方才見到的那些留學生從基輔羅斯專家那裡學習造船技術，邊學習邊實操。之前你我所乘之船，就是這座造船廠出産的第一批蒸汽艇。”

柳餘缺略略回憶了一下，才笑着道：“哦，我說怎麼暈船暈得那般厲害……不過你們也真是很厲害了，白手起家能做到這種程度，佩服。”

“不是我，是他們。”沈夜北望向遠處工程師們忙碌的身影，輕聲道：“現在華夏最需要的，就是這些保有愛國熱忱的青年理工人才。像我這種隻讀過四書五經的人，隻能竭盡所能給他們創造良好的工作和科研環境，除此之外百無一用。”

“不要妄自菲薄嘛！就大楚如今這科舉制度的變态難度，能考上舉人就已經比博士還厲害了（注1）。”

柳餘缺打趣道：“要真按錄取比例算的話，剛才那些人是工科博士，那你就是文科裡的政治學博士後！”

聞言，沈夜北蒼白的臉上略微泛起薄紅，最後竟連耳根都跟着一起紅了起來。從前在襄城縣衙當差時，非但同為舉人出身的縣令看不起他，就連同為“賤吏”的捕快衙役都動辄拿他的舉人出身說事，嘲諷不合群的他是“讀書讀傻了”——這種糟糕的處境，直到衆人發現他并不是什麼“軟柿子”、以及他後來冷厲無情的工作作風和出類拔萃的工作業績聞名全縣後，方才有所好轉。

人本就脫胎于獸類，生來畏強淩弱。如果不加以教化，則必與野獸無異。

過了好一會兒，沈夜北才道：“然而科舉之道純屬内卷，于世無益。四書五經讀得越多，人就越蠢。”

柳餘缺瞪圓了眼睛：“内卷這個詞……你又是從哪兒聽說的？”