“不必再客套了，老朽不在乎這些虛禮。”

梅遠山放下書擡起頭來，淡淡掃視了一番眼前這個短發華服的混血青年，忍俊不禁道：“年輕人，若老朽沒有記錯，你此行進京是要面聖述職的。如何舍本逐末，卻來此處見我這個行将就木之人？”

“督軍大人，”沈夜北謙遜地放輕了聲音：“說來或許有攀附之嫌，但下官必須就此事向您當面緻謝——如果不是您當時向太後進言，下官便絕無可能有幸站在這裡。大人于我，實有再造之恩。”

沈夜北這話說得蹊跷，但梅遠山仔細一想也就明白了：當初他确曾勸過隆懿太後将段謹方部調往朝鮮，而在段謹方電詢京都可否免去此人流犯身份之際，他也曾說過一些“好話”。隻不過那些要麼是基于列強的意見，要麼是舉手之勞，談不上“恩情”的程度。

喔，明白了。這位“沈副總督”是“以退為進”，随便找個拉近關系的突破口而已。

于是梅遠山大度地笑了起來：“沈大人，你客氣了。老朽是個行伍出身的粗人，不喜歡打太極，累得慌。此行有何貴幹，還請直言。”

換成别人，此時估計已經開始難堪了。然而沈夜北臉色絲毫不變，甚至直起身來，緩緩道：“下官此行沒有别的目的，隻是想向督軍大人報恩罷了。”

說罷，他從袖中取出一樣物事，畢恭畢敬地呈了上去。梅遠山定睛一看，卻竟然是一張大洋國聯邦銀行的大額記名支*票（注2），換算成白銀足足有二百萬兩！一旁侍立、被稱作“長生”的男人立刻橫眉立目地厲叱道：“放肆！公然行賄，是要置督軍大人于何地？”

“顧大人誤會了。”

沈夜北輕描淡寫地看了他一眼，眼神雖冷，語氣卻是謙恭溫和的：“督軍大人清廉之質聞名朝野，下官豈會拿些阿堵物（注3）污了督軍大人的眼？”

“長生”，也就是梅遠山的幕僚——顧從景愣住了：“你知道我是誰？”

沈夜北不發一言，隻是微笑颔首。

梅遠山舉起花鏡仔細看了看支票上“收款人”一欄。那上面卻不是自己的名字，而是“大楚遠東國際公司”。他神情稍霁，略略一哂：“這是……”

“聽聞督軍素有‘實業救國’之心，隻是時局所限，您又一直忙于軍務，方才一直未能着手此事。”

沈夜北溫聲道：“下官愚鈍，過去這半年裡卻也招攬了些經營管理人才，是否可供驅策，全憑大人做主——公司如今組織架構尚在草創之中，若督軍大人不棄，董事長之缺當虛位以待。”

梅遠山思忖半晌，才道：“如此，老朽隻能卻之不恭了。”

沈夜北微微一笑，再度拱手作揖：“下官，榮幸之至。”

“也莫再自稱下官了。”梅遠山和藹道：“你我同朝為官，老朽這個東南督軍，品級未必比你高上多少。還是随意一些吧。”

“承蒙督軍大人不棄，晚生實在惶恐。”沈夜北立刻順勢改了自稱，明面上将兩人關系又拉近了一層。梅遠山起身将他扶起，笑呵呵的：“後生啊，你表字是什麼？”

“晚生表字廷鈞。”

“取的可是‘明白朝廷制，丹青教化原（注4）’之‘廷’字，與‘庶物含生意，元和倚大鈞（注5）’之‘鈞’字？”

“是。”

“你這表字卻是有趣的很。前者明朝堂青雲之志，後者卻隐含憂思民生之意。”梅遠山很随意地點評了句，又笑道：“也罷。以後便喚你廷鈞！”

“多謝大人。”

沈夜北不動聲色地後撤小半步，再度施禮：“晚生叨擾大人許久，着實慚愧。然得見大人康健如昔，神采依舊，心中甚為欣然。此行匆忙，望日後還能有更多時機聆聽大人教谕。”

“好說，好說。”梅遠山笑道：“你還有公務在身，老朽也不便多留。去忙吧！”

沈夜北離去之後，顧從景才堪堪回過神來，不解問道：“大人，他白白送您一個價值二百萬兩的新式公司，卻自始至終不提條件……到底意欲何為？”

梅遠山捋了捋垂至胸前的長須，不答反問：“長生，你觀此人何如？”

顧從景不屑道：“沒有半點君子之風，不過虛僞做作、趨炎附勢的小人罷了。這些年裡見得還少麼？”

梅遠山于是又笑了起來：“你們都有西洋血統，你住在海外的時間比國内還長，怎麼比他這土生土長的還要保守？”

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注1：燕服，指日常閑居時穿的衣，便服。

注2：記名支票，是在支票的收款人一欄寫明收款人姓名，如“限付某人”，取款時須由收款人簽章，方可支取。區别于普通的不記名支票，記名支票必須由指定收款人方能支取。

注3：阿堵物，語出南朝·宋·劉義慶《世說新語·規箴》，乃錢的代稱。

注4：出自宋代劉敞《同貢甫賀錢子飛兄弟》。

注5：出自宋代劉敞《和喜雨》。