直到第二天下午，周昱山才從腦震蕩中悠悠醒轉過來。

床頭前坐着一個人，一個男人。确切的說，還是一個外國人。他對着這人的臉愣了好半天才反應過來：“你是……”

“沈夜北。幸會。”

“外國人”放下手劄，沖他點頭微笑了下，一邊伸出左手來。這标準的甚至帶了點京都口音的漢話，讓周昱山立時意識到了他的身份：“朝鮮副總督，沈大人？”

對于這個明顯是廢話的問題，沈夜北很有禮貌地沒有回答，而是将伸出去的左手又往前遞了遞。周昱山眨了眨眼，這才後知後覺地伸過手去，和他握了一握。這一握之下他才發現，對面這位沈副總督手指雖纖長、皮膚卻有些粗糙，指間、虎口處都有老繭，顯然是常年習武之人。

“請問，是你救了我嗎？”

在明知對方身份的情況下，周昱山還是沒有使用尊稱。這倒不是因為遲鈍或者沒有教養，隻是他單純的不喜歡因社會地位高低而對人們區别對待罷了。

好在沈夜北也是個不拘小節之人，對他的“傲氣”并無微詞：“舉手之勞，周先生無需挂懷。”

他的語氣是如此随和，以至于周昱山一時間簡直要懷疑外界關于他的那些“可怖”傳言。然而後者在注意到沈夜北手邊的手劄之後，臉就綠了：

……這不是我的手記嗎？

他想。

意随心動，周昱山下意識地擡起手要拿回來，沈夜北則先他一步交還給他：“這是周先生昏厥時掉落下來的，我沒看，先生放心。”

“這本手記也并非見不得人。沈大人如果想看，我沒有任何意見。”

周昱山慢慢地說。他是個性子很慢的人，天塌下來都不太能有什麼情緒起伏。“救命之恩，無以為報。區區手記又算得了什麼。”

沈夜北笑了笑，從善如流地翻閱起來。手記很薄，他看得又很快，周昱山靜了會兒後便輕咳一聲，岔開話題道：“可否放過那位傷我之人？”

手劄這時已經翻過大半了。沈夜北下意識擡起頭來，淡淡道：“那人觸犯了刑律，該怎麼處置，由官府依據律法決定。”

“可那已經不是第一個打砸洋飛鸢的人了。”

周昱山沉靜道：“而我，同樣也不是第一個被楚國百姓針對的人……可聽說過‘太平道’？”

沈夜北道：“聽過。據說是在中原七省一帶盛行、專為反洋教而成立的民間組織。”

“是啊。”周昱山下意識地伸手去掏裡懷，撲了個空才想起自己如今穿着的不是西裝，是病号服。正為難之際，沈夜北從西裝口袋裡拿出一盒雪茄遞給他：“可是在找這個？”

能讓男人之間迅速建立“友誼”的，除了酒之外便也隻有煙了。周昱山本不打算接受，可無奈煙瘾實在難忍，便索性厚着臉皮接了過來。剛想說些什麼，卻見沈夜北豎起右手食指比在唇邊，輕聲道：

“醫院裡不允許吸煙。”

周昱山怔住。半晌，兩人複又相視一笑，心照不宣。

太平道成立之初，原本隻是為了反抗洋教和士紳勾結侵占土地、以及洋教士‘勾引’當地婦女，可随着時間推移竟漸有燎原之勢。七省州府中晉冀魯豫等地官員都曾下令圍剿，可卻收效甚微。

楚國朝廷本來不打算理會他們這‘小打小鬧’，可近來不知因何原因，原本主張圍剿的官員都被緊急撤下、政策上也變得十分“寬容”。部分地方官員看出了京都的“風向”，為了讨好太後索性由原本的嚴防死守驟然轉為放任自流。太平道便借着這樣一陣“東風”，将勢力範圍迅速擴*張到了京都。

此時的太平道，其宗旨也逐漸走向極端化。為獲得朝廷支持，太平道樹起“扶楚滅洋”大旗，從單純地反洋教、砸爛洋教堂、殺洋人“進化”到“砸爛一切洋貨”——包括各地已經建成的鐵路、鋪設的電線，該拆的拆，該毀的毀，該燒的燒。能破壞掉的，盡數破壞掉！

最後，他們連已經在楚國出現了二十多年的蒸汽飛鸢都不放過，見一個燒一個，對飛鸢主人則見一個打一個。太平道的行為得到默許，壓抑了半個多世紀的民**族**主義情緒随之空前高漲，民間普通百姓也都開始躍躍欲試——

周昱山将雪茄放入懷中：“毆打我的那位施暴者，應該就是太平道。他是個愚昧的人，根本不知道自己在做什麼。我原諒他了。”

“沒人能夠僅僅因為愚昧無知，就無需承擔後果。”沈夜北不以為然：“愚昧本身就是罪惡。”

“我不這麼認為。”

在這一點上，周昱山居然出奇地倔強：“是，楚人是愚昧。可究其根源，錯并不在他們。沈大人，這個世界上沒有任何一個國家的國民，從一開始就具備适應工業時代的素質——楚人需要教化，需要一場思想啟蒙，而不是像動物一樣，稍有犯錯就要被主人鞭打。”

這次沈夜北沉默的時間長了些。

他那雙妖異的綠眼睛仔細打量着周昱山，仿佛欣賞什麼稀世珍寶一般。陽光透過病房的玻璃窗照在他身上，映得他那頭短發幾乎接近純正的金色，同時卻也溫柔地描繪出了他面部輪廓與洋人截然不同的細膩與柔和。

“你說得對。”

過了許久，沈夜北才重新開口：“但那是以後的事。很抱歉，現在這件事我幫不了你。”

周昱山出于本能地反問：“為什麼？”

沈夜北平淡道：“因為他死了。”

時間倒回至一天前。

沈夜北在沈慶的陪同下來到了诏獄。

诏獄這個地方原本專用于關押官員，可近十年來随着其權力擴大，一些普通人也成了常客。沈慶臉上愈發尴尬的表情表明了，他本不想帶着這位年紀輕輕就身居高位的“大人”來這種鬼域之地，可耐不住沈夜北鐵了心要跟來，他也是半點辦法都沒有。

“沈大人呐。”臨進刑訊室前，沈慶還不忘垂死掙紮：“蕭大人說了，一見着您就盡快帶您去見他。這，這鬼地方您怎能來得呢？”

他說這話的時候，完全忘記了自己曾親手動刑将沈夜北半條命都奪了去，宛若一個真正的失憶症患者。沈夜北也不在意——在這個幾乎将自己剝皮拆骨的仇人面前，他表現得太過平靜了：“無妨，我就随意看看。”

專程到刑訊室裡“随意看看”？

沈慶心中莫名其妙，卻也隻能順着這位爺的毛兒可勁兒捋：“是是是，您想看什麼就看什麼！待會兒卑職要審犯人了，您……”

沈夜北微笑道：“我就在這裡看着。不用在意我，你們平時怎麼做的，今天就怎麼做。”

沈慶雖然滿腹不解，卻也隻得照做。

他沒有真的“失憶”，自然也不會忘記此前自己究竟對眼前這位炙手可熱的“新貴”做過什麼；這次之所以前倨後恭，也隻是因為如今做了蕭衍的“狗”，要看主子臉色行事——

如今蕭衍大人竟然為了這位新貴不惜被太後責罵、被禦史彈劾，專程從京郊小站回京。對待主子的“心上人”，他又怎麼能、怎麼敢不上心呢？

施暴者很快就被獄卒拖了過來。身後有雙不懷好意的眼睛盯着，沈慶仿佛一個行房過程中受到驚吓的老人，本就風燭殘年不複陽剛，即便服了催*情*藥精神也昂揚不起來。他便隻興味索然地讓手下用最原始的鞭刑招待他，一邊無精打采地問：“知道為什麼抓你嗎？”

“草、草民不、不……啊！不知道啊！”

十幾鞭子下去，壯漢已經疼得渾身顫抖，鼻涕眼淚流了一臉。不過他也并未說謊——扶楚滅洋，愛我大楚，又有什麼錯呢？怎麼最後還扯上罪了？

沈慶恹恹地打了個哈欠。仙藥最近服用得頻繁了些，他又開始犯困了，便懶洋洋地沖獄卒一揮手：“接着打，打到他知道為止。”

“慢着。”

沈夜北毫無預兆地站起身來，徑自走到刑架前。他居高臨下地俯視着滿臉鮮血臭汗的壯漢，和他那因為劇痛而不停流出來的眼淚，輕聲道：“我相信你，你是真的什麼都不知道。”

“……？”壯漢那連私塾教育都沒接受過的大腦飛速運轉，可惜效果不佳，未能領會他的意思。于是沈夜北又柔和地補充了句：“那輛飛鸢機身下面，是不是安了炸*彈？”

“是，是！”眼見着終于有位“大人物”問到自己知道答案的問題了，壯漢心底居然泛起了絕處逢生的喜悅：“我，我承認是裝了炸*彈，土炸*彈！但，但它沒炸啊……您問啥我就說啥，别，别再打我了……成不？”

“炸了，隻是沒有效果而已。”沈夜北溫柔地笑了笑：“‘轟’的一聲，整條街都聽得清清楚楚呢。”

壯漢愣怔怔地看着他。他沒害怕，可一旁的沈慶卻不知為何，額頭上開始沁出汗水來。