這小子明明自始至終沒說一句重話，沒動過一次手，為什麼……竟會令自己這個“人中惡鬼”都本能地感到恐懼？

那邊，沈夜北歎了口氣：“罷了，看你的反應，這土炸*彈也并非出自你手。誰提供給你的？”

“太……太平道。”

“哦。不是早就被取締了麼？”

“屁嘞！”

或許是方才沈夜北“太好說話”了，壯漢一時間竟忘了自己身處何處，又拿出了田間地頭侃大山的架勢：“早些時候官府老爺們總圍剿總圍剿，可不知咋的，最近幾個月就沒人提這事兒了。太平道的老大們也真不含糊，村兒裡平日人模狗樣誘拐婦女的洋和尚宰了好幾個！這洋鬼子也沒多可怕嘛……呃，官爺您别誤會，我不是說您……”

“他們讓你去炸毀飛鸢，如果這個過程中你會被炸死，你還會去做嗎？”

“……啊？”壯漢一臉迷茫。如果不是四肢被縛，估計這會兒他已經開始撓頭了：“能連我自己都炸死嗎？沒想過嘞。”

這回連沈慶和獄卒們都不忍卒睹了。他們這些人自己也知道自己是純純的壞種，可人再壞，終歸也比“蠢”強上太多了。

沈夜北扭頭問沈慶：“洋報上有過傳教士被炸死的新聞，那時行兇者有沒有也被炸的？”

沈慶乖覺道：“有，而且還不少呐。京都目前倒是沒有類似情況，但在中原七省那邊，聽說不少太平道暴*民因為這事兒缺胳膊少腿兒的——别說暴民，就是平民也有不少被誤傷的。”

他這番話固然有讨好之意，但也屬實。于是沈夜北又看向壯漢：“聽見了？現在重新回答我這個問題。”

“可是官爺，草民也沒炸死誰啊，不就砸了輛車……”

獄卒隻覺手裡一空，緊接着就是一道令人頭皮發麻的噼啪聲響！诏獄刑鞭與别處不同，鞭身是用鐵做的，上附一層倒刺，尋常抽上一下便得少一條肉——可在沈夜北手裡，這條鞭子就像長了眼睛一般，直接沿着之前傷得最重的地方又補了一道，一鞭下去，登時皮開肉綻、血色四濺！

就連原本犯了藥瘾的沈慶都神情一滞，旋即滿臉佩服。這力道，這手法，這狠勁兒……不進錦衣衛真是太可惜了！

血光未散，受刑之人卻已經疼暈了過去。空氣中漸漸彌漫起一股難聞的騷臭——毫無疑問，這人失禁了。

一桶冷水下去，壯漢被迫醒轉過來，再看見沈夜北那張漂亮的洋鬼子臉時早已不複方才的麻木愚蠢——他這一輩子的精明因着極大的恐懼和對生的渴求，而瞬間全部迸發出來：“草民，草民知錯了！草民知罪了！官爺……大人，青天大老爺，您就饒了草民這條狗命吧！”

嚎到最後，這個足有二百斤的漢子竟然如女人一般嬌花弱柳似的抽噎起來。沈夜北随手将沾滿血和肉沫的鞭子甩進水槽裡，又從西服口袋裡抽出手帕，優雅地擦了擦手。

他的聲音一如既往的溫柔：“你說實話，我便不會懲罰你。”

“是……是！”

“你原來是做什麼的？”

“草民原、原來是是是是桑農……”

“為何加入太平道？”

“為、為了殺洋……洋和尚，解解解……解氣。”

“具體一點。”

“……我，我看上的婆娘被洋和尚拐跑了……他媽的這臭娘們兒嫌老子窮不說，還罵老子長得醜想得美！……”

“還有呢？”

“還，還，還有知縣老爺……知縣老爺親口說的，洋鬼子都該殺，洋鬼子帶來的東西也都是邪祟，必須得一個不留的全部砸碎！我們以為京都城裡的老爺也這麼想，誰知……”

“你們能殺洋人，卻又無比畏懼官員。為什麼？”

“大老爺您這話問的……老輩兒人說了，父母官父母官，咱對爹娘都得跪着伺候，那對老爺們不也得一樣孝敬嗎？再說了，萬般皆下品，惟有讀書高啊。能當上父母官的，那都是大能人，大才子，咱們這幫泥腿子怎麼能沒有一點敬畏呢。”

“為什麼打人。”

“知縣老爺說了，他們都是楚奸、賣國賊！大楚人竟然用洋貨，那不是給洋鬼子送錢嗎？”

“隻有知縣一個人這麼說？”

“這，這草民就不知道了。”

“用洋貨就是楚奸，就是賣國？”

“……知縣老爺說的嘛。草民大字不識一個，咋知道怎麼回事。反正洋鬼子是真的可恨，本來鄉下婆娘就少，一堆光棍兒，洋人一來這幫娘們兒都去倒貼，像草民這樣的就更找不着老婆了！楚奸就是幫洋人幹活兒的，那就更該死！”

“可被你差點打死的那個人，也和你一樣都是楚人。”沈夜北平靜道：“何況，如果按照你的說法，那麼京都城裡的每位達官顯貴家中都有‘洋貨’，可謂賣國賊中的賣國賊。難道你們也想沖進他們家裡去，把洋玩意兒統統砸爛？”

“……”壯漢猶豫了一下，才怯怯道：“草民哪兒敢呐。老爺們家門口都是家丁重重把守，根本進不去啊。”

沈夜北冷笑道：“哦，所以你們也就能欺負欺負同樣的平頭百姓了。是麼？”

壯漢啞口無言。

沈夜北也不等他回話，繼續問道：“既然你們這麼熱愛大楚，那大楚打仗的時候，怎麼沒見你們參軍？”

“大老爺哪……”壯漢被他怼得一張臉紅成了豬肝色：“您這不是為難草民麼！草民也得種地過活不是？打仗那麼老遠的事兒，跟俺們這些小老百姓……平時那麼老鼻子多的稅都交不起，活着都難呐。”

“哦。”沈夜北這次終于笑出聲來：“餓着肚子也不影響你熱愛大楚？”

“那是當然！”

壯漢陡然自豪起來，殘破不堪的身軀在刑架上一挺。“雖然說是有些個官老爺不像話，貪……貪那什麼、什麼枉法的，可皇上是好的呀！皇上聖明，太後聖明呐……”

沈夜北靜靜地注視着這個糊裡糊塗一輩子的漢子。他緩緩地問出最後一個問題：

“你是不是以為，迄今楚國所遭受的一切苦難，都是洋人的錯？”

“對啊？”

壯漢一臉迷茫地看向他，顯然沒有理解透徹他這話中之意：“要不是洋鬼子非要逼着朝廷簽，簽那個什麼東西，朝廷能這麼對咱嗎？皇上和太後頒布的诏令咱都見過，那每一條可都是為了老百姓好啊，菩薩一樣的心腸呐！都是底下人貪……貪婪，就知道刮地皮、撈錢！等把洋鬼子都殺光了，這幫跟洋鬼子混的狗貪官一個都跑不了！朝廷一定會收拾他們的！”

越說到後面，他的情緒就越發慷慨激昂，仿佛某種癔病發作了一般。沈夜北歎息一聲站起身來，沈慶連忙上前一步：“總督大人，卑職送您回府……”

“不必麻煩。”沈夜北淡淡道：“這人随你們處置吧。”

“……敢問大人，卑職們該如何處置啊？”

“嗯？”

沈夜北微微側過半張臉來，長睫一瞬，看在沈慶眼裡頗有種驚心動魄的、殘忍的美。

“此事不該沈鎮撫使你全權負責麼？請随意吧。”

他輕不可聞地笑了聲，淡淡道：“畢竟我這人心軟，見不得血。”