“所以，那個人就這麼……被活活打死了。”

醫院裡。

得知行兇之人死訊後，周昱山沉默良久。沈夜北沒有半點隐瞞——甚至包括自己最後留給沈慶的那句話，也一并告知了。此時此刻，周昱山不知是該感謝他的坦率，還是該嘲諷他的殘忍，于是隻說了這麼一句，便不再吭聲。

“是的。”最後竟還是沈夜北主動承認的：“我放任了他的死亡。”

“沈大人過謙了。”周昱山面帶譏諷，聲色冷淡：“豈止放任，應該是借刀殺人才對。”

他說完這一句，便停下來安靜地等待面前這位年輕而殘忍的“沈大人”反唇相譏。孰料沈夜北卻隻是微微颔首，道：“不錯。”

周昱山梗了一梗。“……為什麼一定要殺了他？他隻是個無知百姓，即便有罪，最多也就是服幾年徒刑而已。”

沈夜北直視着他的雙眼，語氣淡漠：“這就是政治。”

——從行兇者用炸彈炸飛鸢那一刻起，這個人就已經活不成了。京都不比中原七省，穩定和秩序永遠都是第一位的。即便太後如今有意放任太平道四處泛濫，以她的立場，卻絕不可能任由它為害都城、甚至引發社會動*亂。

然而，既然隆懿太後對太平道的态度能發生如此大的轉變，就證明了最近一定是有某個事件刺激到了她敏感的神經，而這一事件，大概率就是目前正鬧得沸沸揚揚的“西洋諸國質疑大楚皇帝病情真僞”了。

這件事非同小可！

當初太後發動甲子政變，誅殺大批維新黨人的同時又囚禁了皇帝楚陵，并以楚陵“病笃”為由獨攬大權。這件事在楚國朝堂上并不算什麼大不了的事，可在外洋列強看來，楚國隻有皇帝才具有“政*治合法性”及正統元首地位，太後隻是後宮裡的一個女人，根本無權代表“楚”這個國家行使任何權力，何談幹預國之大事？

也正因如此，列強們對皇帝病情的“過度關心”已成了對隆懿太後權力的最大威脅。此前絞殺太平道，是因為那時太後一心隻想讨好洋人、且皇帝也偏向學習西洋實行新政；現在放縱太平道，自然也是因為太後根本利益受損，氣急敗壞之下，病急亂投醫了。

然而無論是在儒家文化影響下、還是基于政*治穩定本身加以考慮，任何一位上位者在徹底翻臉之前，都不會公然支持那些“以武犯禁”的民間勢力的。太平道門徒都是最底層的老百姓，驟然一見本地官府“放手不管”了，便錯誤地以為這是帝國最高統治者向他們伸出了橄榄枝，部分膽子大的就流竄到了京都城，想要在這裡“如法炮制”——

然而太平道門徒的“暴行”發生在遍地都是外洋使領館、公司、教會的京都城，無疑卻是向列強公開叫闆，要拼個你死我活了。這種節骨眼兒上太後始終沒有發話，底下辦差的人就隻能遵照舊制嚴格執行，于是也就有了之前錦衣衛下場處理此事的場面。

這種事不是第一次發生了。于是太後始終不變的沉默，就成了她最為恰當的“表态”。

換句人話來說——你們洋鬼子要讓哀家不痛快，哀家也讓你們統統不痛快！待你們事後來質問哀家，哀家也能用這種“既不表态反對，也不表态支持”的模棱兩可的态度堵你們一個啞巴吃黃連，有口說不出！

可即便如此，既然太後沒有明确支持，太平道就始終都是“作亂之賊”，做得過火了就一定會被朝廷狠狠收拾，以達到“控制火候”的效果。而這些所謂的作亂之賊其實又對朝廷忠心耿耿——

畢竟平時都隻是些老實巴交的順民，殺幾個手無縛雞之力的洋人平民、打幾個沒權沒勢的楚人“國賊”也就罷了，在朝廷面前，他們對自己的定位非常清楚：

一群家養的惡犬罷了。

惡狗無需主人吩咐，便會自動自覺地履行看家護院的義務。可萬一入侵的外人連主人都打不過，就會有兩種後果：

一是主人在外面丢了臉，關起門來拿自己的狗出口惡氣。二是主人為了讨好外人，索性将狗打死做出姿态，以此平息外人滔天之怒。

沈夜北知道，自己其實隻需一句話就可以從沈慶手下救下那位施暴者，但他還是選擇了放任甚至促成了那人的死。根本原因也很簡單：

向京中“親洋派”官員表明立場，争取他們的好感甚至後續支持；同時也在太後等上位者面前隐晦地表明自己身為“朝鮮副總督”對此事的态度。

至于另外一點私心……

“我并不是很懂政治。”

沉默半晌之後，周昱山才緩緩吐出一口氣來，鄭重道：“但我堅信這樣一個道理——生命安全和意志自由，是每個人與生俱來的天賦權利。沒有任何人應該因為他們隻是做了輕微的違法行為，而遭受超出法定限度的懲罰。”

顯然，多年的海外留學、工作經曆讓這位曾經的“秀才”徹底褪去了儒生的思想底色，自頭到腳都被西洋人文主義及法治思想“醍醐灌頂”式洗禮了一番，從而完成了思維方式上的徹底轉變。

然而，周昱山是切身實地地有過歐陸生活經曆，沈夜北卻沒有。

周昱山見過的“文明世界”的風土人情、社會生活，沈夜北從未親眼見證；然而同樣的，他所看不到的楚國社會最真實的一面，沈夜北卻看得一清二楚。

于是沈夜北謙遜地點了點頭：“周先生說得對。所以我才會說，這是政治。”

“這是政治”的另一層意思則是——這不是法律問題。不是法律問題，也就根本無法用西洋那一套理論加以解釋。

畢竟這裡是楚國，不是西洋。在楚國這個封建社會裡，是從來都沒有“法治”這種概念的——人們也不相信它的存在。

見周昱山因為他這句話而半天沒再說出一個字來，沈夜北又重新看回那本手記。偌大的病房之中靜得可怕，自始至終，便隻聽得見手指翻動書頁時的“沙沙”聲。

難捱的沉默。

“自由的定義是什麼？”

周昱山不假思索答道：“一個人不需要服從任何人，隻需服從法律——這就是自由。（注1）”

“先生以為，生命安全和意志自由兩者，何者更加重要？”

沈夜北又問。此時他正翻到手記裡“論法律與自由”這一篇——由于隻是個人随筆，周昱山那原本漂亮的魏碑體字多少有些潦草，間或還夾雜着一些洋文注釋。

周昱山略做思考，便道：“如果一定要選一個的話，當選後者。”

“可否請教其中原由。”

周昱山道：“任何意圖用意志自由來換取生命安全的人，既不配得到自由，也不配得到安全。（注2）”

沈夜北手上動作一頓：“有先例麼？”

周昱山：“有，而且數不勝數。且不說人類曆史，舉個三歲稚童都懂的例子：農場主……好吧，在這裡通常就是農民，農民與家雞。家雞可謂自然界進化得最‘成功’的鳥類——你知道現在世界上有多少人嗎？”

“大概十八億人。”

“對。可你知道現在世界上有多少隻雞嗎？”

沈夜北已經猜到他想說什麼了，便隻微微一笑：“不清楚。”

“八十億隻……是的，比老鼠還多。”

周昱山吸了一口氣，才繼續道：“單純從基因遺傳角度評判，雞是比人類更‘成功’的物種。可是，這種‘成功’的代價又是什麼呢……被人類圈養，失去了在天空中自由飛行的能力，卻‘沾沾自喜’，因為它們不必像祖先一樣在野外擔驚受怕、忍饑挨餓了。沈大人可曾見過西洋式養雞場？”

“何止見過，我已經在新羅建成了一批肉雞工廠。”

沈夜北笑了笑：“雞的生存能力很強，甚至進化出了‘性逆轉’，使得群體裡即便沒有雄性，為了種族繁衍其中一隻或幾隻母雞也會自動變性成為雄性。所以工廠利用這一特征引進西洋式流水線，對剛孵化出的雛雞進行性别篩選，雄性除極少數種雞外全部在絞肉機中攪碎，雌性則用于産肉産蛋——大約三到六個月即可出欄。”

“既然你了解得如此清楚，我便直言了。”

周昱山毫不客氣道：“對于種族而言，放棄自由換取安全的雞，确實獲得了短暫的保障，從而在數量上得以激增。可對于個體而言，原本最長十三年的自然壽命卻因此縮短到了不到半年……這種繁衍策略上的‘成功’，其實本質上是把自己變成‘客體’，将命運交予農場主掌控——這種看似成功的‘成功’，根本不堪一擊。非但不是進化，甚至反而是一種退化！”