“我明白。”

沈夜北從善如流地點了點頭，同時又問了個看似簡單卻無比尖銳的問題：“雞能意識到這一點嗎？”

周昱山不明所以：“當然不能。雞就是雞，我隻是打個比方，人類作為萬物之靈，自然能夠分辨是非對錯。”

“大多數人，真能依靠自己意識到這一點麼？”

沈夜北笑容更深了些，甚至夾雜了若有似無的尖刻：“人和雞之間，有時恐怕也沒什麼區别。”

周昱山沉吟半晌，忽而擡頭問了句：“這就是除了‘政治’原因之外，你如此輕視生命的另一層理由了。我猜的對麼？”

“或許吧。”

“你毫無掩飾地告訴我這些，不怕我自此對你産生偏見嗎？”

周昱山冷聲道：“你既然不惜見罪于洶洶民情也要救下周某，竊以為其中當有深意。可是沈大人……你既知我來曆，想必也該知道我行口誅筆伐之事時，向來不會容情。”

“周先生的筆力，我心中自是有數。”沈夜北不以為忤地微笑。

“那你為什麼……”

沈夜北溫聲道：“先生的文章，我拜讀過不知凡幾。古人有雲，言為心聲，也有人相信觀文品即可見人品。我雖不盡信，卻也不懼一試。如今看來，先生确實表裡如一，實為難得。”

他修長的手指撫過手記封面，素白的外封與雪白的皮膚交錯掩映，是一種相得益彰的諧調：“對待先生這般表裡如一、至情至性又善于洞察世情之大才，沈某自當坦誠相見。若真遮遮掩掩文過飾非，徒勞何益。”

至情至性，表裡如一。

這樣的評價周昱山已經不是第一次聽了。不難推測，面前這位沈副總督曾下力氣專程調查過自己。意識到這一點後，他心中立刻就生出一種被人算計的惱怒，但若再深究下去，這惱火之中其實隐隐還有一絲“千裡馬遇見伯樂”的喜悅……

世人都說，懷才不遇的文人才能寫下流傳千古的好文章。可又有哪個文人，真的願意一輩子懷才不遇、明珠蒙塵呢？

“即便沒有之前的偶遇，沈某此行也會去先生府上拜訪。”沈夜北輕聲道：“您此次回京，是否與‘京都大學’招賢納才一事有關？”

京都大學，乃大洋國利用其通過不平等條約所獲之戰争賠款建立起來的、楚國第一所現代化新式大學。說來也是諷刺，這筆錢還在楚國朝廷手裡攥着時，沒有任何一個人想起來要用它興辦教育、開啟民智，最後反而竟是列強着手破局——

雖然大洋國此舉動機極為不純、是為了籠絡楚國上層社會青年精英、培養他們的“親洋”意識，但毫無疑問的是，客觀層面上此舉對今後楚國國民教育的發展，絕對将是利大于弊。

“是的。”周昱山雖與他意見龃龉，但還是選擇了正面回答：“周某不才，蒙校長商選培先生不棄，将在京都大學任國文講師一職。”

“恭喜。”沈夜北面上笑容真誠不似作僞。

“沈大人怎知……”話說到一半，周昱山就反應了過來：“……是你？”

他與商選培此前并無私交，兩人可稱素未謀面。可半月以前商選培卻忽然親自給他寄了一封信箋，信中隻說收到了他的自薦、看了他迄今為止所有的社論、雜談和出版書籍，認為他已具備在京都大學授課的能力造詣，故此邀請他北上赴任。

周昱山當然知道自己從未主動向商選培“自薦”過，可如果能成為楚國第一所大學的教師、為這個國家最優秀的年輕人傳道受業——如此千載難逢的良機，他又怎能推辭以緻錯失？

……直到今日他才終于明白過來，是誰替他“自薦”了。

“是我。”

沈夜北颔首道：“還請先生恕沈某唐突。”

“不……”

周昱山若有所思地搖了搖頭：“此事若較真起來，合該是我緻以謝意才是。我隻是不明白，你這樣做是為了什麼？”

沈夜北莞爾道：“沈某希望先生将來所做之事，先生方才已經說出來了。”

方才……是哪一句？難道是——

楚人需要教化，需要一場思想啟蒙，而不是像動物一樣，稍有犯錯就要被主人鞭打。

“……思想啟蒙？”

“不錯。”

周昱山更加不能理解眼前這個人了。明明殘忍到親自動手嚴刑拷問、甚至輕飄飄一句話間便借刀殺人——這樣一個視人命如草芥的、教科書式的封建官僚，竟然希望自己将來對楚人進行“思想啟蒙”？

是他瘋了，還是自己聽錯了？

他忽然發覺自己有很多話要問沈夜北。可就在這時，一直在門外守候的驿館官員敲門而入，畢恭畢敬道：“大人，錦衣衛鎮撫使沈慶沈大人到樓下了，說是奉直隸總督蕭衍蕭大人之命，請您務必入府一叙。”

直隸總督？

周昱山雖不在朝堂之上，但因着“家學淵源”，卻也對官場之事知之不少。原本京畿一帶的軍事防務都交由禦林軍統領，但自太後挾皇上從京郊小站回銮之後，在朝中衆大臣的奏請之下便加強了京畿及直隸地區的安全保衛工作。蕭衍也正是借了這一東風順勢而上、開先河似地成了第一位“直隸總督”。

直隸地區面積雖然絕對算不上大，可由于地處帝國核心要害部位，因而“直隸總督”這個位子，并不比其他幾位封疆大吏更低。

可直隸總督和這位朝鮮副總督又有什麼關系……？

那廂沈夜北已經揮退了驿館官員，一面起身撣了撣西服上的褶皺，向他簡單告别後便轉身離去。周昱山忽然有種預感——這次見面之後，或許下次再見就将遙遙無期。

于是他索性直截了當地，将自己想弄清楚的事問了出來：

“沈大人，恕我自言。你迄今為止的言行可謂自相矛盾之極，邏輯上也無從自洽。周某愚鈍，實在無法理解。可以給我一個合理的理由嗎？”

沈夜北此時已經走到了病房門前。聽聞此言他停下腳步，微微側過半張臉來。

“有些我這種人做不成的事情，隻能由先生這樣的文人學者來做，也隻有你們才能做成、做好。同樣的，也有些事情，隻有我這樣的政客能夠做到。”

夕陽溫柔的餘晖映在他側過來的半張臉上，為微微揚起的唇角鍍了一層暖洋洋的淺金。腳步邁出房門，他的聲音隐約傳來，卻愈發顯得遙遠模糊——

“我們就都盡力而為罷……真到終焉之時，能問心無愧就好。”

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注1：參考哈耶克《通往奴役之路》。

注2：參考本傑明·富蘭克林名言。