聽沈夜北講故事并不是一件令人身心愉悅的事。他平時話就不多，簡單的幾句、幾十個字以内還好，超出這個範圍就會不自覺地進入一種類似于“失語症患者進行康複訓練”的狀态——

簡而言之，就是說出來的話跟不上自己的思維，所以每一句幾乎都支離破碎，句與句之間的邏輯聯系也幾近于無；說的越多，别人就越聽不懂——因為他的思維跳躍實在是太快了。

然而，如果聽者富有想象力、也願意動用想象力盡情大膽聯想，用想象力構建起句子之間的邏輯聯系，就能跟上他的節奏，也就會立時從這些支離破碎的言語中品出一股奇特的意境來。

“錦衣衛指揮使的位子雖然不如地方軍政實權誘人，但卻是最接近權力中樞的地方。”聽他說完之後，秦兵才道：“而東南，以公子的年齡資曆，恐怕坐不到督軍之位。”

“這些我都清楚。”

“公子此行本意是借蕭衍這條線搭上攝政王的關系，然後再回到朝鮮的。可是現在……”秦兵适時地止住了話頭，轉而道：“是不是見到楚慕之前，發生了什麼變故。”

沈夜北點了點頭，随即又将“賣血”的事簡單叙述了一遍。秦兵聽罷，臉上萬年不變的淺淡笑意也消失了：“楚慕要将京都裡的異人集中起來，轉由天機處統轄？”

“不止京都。”沈夜北沉聲道：“全境各地，可能都不會例外。”

“這種事一定不會是大張旗鼓去做的。”秦兵道：“他們為什麼會特地讓您知道這件事？讓您知道個中秘辛，卻又沒有強迫您去主掌天機處，究竟何意。”

“恐怕，攝政王殿下是不會放過我了。”

說這話的時候，沈夜北表情仍很平靜：“在他眼裡，我已是失去自主能力、隻能任他擺布的棋子。允許我去東南也隻是權宜之計，最終還是難免要做你口中‘絕不可為’之事……至于朝鮮，恐怕是再也回不去了。”

他看了秦兵一眼，似乎想向她求證些什麼，最終卻什麼都沒有說出來。

“半島那邊，有白大人在。”秦兵意味深長地在“白大人”三字上加重了些：“公子不必憂心。”

“是啊，白總督。他可是攝政王最信得過的人了。”

兩人默契地看向對方，相視一笑，心照不宣。秦兵又問：“公子接下來打算做些什麼？”

沈夜北似乎想說話，結果卻打了個長長的哈欠。瘾君子們通常都會這樣——然而發生在他身上，卻是有生以來頭一遭。秦兵關切地問道：“公子，你這是……”

“我服了攝政王給的瘾藥……看來，這次的‘成分’與之前大不相同。”

不知是不是錯覺，他的神情也是平時難得一見的慵懶，身子像隻貓似的、軟軟地斜倚在床頭，一绺幾乎淡成了純金色的發絲垂下遮住右眼，整個人宛若已經沒了骨頭。

“您不是拒絕了他的針劑嗎？難道是藥丸出了問題？”

“隻能是這個原因。”

藥效發作之下，沈夜北困倦得幾乎睜不開眼。想起當時親眼所見楚慕給自己注射瘾毒時的模樣，他微微彎起嘴角，似是覺得好笑一般：“知道麼？他想把我也帶進地獄……還真是，很看得起我了。”

提到這件事，秦兵也是百思不得其解：“按他這麼不要命地吸*毒，恐怕也活不了多久了。如果楚慕真想奪回十三年前失之交臂的皇位，便不該任憑自己如此堕落……一個活不了多久的人，為何還要這般折騰。”

這次沈夜北卻隻是無聲地笑了笑，沒再言語。他與楚慕的第一次相見絕對說不上有多愉快，可直覺卻告訴他：雖然楚慕讓他看不透、甚至令他恐慌，但他卻并不讨厭這個人。非但不讨厭，甚至還有種說不清道不明的、宿命輪回似的“熟悉”之感……

——你終将成為我。

腦海中憑空浮現的這句話，直如一道晴天霹靂，堪堪劈開了他愈發混沌不堪的意識！

塞翁失馬，焉知非福。秦兵所言不錯——确實不該多想，也确實該做自己了。

“暫時沒什麼可做的。”

蒼白的臉上露出一絲冰冷的笑意，沈夜北輕聲道：“那麼，就給攝政王的‘大禮’拆封好了。”

——————————

三日之後，雍和園。

原本定為在圍宮太和殿的入朝述職，因為隆懿太後和皇帝之間的矛盾日益加深，最後改在了太後本人長居的雍和園内，時間也從原定的白天改成了晚上。

沈夜北随太監總管林有昌進園之時，夕陽尚有一線深沉的餘晖。路上他們甚至遇到了為數不少的西洋使臣及其夫人——他們成雙成對而來，顯然也是來赴今晚晚宴的。

沈夜北的目光追随着這些人的背影，一副若有所思的神情。林有昌何等敏銳之人，當即笑着問道：“沈大人可是奇怪，今兒怎麼這多人來赴宴呢？”

沈夜北也對他笑了一下：“還請林公公賜教。”

林有昌道：“不敢，大人折煞奴才了。其實這是因為不光京都城裡的列國使臣，就連滬上、兩廣、兩湖、雲夢等所有其他開設使館城市的使臣，今晚也都趕過來啦。不過您也甭緊張，流程和以往沒有變化，到時候該怎麼說該怎麼做，一切如常就好。”

“多謝公公提點。”沈夜北微笑道。

“之前您讓禮部準備出的場地準備好了，奴才專程去看過的，夠大。您讓運來的洋機器也運來了，調試得當——大人要再去看看嗎？”

“公公有心，不必麻煩了。”既然已經調試得當，再去看無異于是對宮裡的不信任。沈夜北就要從上衣口袋裡取出“禮金”緻“謝”，結果手還沒掏出來就被林有昌按住了：“沈大人，别介。您這就太見外了。”

說罷，也不等他回應，這位容貌姣好、權勢滔天的内侍之首便沖他神秘地笑了笑，依舊弓着身子落後一步，繼續為他引路。