不愛财的太監。

真是天下之大，無奇不有。

不過外界都說從前的總管李德順之所以失寵，就是因為眼前這位年僅十九歲的漂亮内官，他之前還不相信，這回算是眼見為實了——不屑小利，所圖者必大。此人不會簡單。

那廂林有昌續道：“今兒晚上的宴席有件大事要宣布，沈大人。”他壓低聲音道：“——是關于您終身大事的。”

輕描淡寫的一句，卻宛若雷殛。還沒等沈夜北做出反應，他就捂着嘴笑了聲：“嗨呀，奴才真是多嘴。沈大人，您可在前面涼亭裡歇會兒，别誤了時辰就行。太後那邊還需奴才趕去伺候，奴才得告退了。”

酉時三刻。雍和園，仁壽殿。

今晚的雍和園與以往确實大不相同，沒有絲毫平日裡的冷清肅穆，熱鬧得簡直像是座真正的人間樂園。隆懿太後身着華麗奢靡的楚式華服，在同樣身着華服的德容公主、攝政王及幾位重臣陪同下，一邊樂呵呵地跟諸國公使、公使夫人們打着招呼，一邊向殿内走去。

此次宴會名為“萬國同樂”，實則不過是太後個人的一場政治秀。然而令她相當滿意的是，列強們雖然一面叫嚣着要給皇上看病、要讓她“還政”，可對這場獨屬于她個人的晚宴卻是給足了面子，該派來的人全都派過來了！

熱鬧。熱鬧好啊！人來的越多，面子就越足！

從殿前廣場到大殿之内，這一路紅毯兩邊站滿了洋人。她這一路走來之際，每一名洋人都向她矚目，仿佛她就是萬國來朝、衆所景仰的女王。在她身後不遠處，洋翻譯馬修用大洋國語小聲對楚慕抱怨着：“你們的太後真是莫名其妙，一邊放縱太平道殺我們，一邊又邀請我們參加晚宴，仿佛什麼都沒有發生……她應當去正經的醫院，去查一查是否患上了精神分裂症！”

“馬修，你不要這麼說。”

攝政王神秘莫測地笑了笑，用标準得仿佛母語一般的大洋國語對他道：“她隻是個有些虛榮的可憐女人罷了。何況要求并不過分，否則你們的公使也不會答應嘛。”

說話間，衆人已經進到了大殿之内。偌大的宮殿提前清空了原有的桌椅等，全部放上了西式擺設，中間則空出一片場地來，不知是做什麼用的。

隆懿太後沒有立刻解釋洋人們的疑惑。待衆人落座、晚宴開始，中間空場忽然亮了起來——是的，從地面散發出一陣強光，将整座巨大的宮殿照耀得亮如白晝！

“電燈？是在地闆下面安裝了電燈嗎？”底下有洋人竊竊私語：“看這光的樣子，也不像是電光啊……”

“不，重點不是這裡！”另一個洋人用手一指頭頂：“你們看那裡！”

人們于是順着他手指的方向看去，緊接着就是一片驚呼。隻見高高的天花闆上原本懸挂着的長明燈不見了，取而代之的是一片雲霧缭繞，宛若仙境。仙境之中漸漸浮現幾道影子，似是圍繞着什麼似的作勻速旋轉……

抱歉，西洋人還是無法用他們的語言，來描述這東方所特有的神韻之美、意境之妙。

“哇——”

又一陣驚呼之中，這“勻速旋轉”倏然之間被打破了。無數道影子破雲而出，水袖翩跹、輕盈似鳥，竟是數名身姿曼妙的美貌少女；少女們漂浮在空中的身影時隐時現，明明是在飛行，給人的觀感卻更像是水中遊魚。

洋人們眼花缭亂地還沒欣賞完，卻聽“轟隆”一聲巨響，衆人被亮到瞎眼的白光吓得紛紛捂住眼睛，可再度睜開雙眼之時，一條碩大無朋的金色巨龍遽然現身，盤旋着将整座大殿的殿頂塞了個滿滿當當！

“真龍現世……天降吉兆啊！”

“這是天神顯靈……太後聖明，天下之福！”

……

楚國重臣們連同太監、宮女等内侍面向巨龍齊齊跪下，舉起雙手伸向天空，七嘴八舌地拜了會兒神之後，口徑便迅速統一成對着隆懿太後山呼千歲了。另一邊的西洋人則完全不能理解他們這種狂熱，便隻能尴尬地笑一笑，鼓鼓掌，以免冷場。甚至還有熟知楚國文化的洋人認出了這些“神迹”到底是個什麼東西——

“這種東西，叫做幻術。”

那人老神在在道：“早在唐朝，大約一千多年前，這個國家的民間演員就已經掌握了這種技術。你們看到的光不是電光，而是最原始的磷火被某種透明材質折射而成；飛天的舞女也并非真會飛天，還有那條巨龍——”

他用手指天，語氣平淡：“大約是用沉香，朱砂，檀香，曼陀羅花粉配置而成的燃料點燃後、以一些裝置加以控制形成的影像。這場幻術唯一值得稱奇的，是演員們不知多少年的台下排練……正如現在楚國戲班裡常傳的一句俗語：台上三分鐘，台下十年功啊。”

聽了他的解釋，其他人也都有些悻悻然失去了興趣。也是，一項傳承了一千年都沒有任何實質性進步的騙人把戲，把它當做藝術表演也就罷了，可在今天這樣莊重的場合放出來，大概率就是隆懿太後想用這“騙人把戲”吓唬吓唬他們這些“洋鬼子”——

這可真是三歲小孩子才會做的事情。太幼稚了！

“說起來，一千多年前他們就發明了鞭炮，八百年前他們又發明了火*铳，可最終卻是我們……哦不，抱歉紳士們，是普魯士人，于一百年前造出了現代槍*械。”

有個矮個子洋人插科打诨道：“上帝賜予楚國人近七百年的時間發展科技、像通古斯帝國鐵騎一樣用暴力征服我們、占領世界，可惜他們卻用這寶貴的機會關起門來，在這麼有限的土地上拼命繁殖，拼命内耗，玩兒了七百多年的過家家！”

他這番不可不謂惡毒的評論逗笑了其他在場西洋人。唯獨離群索居、留在邊緣的東瀛使臣們沒有随聲附和，非但沒笑出來，甚至臉色都開始有些難看了——

并非這些東瀛人聽不懂大洋國語，而是“用這寶貴的機會關起門來，在這麼有限的土地上拼命繁殖，拼命内耗，玩兒了七百多年的過家家”這句話，明面上諷刺的是楚國，實際上連同東亞其他國家一道罵了個遍。這句譏諷裡“七百年”換成“三百年”，同樣也适用于同種同源的東瀛人。

當地獄笑話“地獄”到了自己頭上，笑話就不再是笑話了，而隻能是真正的地獄。

正當衆人嘻嘻哈哈笑成一片之際，卻聽一聲悠遠的鐘聲響起。緊接着，林有昌用他那并不十分太監的清亮嗓音高呼道：

“宣，大楚帝國駐朝鮮總督白簡、副總督沈夜北，上殿觐見！”