楚容驚愕地側頭看向他，卻見沈夜北鄭重地俯首一拜，朗聲道：“依大楚律，士子不可納妓為妾，否則非但聲名盡毀、其人更将被剝奪功名、罷去官職，永世不再續用。微臣的過往太過不堪，所曆之事與妓*女無異，如若将來公主殿下下嫁于微臣，此等污穢之名必會令公主、甚至是令皇室蒙羞。微臣不肖，卻萬死不敢玷污天家威名——懇請太後為大局、為朝政計，為公主殿下另擇良緣。”

一片死寂。

“母……後。”或許是過于震驚所緻，楚容結巴得比平時還要厲害：“他說的，是……真的嗎。”

隆懿太後這回也沉默了。沈夜北和蕭衍那點子爛事兒，手眼通天如她自然比誰都更清楚；既然下定決心要把容兒嫁給這小子，自然已經考慮到了這一因素——這件事，其實本身并不重要。畢竟這小子将來很有可能……！

她悄無聲息地看向沈夜北。後者此時仍保持着俯首的姿勢，形容卑微恭敬，可後背的脊柱非但沒有絲毫彎曲，反而挺得如同胡楊般筆直。

有些事，不上秤沒有二兩重，可一上秤，搞不好就是重逾千斤。這世間的許多事情，壞就壞在無法一直保持隐秘，懷就壞在——終究還是要考慮所謂社會影響啊。

隆懿太後瞪着他，半天都沒再能說出一個字來。過了許久，她才長出了一口氣，緩緩道：“你知不知道，自己錯失了怎樣一個千載難逢的機會。這個被你放棄的機會，足以讓你一步登天。”

“微臣……”沈夜北的喉結動了動，平聲道：“微臣隻是不願以欺騙的方式，獲得公主垂青罷了。”

隆懿不置可否，道：“沈夜北，若哀家仍執意要你迎娶容兒為妻，你待如何。”

沈夜北靜了一靜，才道：“微臣甯可違抗懿旨，也不能因此坑害公主一生。”

“你——真是太放肆了！”

隆懿冷笑一聲，喚了聲：“禁軍！”

禁軍統領立時鬼魅一般出現在她身後，單膝跪下聽令。隆懿手指着同樣跪伏于地的沈夜北，謾聲道：“把這個不知天高地厚的混賬東西，給哀家打入天牢！”

“母後！”

楚容一看自己的母親竟然動了真格，不由花容失色，膝行兩步上前拽住了隆懿太後的禮服裙擺：“母後，萬望三思啊！沈大人他沒有罪，這一切都是兒臣……！”

“皇嫂，臣可以插句嘴麼？”

一切似乎都已走到死路之際，一直充當人肉背景闆的攝政王終于開了尊口。隻不過接下來他卻并沒有公開地發表自己的看法，而是附在隆懿太後耳邊悄聲說了句什麼。孰料就是這麼輕描淡寫的一句話，竟讓隆懿太後瞬間變了臉色：“……此話當真？”

“臣豈敢欺騙皇嫂。”楚慕莞爾一笑，語氣卻十分正經。

隆懿太後神色有些複雜地又看向沈夜北這邊。她的神情已經緩和了很多，并且似乎還夾雜着些許尴尬：“王統領。”

禁衛軍統領立時應道：“末将在！”

“這裡……先沒你們的事了。”她虛弱地擺了擺手，疲憊不堪道：“都下去吧。”

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從雍和園回到蕭府下榻之處時，已經是三更天了。

再度回到這間布置的溫馨雅緻的南廂房之際，沈夜北隻覺渾身都似散了架子一般……何謂變臉如翻書、伴君如伴虎，這短短的一個晚上，他總算是有了此生難忘的切身體會。

令他驚愕的是，都已經這麼晚了，南廂房裡居然還亮着昏黃而溫暖的光。仁壽殿内的驚心動魄在這一瞬間消弭無蹤，沈夜北很快就意識到——有人還沒有睡，還在等着自己回來。

精神上驚魂甫定與身體上的極度疲乏，在這一瞬間壓垮了他。大概是聽到了外面異樣的響動，秦兵舉着煤油燈從耳房走了出來，然後在看清倒在地上的沈夜北的一刹那怔了怔，趕忙蹲下去就要把他扶起來：“公子……？”

“我沒事。讓我躺一會兒。”

煤油燈被放在一旁的石磚上，昏黃的光堪堪照亮了他略顯蒼白的面容。沈夜北就着倒下的姿勢仰面躺在冰冷的青石闆路上，雙眼緊閉，深陷的眼窩裡長長的睫毛神經質地不停翕動着，仿佛受到了某種刺激一般。秦兵關切地勸道：“地上太涼，公子還是先起來回屋歇息吧。”

聽了她的勸說，沈夜北似乎掙紮着想站起來，最後卻還是以失敗告終。好在此時已是接近六月，夜裡再冷也冷得有限，不至于把人凍死——于是他索性就這麼繼續躺着：“沒力氣了，就這樣吧。”

“我去叫人……”

“不用。”

沉默。

又過了會兒，沈夜北才主動打破了這難捱的沉默。他苦笑着，似是對她說，又似是自言自語：“今天晚上，差一點就要去天牢裡過夜了。”