時間回到晚宴開始前。

沈夜北獨自坐在八角涼亭的木質圍欄邊上，表面上像是看着手裡的紙箋，實則思緒早已飄飛出了九霄雲外。

紙箋是之前柳餘缺給他的“論戰”草稿，回京後這些日子裡他東跑西跑的白天顧不上，隻能休息時抽出時間構思和潤色。何況這東西太過敏感危險，既不能留在蕭衍府上，便隻能帶在身邊；也正因如此，如今倒是給了自己一個逃避現實的借口。

可惜他還是高估了自己的定力。即便拼命想把注意力轉移到别處去，可最終還是抵不過心中愈發迫近的焦慮——

在這一刻，他仿佛又變回了九年前雁回村小教堂門前、抱着胳膊坐在石闆凳上，将身體縮成一團的小少年，面對突生的重大變故，雖已做好了盡人事聽天命的覺悟，可最終也隻能在寒風中無助發抖。

怎麼辦……到底該怎麼做，才能扭轉被指婚的命運。

方才林有昌隻暗示太後會為他指婚，卻并未提及指婚對象是誰。沈夜北絞盡腦汁将一個又一個可能排除出去，最終隻能得出這樣一個結論：

太後極有可能，會把自己唯一的女兒指給自己。

可她不知道自己是什麼出身、做過什麼、又經曆了什麼嗎？如果真是把女兒嫁給自己這樣的人……除非太後是真的瘋了。

然而接下來發生的一件事，終究還是證明了他判斷的正确性。一位身着華麗宮裝的少女向涼亭這邊走了過來——她看上去也就十七八歲的模樣，手裡提着一盞宮燈，明明是貴族女子打扮，身邊卻沒有任何内侍或者宮女随行……

沈夜北是臉盲，但這不等于他就猜不出此人是誰。

“請問……是沈大人嗎？”

好在少女自己先主動表明了身份：“我是楚容，幸會。”

初次見面，貴為公主的她竟然沒有自稱本宮，而是使用了平等稱謂的“我”。沈夜北将紙箋收回懷中，起身行禮：“臣沈夜北，見過德容公主殿下。”

楚容趕忙把他扶起，輕聲細語道：“大人千萬不要如此客氣，請坐。”待他重新坐下，她才坐在他對面不遠處，略顯羞澀地攏了攏垂于鬓邊的一縷發絲：“沈大人，方才林、林公公是……是否來過？他……有沒有提提提起……”

幾個字内看不出端倪，稍長一點就開始口吃了——外界傳聞果然非虛。

沈夜北略有些同情地看向面前容貌昳麗的少女，然後微微一怔。在此之前，他就已聽說過德容公主容貌可謂上乘，如今一看傳言确實不假。抛開口吃的毛病不談，就他目前所接觸過的為數不多的女性而言，楚容絕對算得上是數一數二的、兼具美麗容貌與高雅氣質的“絕色”了。

他還年輕。一個年方弱冠、血氣方剛的男子若非斷袖，面對如此兼具美貌與氣質的女子都不可能毫不心動。可心動卻并不意味着他因此可以将曾經的初心抛在腦後，更不意味着他會像其他男人一樣順應雄性本能“見色忘義”。

“是的，他來過。”他溫聲道：“是公主讓他來的？”

楚容踯躅了會兒，才點了點頭：“關于這件事，我……我有些話，必須……對，對你說。”

她微微仰起頭，深吸了一口春*夏之交夜晚裡新鮮的空氣，才道：“懇請沈……沈大人，不，不要接受母後……指婚。”

說完這句話，楚容幾乎是預備着迎接對方狂風驟雨一般的質問了。也是，普天之下任何一個男子得知自己馬上就能當上驸馬、一步登天這個消息之後，第一反應一定是大喜過望；而如今自己卻如此突兀地要求對方拒絕這千載難逢的良機，誰都不可能理解和接受的吧？

可奇迹還是出乎她意料的出現了。

“好。”沈夜北非常痛快地颔首道：“臣答應您。”

這回輪到楚容驚訝和不解了。她結結巴巴地反問：“你，你是不是知……知道我，我，我為什麼……”

“臣不知道。”沈夜北微笑了下：“但臣看得出，公主已是心有所屬。君子自當成人之美，臣又何必強求。”

“……”楚容被他的“好說話”震得好半天沒反應過來。沈夜北這番話很委婉地表明了自己答應得如此痛快的原因——并非看不起她口吃的毛病，而是為了照顧她的感受和情緒。

她本不該知道隆懿太後要為她指婚這件事的。還是隆懿身邊的林公公好心提點了她，她才能有機會想出這麼一個釜底抽薪的法子來。如今最後一環也如此順利地打通了，楚容不由松了口氣——同時，也因為沈夜北給予她的寶貴的善意，她決定将全部事實向他坦誠。

“謝謝你，沈……沈大人。”楚容垂下眼簾，輕道：“其實……剛才初見之時，我……我也沒想到，大人……竟，竟，竟是如此……傾國之姿。隻是我，我心中之人……雖沒有大人這麼，這麼驚豔，但我……我已向佛祖許願，此生，非他不嫁——我，今生今世，隻愛他一人。”

她也沒有說謊。少女面對俊美至極的異性之時，心動之情絲毫不會遜于面對美麗少女的少年。以眼前青年外貌之華麗絕美，莫說張弘正，換做任何一個男子，恐怕都難以望眼前人之項背。

可是“喜歡”……或者說“愛”這種東西，并不是完全取決于外貌的。

她是喜歡相貌美麗的男子。可時至今日，再美麗的男子，也無法取代張弘正在她心中的位子了。

愛？

沈夜北仔細琢磨了一番她這些感性至極的發言。他向來不太在意這個字眼，也從不相信這個字眼背後所象征的情感——何況，眼下這些都已不重要了。

重要的是……