楚慕喝完了雞湯，又一點兒都不見外地拿起筷子夾起菜來。見隆懿太後一直盯着他看，便頗有些不自在地摸了摸鼻子：“皇嫂？”

“噢，沒什麼事。”隆懿太後這才回過神來：“哀家隻是感慨，攝政王你好像是那話本兒裡的狐仙，歲月怎麼就拿你沒法子呢？看着你的臉，哀家甚至覺得你和铮兒是同一輩的人。”

不經意間提起楚铮，她的心裡又不好受了起來。楚慕替她夾了一塊雞肉，溫聲安慰道：“太後，臣是沒有家室的人，操的心不如您這麼多，顯小是正常的。不過您還有德容公主長伴膝下……止此一點，足以令臣羨慕不來。”

一提起“無後”這件事，隆懿太後臉上就有點兒挂不住了。

楚慕貴為皇室宗親，當年也曾有過一樁令世人豔羨的姻緣。然而楚盛将他取而代之、又将他“驅逐”到西北蠻荒之地就藩之後，他就主動跟未婚妻退了婚，也為此得罪了極其注重門風的太師林靖——自此之後，再未婚娶。

然而沒有結婚卻不等于沒有性生活。隆懿太後知道，眼前這位風流倜傥的攝政王這些年來，身邊女人就沒斷過……可奇怪的是，如此“放縱”多年之下，最後竟然一無所出。叫禦醫瞧過，禦醫回來隻稱王爺“身體虛弱”、可能無法生育，可具體是因為什麼病症，卻是瞧不出來。

身體虛弱？

隆懿太後又瞄了他一眼，搖了搖頭：“你還不算太老，現在娶妻生子，也為時未晚。”

楚慕也搖了搖頭，苦笑一聲：“臣福薄，恐怕沒有這個福分。”

看看，看看，又開始唱戲了！隆懿太後心底頗為不屑，嘴上卻關切道：“這是哪兒的話！”

楚慕微微一笑，不置可否。待隆懿太後用膳用得差不多了，他才終于引到了正題上：“皇嫂，臣有一事啟奏，不知現在是否合适？”

“呦，還有你攝政王這麼小心謹慎的時候呐？真兒真兒是太陽從西邊出來了。”隆懿太後好笑道：“有話兒就直說，少打馬虎眼！”

“好，那臣就直說了。”

楚慕慢悠悠地從袖子裡取出一份電報，遞給隆懿太後。隆懿太後狐疑地看了眼他：“這什麼呀？”

楚慕神色有些凝重，諱莫如深道：“請皇嫂慈覽。”

隆懿太後隻得自己親自去看。待她真正看清了電報上所寫的内容之後，整個人卻如遭雷擊！

——七國聯軍與楚帝國和談概要。

一，平息太平道之亂，誅殺禍首以儆效尤（其後附加禍首名單一百五十四人）；

二，向七國賠償白銀四億兩，如分期償還，需以關稅、鹽稅為抵押；

三，劃定使館界如下：……，并允諸國駐軍，嚴禁楚人入内；

四，拆毀津海、汕尾沿線炮台，允諸國駐軍至鐵路沿線要地如下：……；

五，向英吉利帝國、東瀛扶桑帝國公開緻歉。

“禍首……”

隆懿太後顫抖着手指，指着電報中的“禍首名單”中的第一位上“葉若蘭”三個字——這正是她的本名——幾乎目眦欲裂：“……洋人，想殺我？”

在明知故問出口的這一刹那，她多麼希望能從楚慕這裡得到否定的答案。隻可惜，奇迹并未出現。楚慕點了點頭，神色沉重：“是的，皇嫂。”

“洋人……”隆懿太後猛地站起身來，咬牙切齒道：“真是反了天了！敢殺我……這世上居然有人敢在我頭上動土！”

她猛地又看向楚慕，厲聲道：“你平時不是跟洋人走得挺近嗎？怎麼這節骨眼兒上又啞巴啦，啊？”

見楚慕不作聲，她的嗓門兒忍不住更大了些：“楚慕！哀家讓你回答，你裝的什麼聾子！”

“太後。”

楚慕收斂了臉上的沉重，逐漸變得面無表情起來。他索性也站起身，然後跪了下去：“臣，無話可說。”

“你沒話可說個屁！”

隆懿太後怒吼：“聽不明白人話？哀家讓你滾去跟洋人談，談，談！你去問問那幫殺千刀的混蛋，非要跟我過不去是嗎，非要我死是嗎？！不過就是那些個亂民殺了他們一個公使，該燒的也燒了，該搶的也搶了，該獅子大開口要那麼多賠款也要了……我是掘了洋鬼子的祖墳了嗎，什麼深仇大恨，非要置我于死地！”

平白受了她一頓呵斥，向來伶牙俐齒的攝政王卻依舊一動不動地保持着跪姿，不慌不忙道：“太後，請恕臣能力有限，辦不到。”

“什麼……你，你再說一遍？”

“那臣就遵旨再說一遍——臣，辦不到。”