“……”

他這簡單粗暴的回答，竟成功地噎住了隆懿太後。後者氣得梗了半晌，沉默良久。

靜默的氣氛，忽然被幾聲輕不可聞的嗚咽打破了。楚慕雖并未擡頭，卻也能猜出此時此刻隆懿太後臉上是何等情狀——不過他此刻感受不到任何情緒波動，便不動聲色地、耐心等她開口。

“我……”

終于，隆懿太後如他所願地做出了反應。緩緩地坐回椅子上，她語帶哭腔：“……不想死啊。”

在這一刻，這位帝國最高的統治者終于展露出了她内心深處最真實的一面。權力，誠然是最重要的，可命卻比權力更重要——命都要沒了，還談什麼權不權的？

“太後……皇嫂。”

火候已經到了。楚慕很自然地改回了原來的稱呼：“此事，其實并非完全沒有轉圜餘地。隻是——”

“快，攝政王快起來說吧。”隆懿太後抹了把眼淚，親自上前扶他起來：“哀家方才一時激動，你不要往心裡去，啊。”

楚慕順着她的手站了起來，重新坐回她對面：“隻是關于和談條件的第一項，是七國聯軍統帥及各國使館共同商議提出來的。禍首名單第一位既然是您，說明洋人已經是鐵了心，即便臣再如何遊說，恐怕都不會有效。當務之急，是要讓洋人明白——大楚如果離開了您，一定會亂。”

隆懿太後黯淡的眼中立時放出了光：“說下去！”

楚慕：“很簡單。一是輿論造勢，要在全國境内讓各大報紙、各地方府衙等密集發聲，讓洋人知道，如果您有半點閃失，那麼舉國民間、政治、軍事勢力都将與洋人不共戴天。二是要讓陛下親自出面下旨昭告天下，以聖母皇太後為尊，絕不受洋人擺布。”

這兩樣說的簡單，可做起來……

隆懿太後面上并無太多喜色，反而又增添了幾分憂慮：“這第一項好說。第二項……皇上這邊兒哀家可以想想辦法，但此诏一出，豈不正意味着哀家要改垂簾聽政為代天子親政，冒天下之大不韪嗎？這樣一來，天下文人士子必将群起震動，反對哀家的。”

楚慕微微一笑，也不堅持：“皇嫂，這隻是臣的一點建議罷了。隻是如果不這麼做，我們在洋人那邊的談判籌碼，可能……”

話停在這裡，恰到好處地不再說下去了。

良久寂靜。

“……這樣吧。”

她想了想，終于想出了個折衷的法子：“讓皇帝下诏，但不要提和哀家有關的任何事情，隻說堅決反對洋人幹涉我大楚主權，讓他跟那幫洋鬼子劃清界限！經了此事，楚陵這小子怕是不能再留了，不然遲早都是個禍害……對，得盡快立儲。”

想到這裡，隆懿太後下意識地看了楚慕一眼：“攝政王，你說說看，哀家該立誰為儲君比較合适？”

楚慕挑了挑眉，語氣卻甚是謙遜謹慎：“皇嫂，臣身份太過敏感……”

“知道知道！”

隆懿太後不耐煩地一揮手，沒好氣道：“早八百年就知道你身份敏感、不适宜摻和進來了！可即便你身份這麼敏感，哀家最後不也讓你接了這攝政王的差使麼？你不知道就為藩王幹政這事兒哀家替你擋了多少彈劾奏疏？少得了便宜還賣乖，哀家讓你說，你就直說！”

“好吧。”

楚慕隻得從善如流：“那臣就直言了。我國古制，國有長君，社稷之福。陛下沒有親生子嗣，按理來說該立越王楚江為儲君，可是——”

他一邊觀察着隆懿太後的臉色，一邊緩緩道：“如果立楚江為儲君，那麼按照輩分，楚江繼承的就是先皇——靖和帝的大統。”

隆懿太後也回看向他。她的眼神裡透出一種空前複雜的情緒：“然後呢？”

“臣雖不曾為人父母，卻也知道，一位母親平生最大的願望是什麼。”楚慕一字一句道：“——她希望看到自己的孩子，也後繼有人。”

一語中的。

隆懿太後心頭一顫，眼圈立時間又紅了。

楚铮——她可憐的铮兒，那麼好的一個孩子，那麼早慧、懂事、聽話的孩子啊，就因為身體孱弱、早早地死在了皇位上，死時甚至還沒來得及留下後嗣！作為母親，她每每想到這裡，就心如刀絞、萬箭穿腸！

“……好。”

終于，她艱難地點了點頭，同時閉上了雙眼：“就如你所說的，去做吧。”