沈夜北悠然吐出兩個字來：

“洗白。”（注3）

打蛇當打七寸！

執着茶盞的手一頓。霍秋笙索性放下杯盞，也終于轉頭正眼看了他一眼：“大人誅心之論，霍某豈能受教？”

話本身雖不客氣，語氣卻已是相當和緩。沈夜北不給他喘息之機，乘勝而上，更進一步：“霍先生，不想聽一聽沈某對此有何見解麼？”

霍秋笙白淨的臉上，自他們進門時起第一次泛起了焦躁之色。他強壓着不适，平聲道：“沈大人，請講。”

沈夜北微微一笑，忽而莫名其妙地反問一句：“聽說霍先生曾在大洋國理工學院就讀并獲碩士學位，且所學專業是密碼情報學，對麼？”

霍秋笙何等聰明人，隻怔了一瞬便反應過來：“沈大人的意思，是讓霍某……不，是洪門，今後轉向情報網建設這一塊？”

沈夜北颔首：“正是。貴幫在情報、暗殺這兩方面做的一向位列業界前列，霍先生又是思慮長遠之人，想必也該明白，這個世界的未來，将是情報戰的天下。”

他其實是在誇大其詞。然而誇大其詞這種東西，往往當局者迷、旁觀者清——人這種動物，總是慣于揀自己喜歡的聽，并常常因而忽略了真正的真相。

于是，霍秋笙心情愉悅地點了點頭，平聲反問：“既然沈大人這麼說了……那麼敢問，是怎麼個合作形式？”

“很簡單。”

沈夜北也将身子向前傾了傾，眯起雙眼，一字一句：“君為我之眼，我為君之梯。”

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“合作事項”一談就是一整個上午過去。

從“長生堂”出來的時候，已近正午時分。霍秋笙是個講究的人，本來是堅持留下三人共進午餐的，卻被沈夜北婉拒了。倒不是後者不肯給他面子——而是沈夜北看得出來，其實霍秋笙并不想挽留他們這一行人。

按理來說，如此深度的合作都已經談成了，區區一頓飯自是不該吝啬。但沈夜北從第一眼見着霍秋笙這個人時起，心裡就隐約有種直覺：

霍秋笙和他，其實許多地方都很相似。比如說——社恐。

“社恐”這個詞還是柳餘缺教給自己的……怎麼又想起他了。

無聲地為自己與日俱增的“多愁善感”歎息着，沈夜北沿着來時的路走回去，秦、陳二人則緊随其後。時值梅雨時節，周遭灰瓦白牆的南方式庭院映襯着空氣中潮濕的水汽，自有一種霧蒙蒙的美感。由于地處偏僻，街上行人也稀稀疏疏的不是很多，反倒給了他難得的“沉思自省”機會。

“砰！”

沉悶的槍聲驟然響徹小巷之間，路人們先是齊齊一愣，緊接着便是幾聲刺耳的尖叫！沈夜北下意識地循聲望去，卻被陳危一個飛撲壓倒在地，下一秒，便有一道令人心驚膽寒的風聲從頭頂掠過——

千機絲！

這附近竟埋伏了異人——而且，還是專為刺殺自己而來！

“找人多的地方躲着，我去追兇！”

陳危簡短地吩咐了句，随即身形如輕鴻般掠起，施展輕功追着一道疾如閃電般的人影而去。死裡逃生的本能反應，讓沈夜北無意之中出了一頭一身的冷汗……

等等。自己的頭，怎麼……這麼暈……

“公子，公子？”倒下去的同時，耳邊是秦兵略顯焦急的呼喚。向來處變不驚的她，如今竟都有些慌張了：“你怎麼了，是頭疼嗎？”

随即意識到了問題所在，她低聲道：“是茶水。茶水下了迷藥！”

她能想到的事，沈夜北這個當事人自然也想得到。真是愚蠢透頂，怎麼能如此不小心，竟在這種可笑的地方着了别人的道！

“你……”他強忍着頭暈目眩，說話都有些吃力：“快走……”

“公子你先不要說話，我扶你走，咱們找個地方先躲一躲。”秦兵一邊說着，一邊拉起他的胳膊，便要用自己堪稱嬌小的身軀支撐他重新站起來——

很可惜，她高估了自己的力氣。才剛剛起來一點兒，秦兵就被他這一米九多的“巨人”給壓得腰都直不起來，遑論把人扶起，便也隻得作罷。

見她即便如此也不肯離去，沈夜北隻得勉強維持着最後一絲清明，用力将她推開，厲聲喝道：“這是……調虎離山，你救不了我……快走！”

“啪、啪、啪。”

随着三聲清脆的掌擊，一個聽上去甚是年輕的少年聲音随之響了起來：“哎呀，真是感人的很！沒想到啊沒想到，像你這樣心狠手辣的狗官，居然還有如此憐香惜玉的一面呐？”

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注1：二轉子，西北一些地區的方言，意為兩個民族的混血。

注2：切口，指江湖黑*話。

注3：此處洗白指黑（河蟹）道蛻去原來身份，進入官門（白道）中去。