“是啊是啊！沈大人……”

有了金明遠在前頭“打樣兒”，林嘯武便緊随其後，大着嗓門兒抱怨起來。

隻不過，“人不可貌相”這句話用在他身上倒甚是妥帖——黑鐵塔似的外表下隐藏着的，卻是一顆脆弱敏感且婆婆媽媽的心，接下來，開始離題萬裡。

什麼“這幾年年景不好稅賦死活收不上來朝廷又玩兒命催要”啊，什麼“身為梅遠山淮軍舊部、在宗族勢力虬結的兩湖地區舉步維艱、稍微行差踏錯就要萬劫不複”啊，什麼“身為一方父母官、夾在朝廷、豪強和刁民之間進退兩難、像個裡外不是人的當家媳婦兒”啊……

事無巨細，又臭又長，聽得人昏昏欲睡。

“老林！”最後還是金明遠忍不住尴尬，悄悄用手指拽了一把他的袖子，低聲道：“你扯那些個沒用的流水賬作甚！”

轉而又向沈夜北，歉意道：“大人莫要見怪，老林他……”

“林部堂果如傳聞所言，”卻不料沈夜北莞爾一笑，絲毫不以為忤：“是位真性情的漢子。”

嘎？

林嘯武活了這麼多年，向來隻有被同僚嘲笑、被上級輕視為“沒腦子”的份兒，還從未有人這般誇獎過自己——更何況，還是眼前這位性情陰晴不定、喜怒無常的副督軍沈大人。

一時之間，這位鐵塔般的中年漢子竟不好意思起來，臉黑不下去了，便隻剩下憨直之氣。眼見着氣氛也緩和得差不多了，金明遠便借坡下驢，順理成章且小心翼翼地問道：“沈大人，關于下官和老林說的那件事……”

沈夜北點了點頭：“此事，本官會替兩位部堂做打算。”

“這……”金、林二人再度面面相觑。打算，怎麼打算？

卻聽沈夜北續道：“如今京都風雲突變，太平道刺殺使臣之舉定會引來列強反噬。朝廷若與列強正面沖突，事先大概率會要求各地方長官向中*央表态，屆時兩位随主流行事即可。其餘之事，我自有安排。”

頓了頓，他又補充道：“至于現在，朝廷暫無明确動向，沒有必要聞風而動。金部堂，林部堂——我說的對麼？”

金明遠面露喜色，當即連連點頭稱是。林嘯武難得“善解人意”了一次，語帶擔憂：“可是，沈大人你……？”

他大概猜出來沈夜北要做什麼了，心中更是疑惑萬分：“你這麼做，不會——”

“沈大人，您真是下官們的恩人呐！大人之恩恩同再造，您的恩情山高海深，我等必銘感五内、日後必結草銜環以報！”

金明遠狠狠一拽他袖子，連忙陪着笑道：“下官也叨擾許久了，實在是過意不去。不如，我們就先告辭啦？”

……

将這對官場上的“沒頭腦和不高興”送走之後，方才還侃侃而談的沈夜北斂去僞裝似的笑容，顯露出了平日裡那副沉默寡言的冷漠面目。

秦兵自後堂悄然而入，一邊将手頭的湯藥放在他身邊的金絲楠木茶幾之上，一邊輕聲問道：

“公子，你是不是有心事？”

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數日前。

自戒毒失敗之後，沈夜北的身體狀況就肉眼可見地變差了。

聽西醫院的洋醫生說，這是因為“毒*品”極大損害了他的生理機能，而且這種損害，極有可能是不可逆的。當時聽到這個消息之後，就連素來喜怒不形的秦兵都變了臉色：“大夫，就沒有别的辦法恢複了嗎？”

“這位先生體内毒性已經很深了。”洋大夫張着一雙玻璃球似的淺藍色眼睛，用娴熟的漢語嚴肅道：“而且，也不是鴉*片這等尋常毒*品……如果是鴉片的話，還有戒掉和恢複的可能。”

秦兵不甘心地反問：“那，會影響壽命嗎？”

洋大夫神色凝重地看了沈夜北一眼，才又轉向她這邊：“這位小姐，您是病人家屬麼？”

“……”

“大夫如有實言相告，但說無妨。”

最後還是沈夜北自己開了尊口。洋大夫猶豫了會兒，才歎息一聲，道：“好吧。原本按照醫生的職業操守，如果情況不太樂觀，我們是不能直接向病人透露的。但既然先生你主動要求告知，我也不能再多隐瞞。”

玻璃珠似的眼睛向下看了看，重新擡眼之時，才道：“如果不能徹底戒毒，但平時善加調養，最多還能有十五至二十年的時間。”

“怎麼會……”