加入協定，就意味着允許諸列強調入更多軍力維持“治安”、甚至讓渡出原本屬于楚國官府的政*治權力，換來列強對平民的“寬恕”。沈夜北反問：“這麼做對你、對雲貴總督府沒有任何好處，你為什麼……”

“因為我和副督軍你一樣，也不想卷入這場荒唐的戰争。”

蔡中澤很認真地回答了這個問題：“我是雲南本地生人，那裡的百姓都是我的父老鄉親。就這麼眼睜睜地看着他們死在這場荒唐的戰争中，我做不到。”

他再度誠懇地看向沈夜北的雙眼，道：“雲貴地區租界太少，沒有和列強單獨簽訂協定的資本，而且一旦開戰，列強調來鎮壓的軍隊也将更加沒有顧忌。副督軍大人，這一次就當是借你東風，可否？”

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當日，東南-西南互保協定正式簽署。次日，内閣就收到了來自這兩大地區最高行政長官的回複——

茲事體大，請朝廷務必遣使确認。

“遣使？”得知這一消息的隆懿太後簡直氣瘋了。

原本之前沈夜北上表請和、蔡中澤上表“和稀泥”那時，她就已經很不高興；如今這兩個不知死活的東西，竟然還敢蹬鼻子上臉地找她的晦氣，簡直就是不要命了！

“我給你遣個屁的使！”

此時，戰場上的“好消息”還在一個接一個地從津海前線傳來，信心空前膨脹的隆懿太後把手一揮，厲聲喝道：“再給這兩個混蛋傳信，告訴他們，拒不奉诏等于違抗聖旨，是誅九族的大罪！給他們三天時間糾正錯誤，如果還不知好歹，那就把他們……！”

狠話撂到一半，她忽然想起來什麼似的：“不對啊。蔡中澤是個謹小慎微的性子，怎會忽然跟姓沈的小子沆瀣一氣？難道……”想到這裡，她給林有昌的命令又變了：“這樣。先給他們兩人發電報，内容和剛才一樣，語氣要盡可能的嚴厲！小有子，這之後你親自去一趟，以防這兩個逆臣不把哀家放在眼裡，自行其是！”

“老佛爺，您看奴才是先去東南，還是先去西南……”

隆懿語氣不善：“你說呢？”

“……諾。”林有昌低眉順目，領命而去。

果然不出隆懿所料。第二封嚴厲訓斥的電報發出去三天之後，沈、蔡二人仍舊無動于衷，消息也如石沉大海。按下京都城裡暴怒的太後不表，就說林有昌——

電報發出去的五天之後，于蒸汽飛鸢、舟船、火車之間輾轉數次的太監總管兼東廠提督林有昌，終于走到了揚州城。

林有昌不是一個人來的。确切的說，他代表朝廷和東廠、鎮撫使孫堅與幾名校尉代表錦衣衛組成了“宣旨使團”——由東廠、錦衣衛這兩大帝國至高無上的暴力機器前來，代表了太後、中央朝廷對于南方兩位封疆大吏空前強烈的不滿，也暗含了空前嚴厲的逼迫之意：

要麼俯首聽命、遵旨奉行，要麼剝去官袍、解送京師——沒有第三條路可選！

林有昌到揚州之前，一路上得以親眼見證了長江以北與以南的景象。

很奇怪，按理來說太平道當初是為反抗列強侵略、反對外夷壓迫、争取民*zu*獨*立而生的，可這一路發展下來，卻早已偏離了它成立時的初心，變成了徹頭徹尾的、隻知破壞與燒殺搶掠的“流寇組織”。加上如今朝廷已向列國宣戰、外國軍隊介入、民間匪禍乘勢而起，以緻整個北方地區因為戰火、民亂而田園荒蕪、赤地千裡。

可當火車駛過長江之後，他的眼前就為之一亮：

與北方的一片狼藉不同，此時的東南地區仍處于和平與“繁榮”之中——盡管這“繁榮”不過是因洋人叩關後外貿發展所帶來的、鏡花水月似的虛幻，可終歸，也足以讓他的心情瞬間為之開懷了。

林有昌自幼在宮中長大，不識人間疾苦，卻也明白世理、分得清孰好孰壞。然而他此行的目的，卻是要親手終結眼前這安定、繁榮的一切——

于心何忍。于心何忍！

正因如此，當沈夜北率督軍府一衆官員親自前往迎接之際，林有昌向來無喜無悲的臉上，那股不忍之色更甚了：“沈大人……”

“林公公，好久不見。”沈夜北謙恭地施以一禮，道：“請。”