“是。”

秦兵的神色也有些不好看了起來。她很勉強地擠出一絲微笑，試圖安慰他：“公子也不必太放在心上……”

“我沒把他放在心上。”

沈夜北淡淡道：“直覺告訴我，他不會成為我的敵人。”

直覺……嗎。

“這樣也好。”

秦兵輕笑道：“如此一來，您将來就可以無視朝廷的掣肘，做更多想做的事了。公子。”

“嗯？”沈夜北猶自沉浸在方才的話題之中，一時竟沒反應過來。秦兵上前一步蹲下-身子，輕輕捧住他的臉：“别亂動，我要給您剃須了。”

說罷也不等他回應，便自顧自地将刮胡刀片貼着他的鬓角，就要“開工”。卻沒想到，下一秒手就猛地被攥住了！

“公子？”

她的手不受控制地一抖，刀片就在沈夜北臉側劃出一道淺淺的血痕。秦兵慌忙地就要擡手去按，冷不丁又想起傷口應該先消毒，正不知所措之際，沈夜北略帶歉意的聲音就輕輕傳來：“對不起，我……不喜歡别人碰我的臉。”

緊接着又道：“剛才是本能反應，不要介意。你剃吧。”

他說。同時攥住她的修長手指也緩緩松開，垂了下去。

平心而論，沈夜北模樣雖然更像白人，可皮膚卻一點不似白種人那般粗糙，摸起來如同綢緞似的，手感相當之好。借着剃須的由頭摸着摸着，秦兵忽然又開始魂遊天外：

自己當初手怎麼就那麼賤，非得把人早早寫死？悲劇美學，真就那麼好看嗎？

這麼美的一張臉……唉。

秦兵，你這個沒有心的混蛋啊。

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數日後，一位情理之中、卻意料之外的大人物也來到了诏獄。

——梅遠山，梅首輔。

“廷鈞，自上次圍宮一别，也快一年有餘了。”這位須發皆白的老者開門見山道：“看你瘦了許多，一定吃了不少苦吧。”

“勞煩首輔大人挂懷，晚生實在慚愧。”

見梅遠山向自己這邊舉起酒杯，沈夜北無法推辭，便隻得挽起鐵鍊避免發出尴尬的聲音，一邊回敬道：“大人随意，我幹了。”

說罷，仰頭一飲而盡。耳邊聽得梅遠山續道：“老夫此來看你，也沒有什麼特别的事。朝廷馬上就要和七國議和，這個差使你就不要參與了，交給老夫罷。”

因為喝得實在太急了些，本就酒量不好的沈夜北酒勁兒有些上頭，腦子也暈暈沉沉的：“您去？”

原本确實是打算誓死抗命，讓朝廷不得不另派他人去的——而這個“他人”，大概率就是梅遠山；可如今梅遠山真主動送上門來，他竟有些不忍了：“首輔大人，朝廷不是已經有了初步的人選意向，要讓晚生去麼？”

“不錯。”梅遠山微微颔首，笑道：“可是老夫，不願眼睜睜看着你去承擔這千古罵名啊。”

沈夜北握杯的手頓住。

“老夫已經年逾古稀，時日無多，有些難聽的名聲擔了也就擔了，不過就是進棺材時多些人詈罵而已，也沒什麼大不了的。”

梅遠山語重心長道：“可是廷鈞，你還這麼年輕啊。年輕人有大把的時間去改變這個世道、這個國家。因為這區區小事毀了你一輩子，老夫于心何忍！”

“可是，首輔大人……！”

“不要再推辭了，就聽老夫的。”

梅遠山伸手，輕輕拍了拍他瘦削的肩頭，渾濁的老眼裡泛起欣慰的笑意：“太後的時代，還有老夫這一輩人的時代，就要結束了。而屬于你們年輕一代的新時代，近在眼前——”

“人這一生，最難寫的就是自己的名字。你的名字不該寫在賣國條約那裡，更不該被釘在曆史的恥辱柱上，而是應當光耀後世，永垂青史。沈廷鈞，老夫與你雖統共沒見過幾面，卻也能看出來，你有改變這個國家的能力……大楚的未來，就交給你啦。”

這一次，沈夜北沉默良久。他是真的不知道，該如何回應眼前老者這堪稱沉重的殷殷期望。

将該說的都說完了，也将面前酒水飲盡，梅遠山便長身而起，轉頭走出了會見之所。隻是臨走之前，這位服侍了三朝帝王的老臣像是要交待遺言一樣，給他留下了這樣一句：

“年輕人，記住——一代人隻能做一代人的事，順應天命，莫要強求！”