西元1904年12月1日，大楚帝國與七國《丙寅條約》正式簽訂。除賠款由白銀四億兩減為兩億五千萬兩、并定為三十年内還清本息之外，其餘條款全盤接受，一字不改。

不平等條約簽訂之後，京都城裡沒什麼反應，反而是外省——尤其南方各省，反應十分強烈。

沒人敢公開叱罵隆懿太後，于是文人士子、社會各界便将怒火和矛頭對準了帶領使團簽訂條約的梅遠山。一時之間，“誅殺國賊”的口号聲響徹大江南北，經久不息。

對于此時在雍和園内纏綿病榻的隆懿太後而言，以上都無所謂了。雖然神志時好時壞，可她依舊記得究竟是誰背叛了自己——

林有昌……這個吃裡扒外的狗奴才！哀家要你……不得好死！

面對要麼終日昏睡，要麼即便醒來也隻是狀若瘋癫的太後，宮人們都是盡量能躲就躲，生怕她一個不高興自己的小命就沒了。然而今日，一個小太監卻慌慌張張地跑了進來，一邊跑一邊上氣不接下氣的：“老……老佛爺！不不不好了，首輔大人他……！”

大楚最後一任内閣首輔梅遠山，卒于簽訂條約一個月後，也就是西元1905年1月3日，享年七十四歲。

梅遠山之死對于隆懿太後而言，無異于一道晴天霹靂。梅遠山的幾個兒子都在國外，沒有繼承人的情況下，他這一生所積累下來的勢力、人脈也沒有了後繼者……

不，不，這些都不重要。重要的是，她最信任的人——不在了。

“梅遠山，你糊塗啊……”

毒深瀕死的太後仰躺在軟榻之上，近乎幹涸的雙眼竟滾落出兩行清淚出來——她已經許多年都未曾哭過，這是第一次，或許，也會是此生最後一次。

就這麼失魂落魄地對着頭頂的西洋吊燈發了幾天呆，隆懿太後終于想起來，自己在此種情形下該做些什麼。于是她将内侍喚來，吩咐道：“去……把攝政王叫來，哀家……有話，要對他說。”

“老佛爺……”

“有話說話，磨磨蹭蹭的想死嗎！”

“老佛爺息怒啊！”最近宮裡被林有昌株連的宮人百餘名都見了閻王，内侍哪敢觸她的黴頭，吓得當即跪了下去：“奴才，奴才……不是，攝政王他，他，他不在府上，他在……在在在慎刑司！”

什麼？

慎刑司——那不是關押林有昌那死奴才的地方嗎？楚慕堂堂王爺之尊跑到那種鬼地方作甚！

難道……

想通一切的隆懿太後居然冷靜下來了。她硬撐着從榻上坐起，冷聲道：“那就把人從慎刑司帶過來！”

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慎刑司。

慎刑司之于内廷，猶如诏獄之于朝廷，乃專用于關押、懲戒罪奴之地。因着太後的“特别關照”，林有昌自淪落到此地之後，所受酷刑就沒重過樣——

“哎呀王爺，您老人家怎麼想起來光臨這等腌臜之地……”

慎刑司掌印太監那張菊花一樣的老臉一見楚慕，褶皺就比平時多堆出了好幾層。基于職責，他是決然不能放“外臣”進到慎刑司裡的；然而如今風向已經明顯得連頭豬都能看出來了——敢得罪攝政王，那才是不知道死字是怎麼寫的！

“胡掌印，有勞你為本王帶路了。”

權柄在握、炙手可熱的帝國“第一權臣”——攝政王殿下沖他微微颔首，白淨俊美到雌雄莫辯的臉上，笑容十足的溫柔無害：“本王想見一見林廠督。”

于是，大約半刻鐘後，他如願以償地來到了圈禁林有昌的“屋子”前面。與尋常牢獄不同，宮裡懲戒太監和宮女等奴婢所用的牢房并非外界那般“銅牆鐵壁”，而是将尋常房間用木質栅欄一圍，将人往裡一關，也就完事了：

畢竟，在世人眼中，太監和女人一樣都是絕對的“下等人”、甚至連完整的人都算不上，自然也用不上防範尋常男犯的手段。

楚慕進來時，林有昌就蜷成一團縮在角落裡，蓬亂的長發遮住了他大部分面容，露在破破爛爛、沾滿血迹的衣衫外的皮膚，幾乎沒有一塊是完整的，刑傷遍布周身。原本秀氣的手指腫脹如同一根根小蘿蔔，指甲盡數脫落，令人望之不忍再多看一眼。

屏退四周之後，楚慕将右手放在他瘦弱的肩膀上，輕聲道：“小林，我來看你了。”

“殿……下？”

直到這時，林有昌才發覺他身份似的，順着聲音的方向向他“看”了過來。

——他那雙本來秀美清澈的杏眼，已經變成了兩個血肉模糊的窟窿！