直到瀕死之際，楚慕也沒再出現在她面前。

隆懿太後的病情進展很快，前一日還能下地走上幾步，今兒一早起來，眼見着人就不行了。聽完太醫安撫式的“診斷”之後，這位曾經叱咤風雲十數年的女政治家搖了搖頭，罕見地表現出了平和的态度：“哀家……自個兒的身子，自個兒清楚。你……下去吧。”

“諾。”太醫抹了把頭上的冷汗，如獲大赦般趕忙退了出去。萬籁俱寂之中，隆懿太後又捯了會兒氣，昏昏沉沉地睡了幾個時辰後再醒來時，天都已經黑了。

此時此刻，皇室成員、内閣大臣、各宮妃嫔早早就在外面候着——所有人都知道，太後“薨逝”也不過就是這一兩日的事情了。

外甥楚顯抱着甥孫楚熹是第一個被召進來的。楚江及其子楚辰死後，枝葉凋零的楚國皇室便隻剩下楚顯、楚熹這兩個人具有皇位繼承人的資格了。相比哥哥楚祯、楚陵兩人，楚顯是個典型的“無腦日子人”性格，因而面對太後的殷殷囑托，他便淚流滿面地一疊聲“是是是”地随便應了下來，其實這位姨母究竟說了些啥，他是一個字都沒聽進去——

“顯……你，你就聽姨母一回勸，啊。”

對于自己這蠢笨的外甥是個什麼德行，隆懿自己是一清二楚，可眼下也沒别的法子了：“等，等熹兒登基，你……就是皇帝之父。但是聽姨母的！千萬，千萬不要……與楚慕為敵。”

哈？誰要跟攝政王為敵啊？

楚顯心裡一萬個不耐煩，表面上卻仍一副遵遵受教的态度：“放心吧姨媽，我又不傻！”

“還有……”

隆懿太後拽住他的袖子，半撐起身子坐了起來，一雙布滿血絲的眼睛亮的可怕：“還有！絕對不能跟楚慕聯盟！你鬥不過他的……他能玩兒死你！記住——他日後如若給你加官進爵，千萬不可輕信，更萬萬不可接受！”

“……”冷不丁被她這麼連扯帶拽帶聲嘶力竭地一頓操作，楚顯吓得想往後退，可下一秒隆懿太後就重重地倒回床上，再也動彈不得了。

“……姨媽？太、太後……？”

眼見着隆懿太後仰面躺在床上，整個人像是灘爛泥似的，楚顯想着要不就直接退出去換下一個人算了，結果前者那雙充斥着血色的眼睛卻又死死盯上了他：“楚顯……！”

“臣，臣、臣、臣在！”

楚顯也不知道自己是在害怕什麼——總之他确實害怕得要命，當即“噗通”一聲跪了下來。隆懿太後擡起一隻手，緩緩指向他懷裡的楚熹：“隻要他能活下來……就不會輸！至于你——”

她忽然凄厲地大笑起來，隻給出了“一字箴言”：“逃！”

與此同時，萬裡無雲的夜空之中忽然傳來轟隆一聲巨響。是雷聲！本就膽小的楚顯吓得也顧不上跟太後盡别時禮數，連滾帶爬地退了出去。

緊接着進來的，是楚陵的皇後榮氏。楚陵原來在位時對她十分冷淡，是以兩人至今甚至都沒有圓房。隆懿太後将她召進來倒也不為别的，隻問了句：“你近來，去看過皇帝了嗎？”

榮氏腼腆地垂下眼簾，小聲道：“回老佛爺的話，臣妾，臣妾未曾……”

“那就去看。”隆懿虛弱至極、也冷靜至極地命令道：“無論你們之間……過去如何，可是皇帝……終究，還是你的丈夫！”

婆媳二人提到皇帝之時，跪在外面的蕭衍心裡也在打着小九九。想當初甲子政變之際，他被隆懿這老妖婆擺了一道、半被強迫半主動地剿滅了維新黨人、同時也斬斷了皇帝楚陵唯一親手培植起來的勢力，兩人之間早已是勢同水火、不共戴天之仇了。

——萬一太後臨場反悔，又想讓楚陵接着當皇帝了，該怎麼辦？

抱着這樣恐懼的心态，他眼睜睜瞅着榮氏帶着一群太監宮女直奔汲水台而去，左手下意識地摸上了腰畔空空如也的槍套。随着越來越多的人進進出出，蕭衍的心思又一次飄忽不定起來：

攝政王怎麼還不來……

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楚容是在内閣主要大臣出來之後，才進去拜見的。

雖然在平日裡，母女兩人總是因為各種各樣的分歧而發生激烈争吵、甚至沖突，可對于自己唯一的親女兒，隆懿太後臨了還是最疼、最放心不下她。如今自己大限将至，走到生命盡頭之時她終于做了一個母親才會做的事情——

“母，母後……”

面對淚如雨下的德容公主，隆懿太後一邊擡起手拭去她眼角的淚水，一邊面露慈愛道：“容兒，母後……這些年來，對不起你。”

“您千萬别，别，别這麼說！”楚容忙握住她的手放在自己臉側，淚中帶笑。隆懿太後很緩慢地搖了搖頭：“不，容兒……母後強勢了一輩子，從來，從來不曾向人……低頭認錯。可是對你……母後……”

她艱難地喘了幾口氣，才又道：“張弘正，已經到了嶺南……母後已經，已經叮囑過了，當地守軍……不會為難他。你，去找他吧……”

“……”

楚容幾乎是用一種震驚的眼神看向自己的母親，仿佛從來不認識她一樣。然而隆懿太後還是完全背離她預料地說了下去：

“張，張弘正确實……根本配不上你。可……他是個君子，真真正正的君子、好人……哪怕不愛你，隻要，隻要他認定了……對你的責任，他就會讓你……過上好日子。母後信他……不會就此沉淪下去。還有……”

頓了頓，又道：“他是楚慕這個世界上，唯一在意之人……容兒，你，你一定要留在他身邊……才安全……”