“馬督軍，各府州如此人浮于事，這仗，恐怕是打不赢了。”

“……沈将軍，您，您這何出此言呐……”

馬纏山頭上的冷汗“刷”地就下來了：“這底下的各位地方官員，那也是殚精竭慮、一心為朝廷，為陛下、攝政王分憂……”

“哦？馬督軍如此自信？”

沈夜北忽然哥倆好地歪了歪身子，遷就他身高地附在他耳邊道：“既然這麼願意袒護下屬，那屆時萬一戰事不利丢了國土，就由馬督軍你承擔全部責任，如何？”

“沈将軍！”

馬纏山當即垮下臉來，哀聲連連：“那您說，下官該怎麼做哪？您剛才也都看見了，西北就是這麼一個局勢，再好也好不到哪裡去了，不是底下人願意實話實說就能解決得了的……”

“馬督軍，沈某沒時間與你打機鋒。”

沈夜北直起身子，沉聲道：“勞煩督軍與各知府、知州溝通好，三日之内，請他們呈上一份詳實準确的情況彙報，不得有誤。”

“這……”

“有什麼問題麼？”

“……唉！”馬纏山重重哀歎一聲，聽天由命道：“也罷，下官就舍命陪君子吧！”

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從督軍府出來之時，沈夜北便卸下戎裝，換回了一身青灰色的便裝。等候多時的秦兵忙跟上來，盡心竭力地做一個标準的小跟班：“公子，剛才……”

“有話直說。”

好吧。秦兵隻得快言快語：“剛才您這一套‘先禮後兵’的路數，跟之前在東南督軍府裡對付那倆部堂時，不能說毫無關聯，簡直是一模一樣啊。”

見沈夜北向她斜眼看來，秦兵當即求生欲十足地沖他一挑大拇指，心虛地溜須拍馬道：“簡潔，高效，省時省力——不愧是您，佩服，佩服！”

“人心難測，在此道上浪費時間無益。好用的套路多用一用，又有何不妥。”

“可是，”秦兵不無擔憂：“西北局面不同于東南，您畢竟是‘外來者’……若是把馬纏山得罪狠了，後續公子所受掣肘恐怕會更多更雜。”

此時二人已經來到了督軍府前的大街上。秦兵一邊跟在沈夜北身後，一邊打量着街上的風景。

老實說，西北地區确實不如東南——莫說東南，甚至連中原都比不了，即便是督軍府所在的主城裡，也都是灰蒙蒙的一片黃沙漫眼。街市之上人煙稀疏，偶爾見到的行人也都是圍着布巾的男人，一眼望去居然一個女人都沒見着！

耳邊聽見沈夜北道：“好，那我就詳細解釋給你聽。”

“——在我眼中，上級分五種。第一種是白簡那樣沒有野心也沒有主見之人，同時又很有自知之明，不會因其朋黨蠱惑而起自立之心。這種人無需多做防範，可以收于麾下，也可以結友利用。”

“第二種是金明遠、林嘯武等有點野心，但沒有太多主見之人，自知之明有一些，但并不多。這種人做事隻圖小利，隻要你拿捏住他的軟肋，同時給他一點看得見的好處，短時間内便能予以收買。其實包括今日的馬纏山還有底下那群混日子的渣滓，官場之上這種人是絕大多數。他們很難再有所進益，格局所限，能做到一省之長便已是極限了，不足為懼。”

“第三種是梅遠山這樣的半理想半現實主義者，他們的野心并不為私利，而為公事，所以隻要和他們擁有同樣的政治理想，再向他們證明自己的實幹能力，就能得到此類人的賞識。這一類人，也可以結盟，但很難利用，而且也沒有必要利用——基于同一理想，他們會自覺襄助。”

“第四種是隆懿、蕭衍、沈慶之流——當然，若論此類極品，隆懿遠勝于蕭衍，蕭衍又遠勝于沈慶。他們是這片土地上權力欲望所催生出的‘怪物’，極度自私自利卻又善于鑽營站隊，比第二種人更能适應如今朝廷的政治生态，于官場一道能走得更遠，也因此危害更大。這一類人是純粹的‘惡’，不能結盟，不能為友，隻能利用，而且一旦失去利用價值，必須斬除。”

“第五種，就是段謹方這樣的人。此類人不像官場中人，反而像是族長。在他們眼中，所有的屬下都是受到他庇護、同時也必須服從他管制的‘小輩’，無論誰出于何種原因纓其鋒芒，則必遭受其近乎瘋狂的整治。這種人，很難評判其是善是惡，但有一點是可以确定的——”

沈夜北語氣平淡地做了結語：“他所要的，是絕對不容置疑的權威。隻要他在，就不會允許任何人越過他這位‘家長’去做任何事情，哪怕這件事是正确、有利的，也不可以。這種人不能結盟，無法利用，如果遠離不了，就隻能用一種辦法來解決了——”

“殺。”

秦兵安靜地聽他說完，才輕輕道：“其實，我當初曾以為公子殺段謹方，也有給秦放複仇的意思。”

此話剛一出口，她就後悔了。果然，這回沈夜北沉默了許久才道：“那件事……我最不能原諒的人不是段謹方，是我自己。”

頓了頓，他又道：“我保護不了他，卻還是抱着僥幸心理讓他上了戰場。答應别人的事情卻做不到，這種滋味，從前在柳漢韬那裡已經嘗夠了，可最終意識到自己如此無能，卻要以秦放之死作為代價……”

說到後面，聲音也越來越低。秦兵上前幾步，試圖觀察他此時此刻的神情——

她什麼都沒有看到。沈夜北的表情一如往常，聲音中既無哽咽之意，神情也沒有悲傷之色。然而秦兵卻忽然不合時宜地想起，之前揚州遭遇刺殺那次，沈夜北對她那反常的歇斯底裡——

“今日若不是你運氣好、碰上的是林賽那個滿腦子肌肉的傻子，此時此刻，你的屍體早就像你袖子裡的機簧一樣，碎得拼都拼不起來了！”

原來如此。

他……一直都深陷于自責、自厭之中，始終沒能走出來啊。

“閑聊”進行到這裡，似乎走進了某種死胡同，再也繼續不下去了。好在老天開眼，一位老熟人仿佛從天而降似的，站在距離兩人不足十米之外的地方沖他們招手：

“沈先生，小秦姑娘！你們總算來了！”