孰知，聽了他的回答之後，秦兵卻一反常态地沉默了下來。

——究竟誰才是世界文明中的鹽堿地，現在恐怕還尚未可知。

若要深究這“理念之争”，估計三天三夜都不夠吵的。秦兵悲觀地想着：或許，人有的時候真就需要一點希望放在眼前，就像驢子眼前永遠吃不到的蘿蔔一樣，鞭策他們破除萬難、勇敢前行，然後再把不可能變成可能，把可能變成現實。

更何況，理念問題終究太過形而上，當下的問題是……

“公子，你真的不怕基輔羅斯回頭就立刻撕破臉皮，公然通過戰争幹涉西域局勢麼？”

“那就跟他們戰場上見真章。”

“可是公子——”

“秦兵。”

騎馬走在前面的沈夜北并未回頭，隻是平淡地說道：

“我不是戰争狂人，也從來都不喜歡戰争。我是窮苦平民出身，非常清楚戰争對普通百姓的戕害有多慘烈。但是有些仗，現在若不敢打，以後必将招緻更多無法預料的外患，遺禍無窮。”

短短幾句話，便将她心中疑慮盡數消除。秦兵于是了然颔首：“看來，若基輔羅斯真敢動手，一場惡戰是在所難免的了。不過我鬥膽猜測，基輔羅斯這回恐怕是雷聲大雨點小……”

沈夜北拽着缰繩的手稍微用了點力氣，馬兒當即放緩了腳步。注意到這一細節的秦兵立刻将自己猜測的依據和盤托出：

“東瀛最近因為東北地區的利益問題，與基輔羅斯産生了嚴重矛盾。聽說京都的意思是讓他們狗咬狗坐收漁翁之利，這個節骨眼兒上，基輔羅斯應該已經分身乏術了。”

“不錯，這就是剛才我在談判會場時，敢和基輔羅斯叫闆的原因之一。”

沈夜北松開勒住缰繩的手，黑騎軍也随之再次恢複正常行軍。“另一個原因則是：大洋國也因為在蔥嶺以西的地緣利益而與基輔羅斯之間有所龃龉。若基輔羅斯這次抛開烏茲侵略軍這一‘代理人’直接下場，大洋國定會出手。基輔羅斯就算有入侵西域的想法，也該掂量掂量自己的真正實力。”

平衡策略。

楚人數千年内鬥中熟谙的平衡策略，在國際關系上同樣可以用到——隻不過，即便同樣适用“平衡術”，強者也永遠比弱者更能掌握主動權。

那麼最後一個問題——

“可是公子，攝政王那邊怎麼辦？您這次讓俄人下不來台，回頭楚慕那邊恐怕不會善了了。”

沈夜北不答反問：

“你覺得他像趙構，而我像嶽飛麼？”

秦兵搖了搖頭，然後非常認真地補充一句：“我是擔心他像劉邦，而您像韓信。”

沈夜北居然笑了起來。

這哪裡好笑了？秦兵猶自疑惑着，就聽他給出了這樣的回答：

“知道韓信最終為何失敗麼？天予不取，反受其咎。”（注1）

——————————

就在沈夜北說出“你們沒有武力威脅楚國的資格”這句話之後的兩個月内，基輔羅斯就真的從西域退了出去。

當然，以上事實并不能證明沈夜北是一位出色的預言家。至于原因……

西元1907年，一月中旬。

火車上。卸去征西将軍職責的沈夜北輕裝簡從踏上了回京之旅。朱五七和金雪姬她們趕時髦地換上了洋裝——不同的是，金雪姬的是女式洋裝，而朱五七則恰恰相反。

兩個女人正在不遠處的坐席上打着撲克牌。尤其是朱五七這個性子風風火火的，打牌時也喜歡一驚一乍：她的牌技顯然遠遠不如雪姬，因而時不時就要因輸牌而大呼小叫，引來四周乘客側目。

秦兵此時正在看報。火車輕微的颠簸讓她有些昏昏欲睡，但報紙上的新聞卻讓她舍不得就這麼睡着。畢竟這上面鋪天蓋地的都在贊美對面那個人力挽狂瀾、拯救西域華族百姓的豐功偉績——

對她而言，世人對沈夜北的贊美，與對她自己的贊美無二。

報紙上的肖像還是雪姬當初請迪化城裡一位攝影師拍攝的。照片上的沈夜北身着深灰色軍裝，未戴軍帽，沒有任何束縛的長發整潔利落地披散下來，神情肅穆得有些可怕。然而容貌實在美得驚人，那點小小的“缺憾”也就不值一提了。秦兵看着看着，眼神就又飄向了對面：

現在沈夜北剪了短發，也不再如從前那般刻意将發色染黑。金棕色的西洋式短發襯着一張精緻雪白、五官立體的臉，在搭配他身上的棕褐色西裝，乍一看去已然和真正的洋人沒有任何區别了。

為什麼忽然改變裝束風格呢？秦兵想了半天才勉強得出這樣的結論：或許，他終于願意與自己那矛盾重重的身份“和解”了吧。

不過眼下這副裝扮，為什麼有種似曾相識的感覺……

似乎冥冥中感受到了對面堪稱灼熱的注視，原本閉目養神的沈夜北睫毛微顫，隻将眼張開一線：“怎麼了，我臉上有髒東西？”

秦兵一怔，這才發覺出自己的失态，隻得輕輕回了句：“不是的。公子，我……”

“很久以前我就想說了。”