來人非男非女，容貌俊秀，卻不辨雌雄。沈夜北向來臉盲，可對此人的相貌卻甚是敏感，因而一眼就認了出來：“林樞？”

十幾年前安西城的西洋醫院裡，幾年前的刑部天牢，他都曾見過此人。這個人很奇怪，性别并不确定，性格也同樣是流動性的——

“對了，小老弟。”

女人笑道：“真是我，林樞。楚慕已經把‘對面相思’傳給你了吧？”

沈夜北點了點頭。于是林樞又道：“跟我來，我來告訴你這鬼東西該怎麼用。”

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沈夜北有生以來，還是第一次進到天機處裡。

在此之前，他對天機處的了解并不多——隻知道，它是帝國最高情報機關，裡面全是舉國之内最強的能人異士、甚至掌握了千機絲和化形術的異人。

當神秘的事物揭開面紗之後，神秘本身便不複存在了。一路上，林樞帶他參觀了許多天機處這些年來四處搜集的先進儀器設備，然而……

“小時候我對你說過，要帶你開火飛船。”林樞不無遺憾地感慨道：“可惜時至今日，‘火飛船’都沒被研制出來。”

“真是遺憾。”沈夜北毫無誠意地回了一句。他并不關心她此刻的感慨——對于他而言，這裡還有更多的秘密等待挖掘。

“聽說你率領黑騎軍打敗了異人雇傭兵團，恭喜。”

林樞沖他豎起大拇指贊歎了聲，同時又歎息道：“不過我想你也該知道，異人不是這麼用的……”

随着她的歎息，面前的鐵門緩緩上升、露出後面黑壓壓一片的人。沈夜北注意到，鐵門後的所有“人”都面無表情、一個個隻是站在原地，像是機器人，又像是僵屍，一眼望去頗為恐怖。

“這些，都是皇帝這些年來從民間搜羅來的異人？”

“不錯。”

“你給他們下藥了？”

“确切的說，是蠱蟲。”林樞很直接地答道：“記得楚慕送給你的那隻母蠱嗎？子蠱，就下在他們身上——”

她意味深長地看向他：“這些人已經沒有自主思維了。隻需你一聲令下，他們就都會心甘情願地去死。”

沈夜北怔住。

“沈夜北，我已經沒有多少時日可活了，索性今天就把該交代的都交代了吧。”

林樞緩緩道：“我和楚慕都知道，你是個天生反骨的人，不會輕易接手某種責任并為之效命——所以最開始，天機處的繼承人并沒有考慮你。然而既然楚慕堅持，我也無話可說。這裡，以後就交給你了。”

一切都來得太過突然，以至于沈夜北消化了很久才反應過來：“……交給我？讓我做天機處的負責人？”

“确切的說，是讓你擔任如今的‘特情部’部長，掌管帝國最高情報機關。”

林樞态度空前堅定道：“沒有人會嫌棄權力太多的，不是嗎？”

沈夜北哂笑一聲：“恐怕你這回真看錯了——我這個人，對權力向來沒有太多欲望。”

他的私欲很低，幾近于無。即便掌握了權力，大多數情況下都是為了達成某種特定理念和目的。所以林樞的這番說辭，對他根本無法帶來任何影響。

“你也是人。是人，就抵擋不住權力的誘惑……何況是掌握他人生死的巨大權力。”

林樞笑道。她對他的态度絲毫不以為忤：“不信你試一下，讓他們自相殘殺？”

沈夜北沒有說話。他隻是漠然地掃視了一番眼前的人，眸中精光閃過。

緊接着，站在最前面的異人突然動了！

他動了，卻并沒有攻擊别人，而是從袖中抽出一把閃着寒光的匕首，毫不猶豫地向自己哽嗓咽喉間刺了下去！

“住手！”

随着沈夜北一聲近乎凄厲的喝止，這人才停下了詭谲的自殺行徑。沈夜北深深地吸了一口氣，才輕聲吐出一句：

“我不明白。”

林樞莞爾反問：“不明白什麼呀？”

沈夜北深深地凝視着她。他一字一句道：

“把活生生的人變成傀儡奴隸——你們，為什麼如此滅絕人性。”