做正事。

這三個字在某種意義上，算得上是沈夜北的一句口癖。他向來惜字如金，可又莫名其妙地很在意氣氛，所以冷場時通常會帶上這句話。然而這次竟不是“糊弄文學”——

他竟真的說到做到，帶着秦兵一起來到了此次旱災重災區，豫州。

老實說，在任何一個時代“錢”都是所有問題的底層邏輯所在，解決了錢的問題，旱災及尤其衍生出的各種人禍就随之逐漸平息下去了。秦兵跟随沈夜北下了火車就直奔豫州咨議局大廳——

“咨議局”，這也是沈夜北從前在江南推行鄭/智改革時最重要舉措在北方的衍生品。可顯而易見的是，這裡隻學到了當初南方咨議局的皮，至于裡子……不過是應付上級檢查臨時拼湊出來的東西，誰還他媽的真當回事兒不成？

豫州知州郭嘯就是持有此種态度的官員之一。身為一州之長、最強“地頭蛇”，他對沈夜北這位欽差大臣的到來表面上自然是虛與委蛇的客氣，可背地裡卻早就做了萬全準備。

——所謂萬全準備者，自然就是官場黨同伐異、為了利益而臨時結成鐵闆一塊共同糊弄上差、應付了事。經過這群儒家“内卷王者”做題家們幾千年來的“發揚光大”，對于郭嘯這樣的官場老油條而言，這一套路早就熟練得宛如娘胎裡就練過一樣了。

“哎呀呀，沈大人！這一路舟車勞頓，下官們有失遠迎，真是罪過啊！”

正值一年中最熱的時候，可郭嘯郭知州還是“不辭勞苦”地帶着州裡和咨議局全體官員前往火車站親迎，架勢都快趕上迎接聖駕了。沈夜北也很給面子地向他和他身後一臉假笑的官員們微笑點點頭，和藹可親得仿佛一位兒孫滿堂、縱享天倫之樂的老人。

一切竟是如此順利，氣氛亦是如此和諧。

這可真是，太出乎在場所有人的意料了。

從火車站到議政廳的這一路上，秦兵都在默默地觀察着沈夜北和他周圍所發生的一切。她并沒有拿出筆和本一筆一劃地寫下來，然而這一幕幕的畫面已然如同影像刻在膠卷上一般，深深地刻在她腦海裡了：

她如今有了種奇怪的使命感。她想把自己所看到的一切都如實記錄下來，讓它們成為曆史真相的一部分。

進了議政廳的沈夜北和剛才那個和藹可親老好人沈夜北相比，瞬間判若兩人。裝潢非常西式風格的禮堂裡，首席早已虛位以待；傷勢初愈的沈夜北步履并不算快，但卻很穩——他就以這樣平穩的步伐，一步一步走到首位處，落座。

“氣場”這種東西，有時候真是玄之又玄。明明他什麼都沒說，可原本亂哄哄的會場竟在他落座的那一刻，詭異地安靜了下去。一片詭異的死寂中，隻聽這位未屆而立的年輕欽差語氣平靜地開了尊口：

“咨議局議長，說說這次平災你們都做了些什麼工作。”

議長郭明立即心領神會，将早就背了八百遍的官場八股文又在沈夜北面前倒背如流了一番。後者聽罷也沒有動怒，隻是微笑點頭：“文筆不錯，稿子誰寫的？”

“……”

就算是個蠢貨也該聽出來這語氣的不善了，更何況精明如郭明。還沒等他想出怎麼回答這個要命的問題，就聽面前那位俊美到了妖異程度的小白臉兒欽差說了下去：

“原咨議局議長楊铎何在。”

官員們立時面面相觑。郭明抹了把額頭上不知何時滲出的冷汗，下意識地看向自家堂兄——也就是知州郭嘯。後者反應奇快地上前一步，小心翼翼地解釋：“楊铎辦事不力，未能領會朝廷精神，已經被下官停職處理了。”

沈夜北斜睨着他，似乎覺得好笑似的：“哦？你一介地方行政長官，也能僭越到直接撤換監察機構的負責人？”

“這……下官也是事急從權，事急從權嘛。”郭嘯依舊陪着笑。

沈夜北點了點頭，順着他的話：“怎麼個事急從權？”

郭嘯尬笑：“這個，朝廷已經有明旨了嘛……凡是白蓮教亂匪一律剿除、不留餘地。可楊铎他不知道怎麼想的，竟然放走了十幾個白蓮教匪首，這麼大的事兒也不跟州裡打聲招呼，下官沒按大楚律把他給下獄就不錯了……”

“自先皇在位時起，大楚律即已廢止而改行《楚帝國律例》。郭大人，你連此事都不知曉麼？”

郭嘯的笑容登時僵在了臉上。

沈夜北手指輕輕敲着八仙桌，一臉玩味地打量着郭嘯和郭明這對兒“難兄難弟”，口中啧啧：“堂兄是知州，堂弟就能當上咨議局議長。敢情這豫州不是朝廷的豫州，是你郭家的豫州了？”

“欽差大人何出此言呐？”老油條郭嘯可不吃他這一套，登時冷笑了聲。他早就料到沈夜北會發難，因為早在沈夜北“代天巡狩”之前就已經把底下人凝結成了鐵闆一塊、把所有的台賬手續都做得滴水不漏，力圖讓這位欽差找不到任何可供發難之處；卻沒想到沈夜北竟然不按套路出牌，随便找了個“任人唯親”的帽子給他扣上了！