“将軍治軍甚嚴，卻從不苛待下人，也不責打小孩子的。”她學府裡的嬷嬷道。

“你跟周将軍從過軍？”

銀杏搖頭。

“那便是自小在這府裡長大了？”

“我入府不到一年。”銀杏老實道。

将碗内最後一塊肉也撿到嘴裡，李明念拂手。“周将軍常年駐守邊關，開春回來也是你頭一次見。什麼治軍甚嚴、從不苛待下人，不過是你道聽途說，做不得數。”她作出老道的模樣，“你瞧廚房那籠兔子雪白可愛，卻不知母兔受了驚吓，也是會吞食幼崽的。對你從未打過交道的人，切莫輕信。”

紅彤彤的臉登時吓白，銀杏咬着唇，想問那母兔當真會吃小兔？卻又怕李明念笑話她懵懂無知，便故作鎮定，點頭道：“有道理。”朝她挪近一些，銀杏眨眼問她，“聽嬷嬷說，今日李大人又帶李公子出去了。李姑娘，你還是不跟他們一道嗎？”

夜裡的不快浮上心頭，李明念撇嘴：“李景峰已成年，跟着阿爹出去是為了早日定下契主。我才十二歲，同他們一道做什麼？”這話是父親拿來搪塞她的，銀杏聽罷卻很是贊同，用力把頭點。她轉而好奇道：“那等你成年，是不是也要定下契主，當真正的影衛了？”

“嗯。”

銀杏半點沒發覺她情緒不佳，低頭摸摸她的褲腳，好生豔羨。她喃喃暢想道：“那你也到都城找契主吧。你要是在都城，就能常來教我功夫了。”

“便是真找了都城的契主，你也見不着我。”李明念卻冷不防道，“影衛不得私自離開契主，否則非但自己要死，家人也得命喪黃泉。”

“呀——”銀杏驚呼，“還會連累家裡人？”

“自然。玄盾閣出的影衛須得忠于契主，護契主一世周全。如有私逃，那不僅是背叛契主，更是背棄玄盾閣，要被追殺至死的。”李明念将膝頭空碗擱回她的食盒，“且不說玄盾閣高手如雲，影衛與契主每一份契約都有寓信樓作保，哪怕玄盾閣要保下叛逃之人，寓信樓也非得取他首級不可。”

呆愣一會兒，銀杏面露懼色，歪頭苦思好半天，終于豁然開朗。“不如……不如你給我們小公子當影衛。小公子心地仁善，不殺生、不吃肉，待我們下人也很好，前些日子我給他送果子去，他還謝謝我呢。”她喜道，“小公子不會武功，将來定要尋影衛護身。他這麼好，也會寬待影衛的。跟着小公子，就是跟着将軍……說不定還能去打仗呢！”

“打仗？”李明念眯眼，聽得拐角處的檐廊下有腳步踟蹰。

銀杏點頭，羨慕道：“你功夫這麼好，定能立下赫赫戰功，當個女将軍。”她愁眉苦臉地歎息，“唉，我也想當女将軍。”

握住臂彎中的刀，李明念盯住那拐角，神色漠然：“你或者可以，我卻不一定了。”

“銀杏！”一道怒喝響起，驚得銀杏一抖，忙不疊爬起身。藏在牆後的人總算闖出來，是個身體魁大、胸背寬闊的婦人，沾了油漬的襻膊摟起衣袖，鐵闆似的臉上橫眉豎眼，叉腰便罵道：“你跑來這兒做什麼？”“嬸嬸，我……我衣服全都漿洗過了。”銀杏結結巴巴，小手絞到一塊兒，“我在向李姑娘讨教呢，李姑娘功夫可好啦。”

“那也不能躲懶！”廚娘叱她，“快過來！”

銀杏不敢分辯，隻得匆匆收拾好食盒，抱到懷裡小跑過去。廚娘伸手撈過她的肩，直到這時才朝李明念偷偷瞄上一眼。她依舊倚柱盤腿而坐，一身墨灰色裋褐，袖口以護腕束緊，握一柄橫刀挨靠肩前。雖不過十一二歲，她好似已長出南熒族人的全部特征，頭發束成男子的圓髻，四肢修長，臉龐瘦削，高突的顴骨刻薄而粗野。視線自她左頰的方形刺字一掠而過，廚娘隻見她一雙彎長眉眼堪堪半睜，嵌一對黝黑眼珠，目似寒冰，深不見底。心下一顫，廚娘忙背過身，推搡着銀杏離開，再不敢多看一眼。

等到順着檐廊走遠，廚娘便沖銀杏提耳斥責：“早告訴你不得同府裡客人講閑話，你怎就不長記性？”

銀杏“哎唷”痛叫，委屈道：“可李姑娘教我功夫，他們玄盾閣都是頂頂高手。”

“玄盾閣什麼地方，你個毛丫頭又曉得什麼！”廚娘恨不能啐上一口，記起李明念方才那眼神，更是後怕。她四下張望，把銀杏拽到跟前，低聲威脅道：“她臉上那刺字，你可瞧見了？日後再同那種人說話，我就打發你回莊子織布去！”

廚娘自認走得遠遠的，殊不知李明念内功紮實，五感非常人能比，順着風也将這話聽得一清二楚。她冷笑，起身将刀别回腰間。銀杏怕是沒膽量再來纏她學功夫了。可憐她童言無忌，不知玄盾閣門人一旦成了影衛，就要改姓名、換嗓音，終日佩戴面具，直至戰死或功成身退。到時便是李明念站到這小丫頭跟前，她又哪知是人是鬼。

掌心撫過滿是劃痕的刀柄，冷硬的刀鞘觸及腳踝。李明念面色一凜。這刀于她而言，還是太長了。