劍閣地處山腰西側，除去李雲珠的居所，距離山頂“峰”閣最近。

兄妹二人一前一後慢行，一路無話。經過母親居處倚憑的竹林，隐約可聽見淙淙流水擊青石，窣窣微風弄竹影。從前每回李明念闖禍，李景峰都會領她走這條路去峰閣。她擡頭望他項背，隻見樹影斑駁搖晃，他一襲白衣沒在其間，身影似虛似幻。三歲以前的往事，李明念沒有記憶。她聽聞伯父因未保契主性命而自盡，伯母殉情，遺下年僅三歲的李景峰，最終過繼到父親膝下。那一年她尚在襁褓，李景峰仿佛生來即她的兄長，而她生來便待他格外排斥。

鞋底殘枝嘎吱一斷，李明念緊盯前方背影，不覺眯起眼睛。

半晌，李景峰終于開口：“為何這個時候尋我？”

他語氣平淡，既無責備，也未回頭。李明念跟在後頭，重重踢開腳邊石子，環臂道：“我要你盡全力與我一戰。”腳下步履一滞，李景峰側過身望她，片刻方道：“你初習武時父親已有訓示，無論如何，我們兄妹二人不得短兵相接。”

李明念隻是挑高眉梢：“你怕打不過我？”

“母親若知道了，必然也要罰你。”李景峰置若罔聞。

“你怕打不過我。”她愈發肯定。

“阿念，我明日即将啟程。”他安之若素道，“你我兄妹，本該和平共處。”

“哈，果真是怕打不過我。”李明念斷言，無趣地别過臉，面現悻悻之色，“原以為你有多厲害，不想也是草包一個，沒趣。”

李景峰不再對腔。他靜立原地，唇邊淺笑依舊，好似半點不為所動。

“也罷。”他平靜道，“身為兄長，遠行前教你規矩亦屬尋常。”

此話一出，他身形未動，李明念卻聞咝的一響，有什麼極薄、極快之物旋割而過。她疾速按刀，不過慢了一息，已聽周圍咔嗒聲起，一環翠竹橫斷開來，左歪右倒地滑開。李明念暗暗心驚，不由握緊刀柄。劍修高手無須實劍在手，往往意凝劍氣，化無形為有形，無劍之劍更顯鋒利。适才在劍閣，李景峰也是憑一道劍氣攔下所有弟子。

“以此為圈為界，先出界者輸，如何？”他問。

“正合我意。”她一擺陣勢道。

李景峰輕歎，緩緩抽劍出鞘。“事先說好，阿念。”他放下前臂，微斜手中雪白鋒刃，“今日如是我赢，往後你便不得再言‘草包’二字。”

“啰嗦！”李明念低罵，提刀疾沖而上。眼看要逼至他跟前，她身形忽閃，自左旁抄擊，回身反斬。衣袂飛旋，李景峰扣腕一挂，劍鋒貼她面頰掃過，架刀刃旁走。李明念一驚，猛一擰身側翻，即抛橫刀入左手，複又削向他側腰。右手沉着回劍，李景峰身軀微側，劍锷輕輕一帶，隻聽嘎啦一聲格響，竟輕易将刀鋒撥開。他劍法師承車羽寒，招數自與席韌相近，起劍走式卻不慌不忙，大有四兩撥千斤之勢。李明念不信邪，腕勁一壓，強脫開那如雪的白刃，落地扭足屈膝，反手俯身、一按一提，利刃又朝他下盤抹去。李景峰旋身，衣袖從刀口前掠過，長劍一推一挽，纏刀身一收，刺啦一下将她拖近。李明念忙運勁一定，未料他以指代劍，左手一伸，直點向她眉心。

不足半息。李明念僵在原處，眼見那利氣刹在眼前，再進一寸即沒入她的腦顱。

“可還要繼續？”李景峰泰然道。

李明念回過神，咬緊牙關一退，踏一杆青竹蓄力，腳下一沉一松，拖刀沖他疾飛而去。李景峰合眼，悠悠轉腕提劍，卻是收劍入鞘。她唯恐有詐，倏爾一個旋翻，橫踢翠竹轉向，長刀換至右手，抄進斜後方砍向他肩頭。

風過揚塵，竹響陣陣。刀鋒滞于李景峰肩後，刃口架一把鏽迹斑斑的刀鞘，進不得分毫。李明念手勁未收，隻覺長刀護手微顫，那橫擋在前的刀鞘卻不動如山。青衣女子單手執鞘，瘦長的身影仿佛眨眼間出現，筆直側立于李景峰身後，擡臂穩穩攔下刀刃。她一身竹青色勁裝，長發高束，臉戴玄盾閣影衛黑底金紋的面具，腰别一柄窄長橫刀。單看那漆黑的刀鞘，李明念即可認出她的身份。

父親身邊唯一的女影衛，夏竹音。她也是閣内第一刀客。

強壓刀柄彈退開來，李明念一摸腰側，果然不知何時已教對方抽去刀鞘，卻懵然不覺。

“父親。”前面的李景峰彎腰行禮。李顯裕就站在那圈歪倒的翠竹之外，玄青長衫隐進更深的竹影裡。不必去瞧他的臉，李明念便能想見他的表情。于是未待他開口，她已拄刀一跪：“阿爹。”

一束冰冷目光移向她。

“你入閣那天，我說過什麼？”李顯裕冷漠道。

“不得與李景……”遇上父親的目光，她垂目改口：“不得與阿兄私鬥。”

拂袖轉身，李顯裕不再多看她一眼，兀自往竹林深處去。

“兩個都給我去祠堂罰跪。”他頭也不回道，“不到明日天明，不得起身。”

李景峰未作辯解，俯首認罰：“是。”

嘎嗒一聲輕響，那把生鏽的刀鞘摔到膝前。握刀的手一緊，李明念擡首，再未見夏竹音人影。望向父親漸入竹蔭的後背，她捏緊拳頭。

“既然已經入閣，為何隻我沒有師父？”

腳步一頓，李顯裕側身回首。

“你想說什麼？”

“當年我堂堂正正通過門人選拔，憑什麼不許我正式拜師？”李明念沖口道，“即便我資質不如李景峰，也不該不給我半點機會。”

“許你入閣，已是給了你機會。”父親的語氣絲毫未改，“否則你以為，為何你四處偷師也無人真正傷你？”

“可這樣根本無益我習武！”

“自覺無益，那便是你能力不足。”李顯裕不為所動，“我何曾教過你把責任推給他人？”

那便是她活該了？李明念心底一冷。

“是因為阿娘罷。”

“阿念。”李景峰蹙眉提醒。

“就因為阿娘反對，所以你既不肯親自教我，也不許我拜師——是不是？”李明念卻渾然無畏，直望進父親眼裡，冷冰冰道：“或者連你也認為……我就該像阿娘一樣，成日躲在屋子裡繡花？”

李景峰側過臉：“不得無禮。”

李明念不屈不讓，隻朝父親直視過去，手背青筋凸起。李顯裕不答，如舊伫立竹影間，面龐晦暗不清。“确是我太寬縱你，才教你對父母如此不敬。”許久，她終于聽他道，“你便多罰跪一日，明晚不必送你哥哥了。”

語畢，他漠然回身，徑直離開。

-

峰閣底層便是李氏宗祠。

内室陰冷無風，長明燈靜若光羽。金漆木雕的神龛擺置内牆正中，龛門有髹飾圖畫，镂通雕刻的人像面目各異。曆任閣主皆出自李氏一族，神龛裝飾大多記錄他們的事迹，李明念無數次罰跪于此，閉着眼亦可細數金漆畫上的每一處磨損。夜深人靜，蛙蟲聲息，膝蓋底下蒲團冷硬。她望着龛頂的龜蛇浮雕，半晌，又向身側瞥去。

李景峰跪在她身旁，背脊挺直，雙目靜視前方。罰跪近一天一夜，他雖遭連累，但始終心平氣和，面無怨色。這般能忍，頭殼裡也不知裝的什麼？李明念不解。憶及白天逼至額前的那點劍氣，她沉下臉。

“今日的比試，算我輸。”

李景峰聞言一笑。