纭規鎮學堂坐落北山腳下，屋舍多為栅居，四壁移門敞開，入秋後山風穿堂，甚是涼爽。

平旦自玄盾閣出發，周子仁橫穿小鎮步行至此，天色尚未擦亮。學舍内空無一人，他背着書匣登上竹梯，隻望講台兩旁燭燈微閃，百餘張書案擺放整齊，坐席已鋪上團團軟墊。門屏額上沒有牌匾，單懸一幅絹本設色的長圖，朱砂磨就的赤色于暗淡燭光中細細閃爍。周子仁走近細看，圖中古城人煙繁盛，放眼一派陌生的繁華景象，衣、食、住、行的風俗皆是罕見。

他瞧得出神，正欲沿圖畫的方向走動，才聽身側有人道：“喜歡這神封古都圖嗎？”

周子仁循聲望去，但見一老者立于身旁，須發花白、布衣黃冠，雖年逾古稀，卻身姿挺拔，豐神淡雅。他出現得悄無聲息，此刻撚須笑看那風俗長圖，竟好似到來已久。一眼即認出此人身份，周子仁忙跪行拜禮：“子仁見過夫子。”

“起來罷。”楊青卓扶他起身，“你入學堂之事，李閣主已與老夫說過。步廊縣雖不隻這一間學堂，但老夫這兒有許多長居縣府的學生，每日醜時初即動身趕來纭規鎮，往返不便，故而不設内外舍。今後你與同窗相處，不論年長年幼，都要和睦友善。”

“是，子仁定謹遵夫子教誨。”周子仁恭敬道。

“你是中鎮族人，而今住在玄盾閣？”

“是。家父與李伯伯是故交，如今子仁雙親已故，李伯伯不忍子仁孤苦無依，遂接子仁到閣中照料。”

“嗯。”楊夫子點頭，又轉向講台上方的圖畫。

“方才你瞧得入神，可是中意這幅神封古都圖？”

“此作畫技精妙，子仁十分欽佩。”周子仁回答，“西太族與中鎮族素來親睦，圖中神封城的風土人情卻似與陽陵大不相同，子仁也甚是好奇。”

“你去過陽陵？”

“是，子仁曾有幸親見都城，但尚未去過神封。”

“此圖依古籍所載還原始帝治下的神封城，與而今大貞的神封确是大相徑庭。”楊夫子道，“你對元朝可有了解？”

“子仁知之甚少。”周子仁誠實道，“隻從前在書中讀到，元、亨、利、貞四朝中，元朝僅曆一代人皇，始帝燕行消失後即被推翻，統治不過二十五年。”

“那你可知這二十五年間，始帝燕行有哪些功績？”

“修官道，築水壩，開六渠，興農耕，推元文……不勝枚舉。”

夫子又問：“凡此種種，你以為何者最重要？”

垂臉細想一陣，周子仁得出答案。

“子仁以為，推元文和修官道最重要。若二者擇其一，推元文當為首要。”

“為何？”

“五族皆通元文，便得溝通之法。既得溝通，農耕、水利也可自異族處習得。”周子仁道，“官道四通八達，亦為同效。但人界廣闊，馬力有盡……人有不達之處，文字卻可跨時空。正如這神封古都圖，畫師未曾親臨元朝國都，仍能得見于古籍記載中。”

楊夫子撚長須一笑。“老夫曾有一學生，他也以為始帝推元文乃第一要舉。”他和藹道，“不過與你不同，他以為推元文、修官道雖溝通五族，卻也誘動幹戈。無溝通之可能，便無比較之高低；無比較之高低，亦無擴張之野心。好比靈墟嶺之于南熒族，地勢的阻隔既可為障礙，也可為壁壘。”

記起北境血流成河的戰場，周子仁心中一痛：“溝通确可助長戰争，但并非幹戈之源。”他低眉強忍，輕輕答道，“子仁以為……人心貪婪，卻也無私。不論文字、道路，皆無善惡之分。或幹或戈，亦不過人心百變。”

緩緩颔首，楊夫子面現慈愛之色：“可惜他如今已不在纭規鎮，否則老夫定讓你二人辯論一番。”他負手望向壁上圖，“子之所見，非吾之所見；子之所想，亦非吾之所想。同一座古都，見者不一，所述便不一；同一本古籍，讀者不一，所想便不一。此圖不過畫師一人之所想，本夠不上古都真貌，況乎其所讀隻一人之所述？他人之見未必即真，但若閉塞視聽、固執己見，必難得窺事物全貌。”

周子仁細細聽來，拱手道：“子仁受教。”

這時廊上一陣人聲響動，兩名少年談笑而入，一見楊青卓便上前行禮，恭敬有加。

“見過夫子。”

“夫子。”

幾個仆從打扮的青年緊随入内，額角刺字顯眼，其中一人還挎着刀。他們遠遠向這邊鞠了一躬，而後垂着腦袋散作兩撥，分别圍聚到兩張書案前，備好筆墨紙硯。“今日還是你二人到得最早。”楊夫子含笑側身，對那兩名少年道：“正好，來見見子仁罷。你們年長他幾歲，今後同窗，務必友善共處。”

“子仁見過二位哥哥。”周子仁應聲作揖。

“印博汶。”黎色衣衫的拱了拱手，蹀躞帶上寶劍擺動。

左旁的少年則是一揖：“敝姓申，名相玉，本貫步廊，家住縣府。”他一身雪青鶴氅，正是十五六歲的年紀，冠上美玉銜翠，烏發雪膚、容貌端秀，擡眼間已将人量看一番，微微笑道：“聽聞玄盾閣來了位小公子，既非門人，又非長老親眷。想必這位弟弟便是了。”

“是。”周子仁答道，“子仁姓周，原籍志室，現今便住在閣中。”

“玄盾閣來的那個竟是你？”印博汶聞言打量他，面露挑剔之色，“我以為是什麼三頭六臂的家夥……你看着年紀挺小，可有六歲？若未滿七歲，是不必來學堂的。”

六歲？周子仁仰頭看看他，再低頭瞧一瞧自己。

“子仁已年滿八歲。”他認真道。

印、申二人無不驚訝，惟楊夫子撫須朗笑，好生愉快。

學堂不設内外舍，但同窗之間自有親疏。周子仁身量小，教夫子安排了講台前居中的書案，歇課時便見學生大多隻與鄰座交談，好似申相玉和印博汶，雖也同周子仁說話，卻對老遠湊過來的郁有旭愛答不理。“再過兩日便入冬了，當真可惜。”郁有旭滿臉堆笑，見插不上話，便與周子仁攀談起來，“你要早一月來，還可多幾天清靜日子。”

“入冬有何說頭嗎？”

印博汶斜過眼來：“夫子沒同你說過？”

“未曾。”

申相玉把玩南紅手串的長指一頓。

“這便怪了，從前每有新人進來，夫子都會特意囑咐。”

“許是看子仁住在玄盾閣，便覺無甚要緊。”郁有旭忙說。

重重擱下手裡的涼茶碗，印博汶面色不善。“玄盾閣門人好歹還有些用處，那些東西哪裡比得上？”他轉面又問周子仁：“步廊縣大把有頭有臉的人家欲請楊夫子為師，這你可知道？”

“子仁略有耳聞。”周子仁道。李顯裕曾與他提及此事，卻是一帶而過，不曾詳說。

印博汶神色稍緩，接着方才的話繼續道：“但楊夫子偏要在纭規鎮辦學堂。這便也罷了，如相玉兄這般求學若渴的，再遠也不辭辛苦，每日都頭一個到，從不躲懶偷閑。雖則如此尊師重道，這學堂裡似我們這樣的學生卻寥寥無幾，你可知是為何？”不等周子仁反應，他已厭惡地一哼，“隻因其餘的都是些粗野賤奴。”

賤籍？周子仁環顧學舍，除去幾位同窗帶來的奴仆縮在角落，未見他人額刺墨紋。

“志室縣位居東北，本是中鎮族的祖地，想來少見南熒族人。”見他面有不解，申相玉溫言解釋，“西南卻是南熒族故裡，如今雖為中鎮族主事，但賤籍奴隸仍占多數。在我們大貞，七歲以上的貴族和平民男子方可入學堂，隻楊夫子的規矩不同，但凡年滿七歲，不論貴族、平民還是奴隸，皆須在他的學堂念書。”

“夫子原還要收女學生，最後卻沒成。”郁有旭接過話頭，擠眉弄眼地笑侃道：“别說正經人家了，便是奴隸也沒得教女娃娃入學堂的。”