若非契主已故，确也不會有消息。楊青卓颔首。
“影衛之路畢竟兇險，還望他早日歸來。”
“他是阿爹看中的繼人，挑的契主自然也是行将就木之人，無甚兇險。”李明念垂着眼睫，“夫子大可放心。”
楊青卓撫須輕笑，再給她添一碗茶說：“如是甚好。”
飲了熱茶，姐弟二人辭去時自是手暖腳熱，穿山腳小徑往集市上去。鎮上燈山堆作巨鳌模樣，遙遙望去還在高矮不齊的甍宇間探出一角鳍光。周子仁捧着夫子包的點心，拆開油紙一看，是滿滿一包腌漬的紅姜片。他遞給李明念一片，好奇問道：“阿姐，景峰哥哥也是夫子的學生嗎？”
“不許叫他哥哥。”她臉色不善，接過姜片扔到嘴裡，“你少跟他來往。”
周子仁一頓，颔首道：“好。”他改口又問，“景峰兄也曾來學堂讀書麼？”
什麼兄？李明念險些教姜片噎住，一擺手道：“罷了，你還是叫他哥哥。”她握拳抵唇咳嗽兩聲，“玄盾閣門人不得入學堂，但閣主和長老的兒女例外。李景峰願去，阿爹阿娘便随他去了。”
思及夫子提過的那位學生，周子仁點一點頭，也嘗一口姜片。雖有鹽糖調味，辛辣的汁水還是教他打了個激靈。他小吐一口氣，隻得把姜片含到口中，淺嘗表面鹹甜的腌料。“那阿姐和巫姐姐都沒去讀書，是因為不喜歡嗎？”
“我隻想習武，也沒工夫念書。”李明念又從他手裡撿出一片姜，“巫采瓊喜歡女工刺繡，讀書麼……不清楚。不過她爹不願她去學堂，當年直接回了楊夫子，大約也沒問過巫采瓊。”
“為何不願？讀書不好嗎？”
“武力當道，讀書有什麼用處？男子光讀書都立足艱難，何況女子。白費功夫罷了。”
李明念不假思索，說罷方覺身旁小兒就是那“立足艱難”的，不禁向他瞥去。周子仁卻不察，舉起那包點心問她：“阿姐還要麼？”他口裡還含着姜片，一邊臉頰微微鼓起，倒甚是可愛。她搖頭，周子仁便将剩下的仔細包好，收進袖袋。
花燈集人頭攢攢，街市雖遠不及陽陵繁阜，鋪席易貨卻也琳琅滿目。李明念瞧見賣糖的浮鋪，上前掏出文錢：“拿一個糖人。”她指了指龜蛇圖樣的糖人。那鋪主原是走村串鄉的，一見她頰上刺字即變了臉，未及發作，又赫然看清她的刀和腰牌。他臉上筋肉抽動，抓過文錢便挑起糖勺，給她畫了支糖人。
李明念轉手遞給周子仁：“來，嘗嘗看。”
他雙手接過，瞧着那糖人琥珀般的色澤，眼中亮起光彩。
“這便是玄武神樞苩？”
“不錯。”她領他沿街前行，“先逛着，過會我帶你去北山，保你将燈挂得最高。”
“嗯。”周子仁握着糖人的竹簽，隻覺龜蛇圖樣精緻漂亮，一時竟不舍下口，“原來南熒族也興高挂花燈。”
“玄武神的傳說與你們青龍神相似，花燈節習俗自然相差無幾。”
“玄武神傳說是什麼樣的？”他仰起臉。
“你不知道？”李明念奇道，“我還以為書裡什麼都有。”
“書中所載常與口述有異，子仁想知道阿姐聽過的。”
小兒答得真誠，李明念不好逗他，于是望向夜幕下的璀璨鳌山，回憶幼年曾聽母親說過的神話。“混沌之初，海天一氣，永夜與黑水無邊無盡。”她記起開頭，“……人族先祖生于海淵，軀體光明，不适深澤。為覓樂土，先祖徙萬裡破海出。玄武神逐光而來，聞先祖願，化己身為地，承先祖之身為天，自此萬物幕天席地而生。”
街市鑼鼓喧天、人聲嘈雜，她話音入耳卻清晰有力。“與青龍成陸的傳說确是相近。”周子仁細細聽完，若有所思道，“如此說來，西太族和東歲族的傳說也大抵類似。”
“西太族連神靈長相都和青龍一個樣。”不知道的真當西太族上趕着巴結誰。
“應龍有翼，這一點略為不同。”
“玄武和白虎可不像。”李明念不買賬，“隻不知北辰族的神靈是何模樣。”
“大約是一種飛禽。”周子仁不經意說，“子仁曾在他們的壁畫上見過。”
北辰族以部落聚居，因居所流動，其先祖曾在不少洞穴留下古文字和壁畫。北境荒涼奇寒，周子仁随父北伐那年也曾穴居野處，見過許多記述神話的壁畫。“不論是什麼，想來傳說也大同小異。”李明念不甚在意，“一套故事口口相傳，給神換個名字便拿來用，花的心思倒不如畫神。”
身旁小兒又仰頭看她：“阿姐不信神靈存在嗎？”
李明念看向遠處綿延的燈火。街上歡聲笑語皆來自中鎮族人，稚童奔跳嬉鬧，臉上不見刺字。偶有面帶墨印之人出現，無不邋裡邋遢、步履匆匆；幼童想看鳌山，便縮在燈火闌珊的街角擠擠挨挨。分明是南熒族祖地，舉目卻盡是中鎮族的繁華之景。
“若真有神靈，南熒族人怎會淪落至此。”她淡道，“你信？”
“子仁是想，天地化生的傳說在四族相類，或許并非巧合。”周子仁擡頭去望燈山堆成的巨鳌，夜色中它恰似人族先祖，茕茕尋覓于無垠黑水，“若非後人交傳更改，便是天地之初，人族确有神靈護佑。”
“依你之意，玄武、白虎、青龍、應龍……”李明念頓了頓，“還有那隻鳥，實則都是同一個神？”
“嗯，這是子仁的猜測。”
“要當真如此，神靈可偏心得很。”她冷哼，“這種神，不要也罷。”
周子仁舉高手中糖人，剔透的糖線裡蘊着朦胧燈光。“不過，神靈逐光，正因先祖有光明之身，自深淵破重海而上，萬物才得見天地。”他道，“子仁想……即便這些傳說不過先人大夢一場，它們得以流傳，定也是為教我們不忘争取。”
咬一小口糖人尾巴，他兩眼發亮：“好甜。”
“你爹從前沒給你買過？”
周子仁搖搖頭。
“邊疆少有這種糖，子仁也是頭一回見。”
“這裡常見，我爹娘也不給我買。”李明念道，“你要喜歡，我日後見了再買給你。”
“那阿姐也沒吃過嗎？”
“算是罷。”她倒是偷過。
身側小兒斂步，輕輕拉一把她的衣袖。
“阿姐等一等，子仁去去就回。”
去哪？李明念張口欲問，這小兒卻跑得快，轉背已回身鑽進人牆。
穿過熙熙攘攘的行人，周子仁沿來時路折返，不多時便望見那車設的浮鋪。木屜草把子上紮着玄武、青龍、應龍和白虎糖人，鋪主端起炭爐上的小銅鍋，另一隻手揮得老高，忙着驅趕車前的女童。“哎呀走開走開！”他粗聲大氣、一臉厭惡，“不賣便是不賣，你趕緊走罷！”
那女童瑟縮一下，後退了半步，随即又踏回去。她頭梳雙髻，不過八九歲模樣，左頰刺字顔色尚且深重，穿的單薄裋褐雖洗脫了色，但幹淨齊整，袖口短出一截細瘦手腕，捏緊的拳頭裡露着一角銅闆。“可是……可是我有錢。”她細聲細語說，“你賣給我一個吧……我隻要一個。”
“誰曉得你這錢那裡來的？要是贓物，還得連累我受罰！我可做不得這虧本買賣！”鋪主舉糖勺敲了敲銅鍋，“去去去！再不走我便報官了！”
女童遲疑片晌，未等周子仁來到浮鋪前，便垂着頭跑開。
扭頭看看她的背影，周子仁從荷包裡掏出幾個銅錢，踮起腳給鋪主道：“老伯伯，我想要兩個玄武神的。”
賞燈的鄉人縷縷行行，周子仁穿行其間，一邊左顧右盼，小心護着手裡三支糖人。先前那女童未跑太遠，許是還惦記糖人，藏到了距浮鋪不遠的巷子裡。他找到她時，她正蹲在牆根望着手中的銅錢出神，聽見腳步聲才猛一擡頭，将錢币緊緊護到胸前。
認出她的模樣，周子仁喜道：“啊，你在這裡。”他欲上前，可見對方還蜷着身，便也蹲下來。“這個給你。”他遞出一支糖人，見女童神色錯愕，才笑着說道：“方才我看到你在買糖人。”
對方瞪圓雙眼僵硬許久，突然騰地起身，撒腿就逃。
她跑得匆忙，腳下趔趔趄趄，險些跌倒也不敢停下，一頭紮進街上的人潮。周子仁愣住，還不及起身，又見那女童鑽出人流跑回來，壓下腰蹲到他面前。
“我給你錢。”她呼哧小喘，捧住錢币的手伸給他，“那個……可以賣給我嗎？我想給我弟弟。”她瞟向他剛剛遞來的糖人，瘦小的臉漲得通紅，即便鼓足了勇氣，眼底仍透出幾分膽怯。
周子仁看看她，又看了看她掌心的文錢。
女童手一縮，臉紅到脖根：“……這錢不是偷來的。”
“子……我不是那個意思。”周子仁輕輕道，“這些錢夠買兩個，我拿一半就好。”
他取過她手中一半銅闆，将那支糖人遞給她。
“謝謝你。”女童急忙接過，似是怕他反悔，一溜煙跑了出去。
她弟弟定是在等她。周子仁低頭瞧一眼剩下的糖人，心中歡喜，也起身離開。
李明念還等在原處。街市間人來人往，她面紋墨字、勁裝長刀，旁人見了大多側目繞道。她待那些目光卻渾不在意，兀自環臂而立，背對近旁的大鳌山，冷淡眉眼不知正望着何處。周子仁握着糖人跑向她，還未喊出一聲阿姐，已見她偏首看過來。
“阿姐——”他跑到她跟前，拿出護在衣袖後邊的糖人，高興道：“這是給阿姐的！”
原來是去買這個？李明念接過那竹簽一轉，再看向他手中那支咬過的，不禁好笑。
“你分我一點不就成了？”何必多費一份錢。
“子仁的已經咬壞了，”周子仁紅撲撲的臉蛋眼瞳明亮，“阿姐應當有個完整的。”
這話天真，卻也少見。李明念瞧着他眼中光亮，微微一笑。
“那便多謝了。”