“大哥，讨回來了嗎？”她邊跑邊問。

許雙明将錢袋藏進袖中，腳下奔跑不停，抑不住語氣裡的興奮：“足足半吊錢，我們有五十文。”兄妹倆橫穿三條街，再繞過幾條巷子，确認沒人追上來，終于氣喘籲籲停下。耳根還在陣陣跳痛，許雙明忍不住揉了揉。一旁張秀禾瞧見不由擔心：“大哥還疼嗎？”

“沒事，有點癢。”他放下手，摸出腰帶内側兩枚銅錢給她，“拿着，你再去買個糖人我們就回家。”

張秀禾呆看他遞來的錢，小手還抓着先前剩的銅闆。

見她不接，許雙明又問：“不夠嗎？那人喊的什麼價？”說着他便去掏袖袋。

這才明白他有所誤會，張秀禾連忙拉住他：“大哥，錢夠了。隻是那大伯不讓我買糖人……給祐安的那個是從别處買的。”

“别處？”

“嗯，是另一個中鎮人。”

許雙明臉色一白，忙蹲下來扶小妹轉了個圈，仔仔細細打量。

“他們可欺負你了？”

張秀禾搖頭。

“就是不賣給我。”

“那個賣糖人給你的呢？沒對你動手動腳罷？”

“那還是個小娃娃呢。”張秀禾在胸口比劃，“比我還小些，就這麼高，我一隻手都能推倒他。”

她神态如常，衣裳也未見破損。許雙明松一口氣：“那便好。”他扶住小妹的肩膀，嚴肅叮囑，“下回再有這種事，你就回來找大哥，大哥想辦法。莫跟中鎮人講話，尤其是男子，知道嗎？”

“知道了。”

“要是有人欺負你，也一定告訴大哥。”許雙明還不放心，“就是不同大哥講，也要跟張嬸說。”

張秀禾笑起來：“這話大哥說過好多回，我記着的。”

她年紀小，尚不懂大哥為何擔心，笑得也無陰霾。許雙明無奈，一屁股坐下，又撓一撓發痛的耳根。

“還想吃糖嗎？”

張秀禾搖腦袋。

“那想不想要花燈？”

她踟蹰一下：“你給二哥做的燈能挂嗎？”

“那叫什麼燈？祐齊拿來讀書都傷眼。”許雙明好笑，“且是樹葉粘的，太小，隻裝得了螢火蟲。”

張秀禾垂下臉。花燈太貴，大哥的錢來之不易，不好亂花。

瞧出她神色為難，許雙明起身拍淨衣擺，伸一隻手道：“走，買些紙回去，我們也糊個花燈挂上。”買的不合算，他們便自己做。

張秀禾聽罷一振：“好！”她歡跳過去，牽住大哥的手，“大哥，我們做什麼樣子的？”

“你想要兔子還是老虎？”

“老虎！”

“那就做老虎的。”

花燈集紙鋪門可羅雀，鋪主雖不情願，也拒不了上門生意。兄妹二人買到紙，抄小路折向住處。街市與平民居所大多聚集北面，愈往南行街巷便愈冷清，房屋簡陋破敗，窗洞黑黢黢一片，偶有微弱燭光透出，亦灰蒙蒙瞧不真切。小巷昏暗，雜物堆積。許雙明領小妹拐進一條通暢的窄巷，倏然刹住了腳，擡臂一攔。

張秀禾撞上他的胳膊，錯眼一瞧，前方幾步外竟立着一道高大人影。月色照亮那人的臉，他額刺墨字，腰挎長刀，面如冷鐵。張秀禾拉住大哥袖管：“大哥……”

許雙明與那挎刀人對視。

“印博汶叫你來的？”

對方不答，隻面無表情道：“你不該招惹他。”

他話音冰冷，張秀禾聽了一顫。她去抓大哥的手，卻摸到他掌心一層冷汗。

“我妹妹跟這事無關，你先放她回家。”許雙明口氣不容退讓。

挎刀人目光移向張秀禾，唇間吐出一個冷冰冰的字：“走。”

張秀禾抱緊大哥的手臂。

“我要跟大哥一起。”

許雙明試着拉開她的手：“你先回家，去找家祯做燈架子。”他囑咐道，“等我回去就把紙糊上，到時我帶你和祐安上屋頂挂燈。”

張秀禾紅了眼眶，将他胳膊抱得更緊，臂彎裡那卷新紙也壓出皺痕。雖不确切，但她已隐約覺出危險，不肯撒手。“我要跟大哥一起。”她悶悶說。許雙明心一橫，轉身面向張秀禾，錢袋從袖口落到手心。悄悄把錢袋塞給她，他低聲再勸：“先回去，張嬸等着的。”

“張嬸”二字終于教她動搖，張秀禾擡臉看他，淚水在眼中打轉。她按捺一會，用發哽的嗓音道：“那你早些回。”

許雙明答應：“好，回去給你們糊花燈。”

前方那挎刀人靜立原處，冷眼瞧着張秀禾三步一回頭地跑出巷子，始終不發一言。等她腳步聲遠去，許雙明才回頭看他，僵硬的臉上神情緊繃。

“我不是他印家私奴，也沒犯事。他就是要殺我，也該找個由頭。”他說。

“你是公家奴，他不殺你。”挎刀人道。

許雙明捏緊雙拳。

“那他想如何？”

挎刀人青面似鐵，白唇也似鐵。他抽出鞘中長刀，皎皎寒月劃過刃間。

-

風過北山巅。

周子仁遽然回首，手中花燈一晃。墩台頂部已坍陷大半，站在牆垛邊回望，可見深林墨浪翻湧，山谷間纭規鎮燈火通明。“怎麼了？”李明念察覺他的動作，一手還握着墩台上的旗杆搖晃，察看它紮得是否穩當。

嘎吱聲吵鬧，周子仁卻并不注意。他仍望着山底，神色迷茫。

“好像有什麼聲音……”

“聲音？”李明念扶穩旗杆，也朝山下望去。她五感不差，竟未察異樣，不禁擰眉問：“什麼樣的？”

周子仁醒過神，收回落在遠處的視線，隻輕聲道：“許是聽錯了。”

“有玄盾閣在，這地界無甚危險。”李明念未放在心上，背對他蹲下來，勾勾手道：“上來，我背你把燈挂上。”他于是提着燈爬到她背上，輕輕攀住她的肩。“阿姐，挂在這裡會不會有山火？”

“周圍是空地，着不起來。”李明念背他起身，“這燈天明燃盡，你要不放心，我們就多待兩個時辰。”

“嗯！”周子仁點頭應下。爹爹的碑就立在墩台底下，他自是願意待到天亮。

挂鈎太高，旗杆教魚燈撞得搖搖晃晃。周子仁伏在李明念背上，竭力伸長胳膊，卻總也挂不上燈。她沒法擡頭，等待許久不見好，終于捺不住問：“夠得到嗎？”“還差一點。”背上小兒答得輕，胸中提着一口氣，鉚足勁去夠。微微發顫的手已接近那挂鈎，他正欲再加把勁，不想胸口氣息一松，人又沉下去。

眼看功虧一篑，周子仁不覺呐呐一歎，心中失望。

耳聞他歎氣，李明念向上斜瞧一眼，笑道：“那你騎到我脖子上。”

“什麼？”周子仁低頭看她，未及反應，便教她往上一颠。身子驟然失重，周子仁一吓：“啊——”驚叫甫一出口，他人又落至李明念肩頭，慌忙抱住她的腦袋。手心觸到柔軟的眼睫，周子仁隻怕抓傷她，松開手才覺自己已騎在她肩上，當即臉紅道：“阿姐！”

他身量雖小，但年近九歲，如是舉動難免害臊。

李明念卻笑得暢快。“快些，把燈挂上。”她捉緊他雙腿催促，“此處這麼高，願望定能教神瞧見，你可别浪費。”

她口吻快活，倒似從前爹爹逗他，沒個正形。

周子仁臉還燙着，提起的心卻放下。

“好。”他笑着應道。

舉起魚燈挂好，周子仁默念心願，眸中一片光亮。

“許的什麼願？”李明念問他。

“願世上再無紛争。”他語氣輕快。

“噫！”她嗔怪，“這樣難，往後我豈非每年都要馱你上來？”

周子仁微微俯身，小心抱在她耳側：“可以嗎？”想了想，他又認真道，“待子仁長高，就換子仁背阿姐。”

就他這小身闆？李明念好笑。

“坐穩了，我帶你下去。”她說，旋即踏上牆垛，縱身一躍。

山風長吟耳畔，纭規鎮的熒熒燈火跳進眼底。她聽見肩上小兒驚呼，稚音帶笑，無拘無束。