回程橫穿纭規鎮，正值午時，鄉居間袅袅炊煙環甍宇，散課的學生叽喳聚散。

周子仁身背書匣，臂彎捧過長的衣擺，一路無話。李明念口銜幹草，目光掃向巷口，躲在那的幾個小兒即你推我搡，一股腦散開。身佩長刀之人原不多見，她面紋墨字，身旁還跟個白白淨淨的小兒，自然更顯稀奇。可任旁人如何端量，她身畔這小兒也隻兀自思索，倒分外安靜。憋悶許久，李明念側眼問道：“不高興？”

小兒搖首，仍垂眼細思，淡淡答道：“阿姐來接子仁，子仁很開心。”

“是覺着我不該揍那混小子罷？”她吹出唇間草根，“如今你倒也學會不老實了。”

許是聽出她話中不滿，周子仁一愣，不覺伸手輕拉她袖邊，擡頭仰看她。“今日見到阿姐，子仁是當真歡喜。”他辭色誠懇，想一想，才又說：“可子仁确也不大贊同适才阿姐之舉。”

李明念本隻為逗他一逗，見他當真煩惱，索性直言：“此事我有經驗，你不必心軟。”她神氣老道，“像方才那小子，不揍趴下便不服氣，将來必定還要找你麻煩。”“嗯，或許罷。”周子仁颔首，神色間似有所思，“但今日打敗雙明大哥的是阿姐，即便服氣，他也隻服阿姐的氣。況且……服氣，卻未必能定分止争。”

“那你去揍他？你不教他揍趴下才……”李明念強掐話頭，轉而又道：“我每日來接你就是。”那毛小子再犯，她再打便是。

周子仁卻未與她想在一處。

“子仁的确打不過雙明大哥，”他喃喃，“可雙明大哥原非惡人，或者不止武鬥這一個法子。”

“他還不算惡人？”

“嗯。”小兒應道，“尊重師長，愛護幼弟，善待鄉鄰……這樣的人，絕非惡人。”

那毛小子還有這許多長處？李明念挑眉，隻覺他嘴臉不知天高地厚，嘴上便駁道：“如此行徑也屬善類，那我豈非世間罕有的好人了？”

周子仁疑惑擡臉：“不是嗎？”

“你以為我是世間罕有的好人？”

他鄭重點頭：“阿姐很好。”

他言語坦誠，教李明念啞然良久，右手又撫上刀柄。

“當初你院裡那棵香柏可是我害死的。”

小兒眸中光彩黯淡下去：“那是子仁之過。”

覺出他口吻有異，李明念生出幾分懊憹。

“早說那是我找事，你怎地還在自責？”

周子仁搖搖頭，不再就此争辯，隻徐徐道：“于阿姐而言，那株古木無神無靈，遠非同類。即便如此，阿姐也一直記得當初承諾，如今少沾葷腥，平日練刀也避着花草樹木，鮮少傷害他們。”言及此處，他眼底浮出些光亮，臉上也綻開笑，“若心性邪惡，是萬萬做不到這些的。阿姐心地很好，子仁知道。”

這般笃信，卻令李明念移開眼神，不經意握緊那刀柄，反複摩挲。一旁小兒未察異樣，抖擻精神又道：“所以，阿姐可否給子仁一點時間？子仁試想别的法子，或許管用。”

“......罷了，随你。”她答得不鹹不淡，片晌竟覺已教他繞進去，便找補道：“若不管用，還是由我處置。”

“好。”周子仁答應，“那阿姐還會每天來接子仁嗎？”

“怎麼，想要我來接你？不怕别人笑話？”

“嗯。子仁也能自己回去，但是同阿姐一道更開心。”

小兒目光熠熠，顯是滿心滿眼期待，一掃李明念心頭不快。“行，往後我每日都來接你。”

“多謝阿姐。”周子仁冁然而笑，“對了，方才阿姐為何會說有經驗？”

甚麼經驗？李明念回憶半晌方記起來。“從前劍閣那幫小子笑話我和巫采瓊，我們打不過，吵起嘴來隻有挨揍的份。”她答道，“後來我習了武，揍得他們哭爹喊娘，才教他們不敢再招惹。”幼時她與巫采瓊做伴，玩的不過是些針線頭花，好容易放個風筝卻教人搶了去，自然恨的牙癢癢。

“所以阿姐習武是為了打赢他們？”

“起初是如此。”李明念道，“之後發現揍……習武也挺有意思，索性就學下去。”

“那除了習武，阿姐還喜歡做什麼？”

“午睡。”睡覺亦可行内功存神煉氣之法，但不知為何，午間小睡于内力更有長進。

周子仁呆愣一瞬。他原想問得阿姐喜好，日後也好作伴……可這午睡要如何作伴？

“阿姐好似不常回山腰竹屋，那要在哪裡午睡？”他隻好再問。

“通常在樹上。”那地方尤宜煉氣，“偶爾也回竹屋休息，不過我習慣睡房梁。”

憶起她黴點斑駁的枕褥，周子仁困惑道：“為何不睡榻上？”

鄰街傳來販夫叫賣聲，李明念側耳細聽。“影衛須得在暗處保護契主，原就見不得光，房梁已是絕佳卧榻。”她心不在焉道，“閣内門人大多慣于歇在梁上，一則為休息，二來也占據高處，便于應對各類襲擊。”

周子仁似有所悟，想了一想，又問：“阿姐将來也要當影衛嗎？”

腦海中閃過母親背影，李明念唇口一張，嘴邊“自然”二字生生打住。“不然睡房梁做什麼？”她轉開身去，“你且在這等着，我去買支糖人給你。”話音未落，她人已不見蹤影，隻留周子仁在原處，未及開口喚她。

可阿姐何時要去當影衛，又要何時回來？

扭頭身旁空落落一片，周子仁輕輕一歎。

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春晚潮涼，夜露黏重。

席韌将竹簡收拾停當，恰有頂風穿堂，攪一室燈影明滅。他潛心理卷，早不知眼下時辰，正要去尋窗外明月，即聞頭頂響起一道男聲：“已過亥時，回去歇息罷。”

那話音入耳清靈，渾不似乘風而來。席韌循聲擡首，隻見閣頂天窗環繞，蟾光傾灑，映出鬥拱間一縷細如蛛絲的銀線，正中有車羽寒對月盤坐，素衣披發，膝頭橫劍。他頭戴藻井雙蛇銜尾的浮雕，仿若浮坐于崇高天宇，衣袂雖沐風而不動分毫。

“是。”席韌恭敬應下，鋪胸納地一拜，“弟子再謝師父深恩。”

“你一向懂事，雖非上等資質，卻也刻苦。這些我看在眼裡，自不會虧待與你。”車羽寒合着眼，“你同巫采瓊的婚事，不日我便與巫重陽商定。眼下未定契主，先立下婚約，也可省去後顧之憂。”

席韌身形一頓，仍俯囟貼地，稱謝道：“若非師父照應，弟子絕無今日。師恩深重，弟子永志不忘。”他躊躇再三，稍擡起身，垂眼望地，“隻是……師父，婚約之事……可否等弟子功成歸來再議？采瓊年紀尚小，我每每與她提及此事，她總有幾分抗拒。因此弟子想……或可待她再長大些……”

“胡鬧。”頂上師長聲冷，“你如今年逾二十，這一去少說八九年。巫采瓊現已成年，他巫重陽一生精于算計，那裡容得掌上明珠空等你一個窮小子。”

風影冷冽，拉扯灼灼燭光。眼前浮現巫采瓊眸中含淚的臉，席韌心中不忍，卻唇僵若石。

“……師父說的是。”他垂下頭去，“弟子聽從師父安排。”

車羽寒盤坐絲上，合眼不動如初。

“去罷。”他道。

席韌伏地作禮，起身一一扣滅閣内燭火，徑行退去。

自劍閣孑然而出，尚可遙聞竹林那頭溪語潺潺。門人住處近山腳，席韌步入山林，仰頭見梢影撻月，不由縱身飛踏至樹頂。天朗氣清，明月當空，林海翻湧。他輕舒胸中濁氣，忽察背後一束疾風逼近，當即側身一避，擒住那直擊後心的物什。他定睛而看，指間竟是半截竹片，表面一個“戰”字隐約可見。

席韌神色一凜，望向五丈開外的樹頂。

“什麼意思？”他問。

李明念環臂端立枝頭，月色下身型如削，眼瞳沉沉。

“車羽寒要替你安排契主了？”