“那時我才明白，這莽莽青山不過一座巨墳……埋的盡是無根枯骨。”

他凄涼一笑，似已憑窗望見西南無盡的青巒翠海。

“豁出性命，離開此地？呵，錯了……一開始便錯了。”

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春雷滾滾，雨勢漸急。

李雲珠自繡撐前直起身，屋外檐角正雨淌如柱。長風穿檐廊，撥内牆光影顫動。一幅雙面錦繡河山圖制了大半，還須滾針刺煙雲，不足三月難得繡成。她細看過圖，又從盒中撿出一枚銀針，啟唇道：“何事？”

檐廊教卷雨淋濕大片，李明念已在此長跪兩刻。她聞言起身，交手高揖至額，躬身跪地，向李雲珠行一個大禮。雖淨過滿臉污泥，她手腳傷處卻尚未包紮，一身血污也來不及清洗，起身時隻覺灌進破靴的雨水流盡，腳掌劍傷疼痛鑽心。“車長老已決定給席韌安排契主。”她道，“今日我約戰席韌，勝了他。劍閣刀閣皆有門人見證。”

頓了頓，她俯首。

“我已成年，實力具備。我想當影衛。”

竹林積雨滴滴答答，跽坐幾案旁的女子無動于衷。“如今這世道，買得起影衛的都是些什麼人，你當有數。”她指間穿針引線，“你阿爹給過你機會，之後緣何不允，你自清楚，不必求我。”

李明念捏緊膝頭雙手。

“我與當初不同了。”

“去同你阿爹說。”

“你不點頭，阿爹就不會同意。”

李雲珠不答，長指運兩針相逗，飛針補線，細藏原埂。

待收針回引，她才終于開口。

“八年前我已說過，你若當了影衛，便與我再無幹系。”

李明念咬緊牙根，腳掌傷處隐隐跳痛。“我想靠自己脫去賤籍，也有這個能力。”她說，“我不懂你為何不允。”

雷鳴撼地，李雲珠望軟緞上山河茫茫，腦海中似有遙遠的雷聲轟響。

“我不過想靠自己……”一道女聲回蕩她耳旁，“為什麼……憑什麼？”

那厭憎、不甘的低語出自己口，又仿佛夢幻一場。李雲珠合上眼。那人是如何答的？

“你是女子，原不該走這條路。”她聽見自己冷漠的喉音。

“閣中也出過女影衛，”李明念卻固執道，“她們可以，憑什麼我不行？”

思緒回籠，李雲珠睜眼，看山河間燭影跳動。

“你可知那些女影衛都去了哪裡？”她問。

青衣女子的身影閃現眼前，李明念緘口不言。“不是為護契主而死，便是守着你阿爹這樣的永歲之人，直至油盡燈滅。”母親已冷聲替她答道，“更替姓名，遮擋容貌，掩蓋聲音——他們抛卻自我，從戴上影衛面具那一刻起，命運和生死已再不由己。”

“我不一樣。”李明念争辯，“我比他們強，且阿爹是閣主，他能給李景峰安排個短命的，自然也能替我——”

“這便是你的‘靠自己’麼？”李雲珠冷淡打斷，“仰仗你阿爹庇護，與嫁人脫困有何分别？”

李明念五指掐進掌心。

“至少不必終日困在這屋子裡，與針線相伴。”她道。

李雲珠手中花針一停。她忽而轉向檐廊，目光落在李明念臉龐。

“你想要什麼？”

“什麼？”

“既不願困在屋子裡，那脫去賤籍以後，你想要什麼？”

“自然是……”答語停斷嘴邊，李明念腦中空白一片。她想當影衛，想脫去賤籍，卻從未想過以後要如何。

李雲珠仍冷冷瞧着她，左頰刺字在光影間忽明忽暗。

“如閣中長老那般回來，一輩子困在這玄盾閣？”她反問。

“待我脫去賤籍再想便是。”李明念不甘示弱。

指間花針納進針墊，李雲珠站起身，款步廊前。“除去逆反之欲，你心中空無一物。連想要什麼都不清楚，這條命自也是一文不值。”她拉動移門，口中淡漠道，“若論憑什麼，那便是你不配。”

移門掩上一半，亦掩去廊上風雨。李明念跪坐廊中，肩背一片濕冷。

“你已成年，我會替你張羅議親。”門闆那邊的步聲遠去，“無端生事，不敬長輩，屢教不改。今夜起你去祠堂跪守半月，無事不必再來。”

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風卷銅舌動，垂鈴聲聲擊雨。

峰閣底層，李氏宗祠長明燈不滅，神龛内牌位層層如山疊。李顯裕靜立堂央，眼望李顯群的靈牌，目光長久未動。

多年以前，李顯裕冒雨闖進祠堂，兄長也曾站在此處。“你瘋了。”那日李顯裕急罵他，“你我本在同一籍簿上，待我從軍中歸來，即可脫去賤籍！到時再成婚，你的孩子也不必受墨刑之苦！”

那人轉過身，李顯裕就看着他的臉，如今卻早已記不清他的容貌。

“阿裕，我不願拖累你。”記憶中那個模糊的聲音告訴他，“我是你阿兄，本應照應你，而非成為你的包袱。”

閣頂風雨搖鈴，李顯裕注視靈牌上的姓名。

“你當不了影衛。”他平靜道，“那樣的日子……你受不了。”

“你為我和爹娘忍下來了。”那人溫和的話音卻道，“如今，我也該為我的妻兒一搏。”

李顯裕合眼存神，聽樓外重雲吞雷。

“十五年了。”他說。

風驟雨急，那道話音終于溶散腦海，再無應答。