内廷夜半深寂，德壽宮朱門緊合，長影斷紅牆。

掌燈侍衛低着眉，隻聽那兩鬓花白的老婦傳過太後口谕，奉上金漆木盒。“兒臣謝母後恩賞。”階下趙世辰俯身一拜，跪地領賞。早春将盡，他仍身披厚重鶴氅，跪于滿地夜霜間行禮，起身時膝前自是一片刺骨濕氣。

嬷嬷退回燈下，見他神色無異，才再道：“娘娘囑咐，靈丹集天地二氣之精華，久置恐散了藥效。”示意奉茶的宮人上前，她恭敬俯首，“老奴已備好參茶，請王爺現下便服用罷。”

茶碗呈至眼前，參湯還冒着熱氣。趙世辰看過一眼，唇邊帶笑：“還是母後體貼兒臣。”他面不改色，取出盒中那枚小巧丹丸，就着參湯服下。燈底影黑，那嬷嬷悄然擡眉，不錯眼盯着他吞下藥丸，方移開視線。飲盡參湯，趙世辰擱下茶碗。“母後不得空，兒臣便擇日再來探望。”他道，“另外，本王還有一事煩請嬷嬷回禀。”

“王爺請說。”

侍衛掌燈在側，趙世辰眉目含笑，半邊臉龐映在閃爍的火光裡。“前日王妃抱恙，請了大夫問診，方知已有孕月餘。”他冰涼的雙手攏進袖中，不疾不徐道，“母後總擔心兒臣子嗣凋零，往後……便是再不必憂慮了。”

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王府西院，正屋内室的燭火雞鳴未熄。侍女端一盆熱水進屋，見尹甯露秉燭窗前坐，一身單薄中衣，如綢的長發披散肩頭。“呀，王妃臉色不好，可是害喜難受？”侍女忙放下銅盆，自衣架取一件披風，跑上前替她披上，“王爺一回府便徑往東園去，許是瞧世子練劍，您莫等了，淨過手再歇會兒罷。”

尹甯露食指一松，指間落下一角信箋，輕輕擦過燭焰。她看那信箋飄落窗台，咬着火星蜷曲，化作焦黑灰燼。“父親送了信，說過些日子令霓兒來京照看我。”她道。“二小姐要來？”侍女仔細挽出她的長發，“太好了，王妃一直思念家人，如今終于得見二小姐，又多個照應。”

侍女喜氣洋洋，轉過身才瞧清王妃臉色。

“王妃怎麼好像不高興？”

“父親這時讓霓兒來，大約是要探聽葉家消息。”尹甯露拂去台上餘燼，“也是怕我孕中不便，王爺身邊缺個貼心人罷。”“您是說，老爺要把二小姐……”侍女打住話頭，伸向她前襟的手竟忘了要往哪兒放，“可，可您才剛有孕啊！王爺院裡原無旁的女子，隻要等小世子出生，您和王爺的關系便……”

她話還未說完，便教尹甯露拉住了手。

“下關王府的世子隻有宇兒一個，以後不許再胡說。”

許是她責備的語氣不重，侍女急起來，竟滿臉不服氣。“要不是您和王爺一直沒有孩子，他一個賤奴生的庶子，那裡當得上世子？”她變本加厲道，“他若敬您便也罷了，可您看看他，這些年對您連一聲‘母親’都沒叫過，将來還不定怎麼待您的孩子呢！”

尹甯露歎一口氣，拉着她的手溫聲道：“我知你心疼我。可誰都左右不了自己的出身，若能選，宇兒何嘗願意當庶子，他生母嘉夜又怎願生在賤民之家？既然都不容易，何苦再彼此為難，雪上加霜。”她擱下燭台，“宇兒養在我膝下，便是我的孩子。他本是個好孩子，我不虧待他，将來他也不至虧待我腹中孩兒。”

侍女鼻頭一酸，心知誰當世子原非她們說了算，索性作罷。