山腰東側，紫荊樹龍筋堅瘦，骨皮下迸出簇簇紫蕤，映月猶紅。車羽寒撥疏枝細看，見枝頭嫩綠星點、紅英簇生，花葉不相見，确是花期初象。他微蹙起眉。南山四月紫荊花開，而今春寒未褪，這花竟三月初盛放，着實古怪。
“難得見車兄夜遊，不知巫某可有幸作陪呀？”身後有人笑道。
松開指間花枝，車羽寒回首，月色間隻見岩上一道佝偻身影，寬袍廣袖，申字臉崎岖醜陋，笑意滿盈。暗閣專事暗器、奇毒，他一身褒衣累贅，行走卻無聲無息，勝似鬼魅。車羽寒目光冷暗，待那寒暄置之不理，旋過身道：“方才異象，你亦有所察。”
“既為異象，巫某又怎會渾然不覺呢？”巫重陽安閑負手，并不上前，“想來車兄也奇怪，為何這十餘年間我等内力長進如此艱難，經曆方才異象卻忽現突破。”
“我該奇怪方才那異象，還是這十餘年來的異象？”
車羽寒反問直白，巫重陽聽罷不由低笑。“車兄直言快語，倒教巫某答不上來啦。”他撫弄短須道，“每逢新閣主即位，十八長老亦将随之更換。車兄難道從不好奇，先前那些長老離開玄盾閣後……都去了何處？”
對方立于紫荊樹下，面色不改。
“不該好奇的，我從不好奇。”
迎頭一盆冷水，巫重陽面上卻笑意不減。“巫某倒是好奇，我等這長老的飯碗能保到何時。”他坦然自若地繼續，“曆任閣主皆在壯年卸任，待公子脫籍歸來，大約也該繼任閣主之位了罷？”
料想話鋒所指，車羽寒眼神愈冷。“你與閣主走得近，何須向我打探？”
“欸，誰人不知閣主曆來是退位即再無蹤迹的？巫某可不敢口沒遮攔，哪壺不開提哪壺。”巫重陽笑吟吟道，“倒是車兄身為閣主繼人之師，也未曾聽過半點風聲麼？”
“我劍閣弟子素來謹守規矩，既是禁忌，峰兒自不會輕易與我提起。”車羽寒口氣冷硬。
“哈，巫某想當然耳。”巫重陽一笑，卻見車羽寒邁開腳步，徑往西去。“車兄這是要去哪兒呀？不欲一探究竟了？”
車羽寒頓足，肩後長劍柄明勝月。“是一探究竟，還是教你一探究竟？”他不留情面道，“夜深露寒，你還有嬌妻小兒，回罷。”
巫重陽笑臉如舊，不急不忙撣袖，躬身作禮。“多謝車兄好意。”他道，“山間霧重……也請車兄留心腳下。”
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峰頂之下，地牢石壁陰寒，長夜無盡。
愈往深去，響徹地底的金屬撞擊聲愈近。階底無光，地牢最深處寂靜一片，沉沉黑暗中雙目如盲，側耳隻聞得遠近牢房吵鬧，掙紮呻吟聲嘈嘈切切。滴水爬過陰冷的岩石，鐵鍊輕響，幽暗石牢中似有影動。“是你啊。”男子嗟歎，喉音粗如含沙，“這般動靜，他竟也未親自前來……當真不怕我逃走麼？”
“動靜再大，到此地也不值一提。”前方女聲冷淡，“你逃不掉。”
仿佛耳聞什麼笑話，男子低聲顫笑。“十五年了……便是三次門人選拔，他也從未踏足此地。”他笑喘道，“究竟是不懼我逃，還是懼怕見到我這張臉……再令他記起顯群之死？”
立足近旁的女子無動于衷。
“十五年了，便是害死所有親故，你也學不會管住嘴。”她道。
哐啷一陣響動，男子似乎跌跪在地，喉中哼笑漸重，終于大笑不止。“我？是我嗎？你以為是我害的他們？”鐵鍊聲聲振顫，他笑語癫狂，“明知這玄盾閣為何存在……明知他所行何事……你卻以為是我害的他們？”
他已近瘋癫，那女子卻不置一詞，任他徒勞質問，愈笑愈凄涼。
那笑聲忽而一收。“夏竹音，你甘心嗎？”男子呼吸粗重，話語間再無笑意，“你功力原在那些長老之上……他們如今已脫去賤籍，而你——你還戴着這面具，藏身暗處，用這可笑的身份守他一世……眼看不如你的逍遙自在，眼看與你一般的個個跳進這火坑……你與我們這些罪客有何分别？”
黑暗茫茫無邊，他依然未等到對方回答，心中卻已浮現答案。
“還是說……他已許了你入樓的機會，才令你不怨不恨，始終忠心于他？”
男子重又輕笑起來。“是了，是了……閣主的影衛，你大約是頭一個。得此殊榮，又怎能與我們這等普通影衛一般……白白葬送性命在這高牆之内？”
話音未落，他頸前刺痛，有什麼尖銳纖細之物紮進皮肉，深沒啞穴。男子劇烈一咳，又覺額頭一緊，狼狽地擡起臉，教光亮刺得合上眼皮。青衣女子揪住他額發，玄底面具的金紋間有藍光流動，照亮他的臉，也照亮緊拴他四肢的鐵铐。
“若非不甘心，我早已身死，自不必活到今日，聽你一個無能之輩廢話。”面具孔洞中的眼冷冷直視他。“我比你強，比你清醒，也不會如你一般連累親故，自己仍苟活至今。”她毫無感情道，“如此說來，你我确是不同。”
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雞鳴穿透山霧。
周子仁自噩夢中驚醒，又是一身冷汗。夢裡的幽幽藍光隐現眼前，他定定喘氣，直到遇冷風打一個寒噤，方回過神來。
胸口仍隐隐作痛，周子仁較往日跑得慢些，待提一桶水回到竹屋，已略微誤了時辰。他不敢耽擱，背起書匣跑下山，急匆匆的腳步踩散晨霧。山梯兩側樹影朦胧，他一路小跑，雖未有意凝神，仍可感知微風中那溫熱、漸盛的氣息，于天地間流轉不息。
西面林間有輕微聲響。小兒腳下一停，轉過頭去。
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許是因前夜噩夢連連，這一日在學堂，周子仁總有幾分心不在焉。許雙明一散課便來到他座前，氣勢洶洶比劃半天，他竟也隻聽進隻字片語，往後卻神思走散。“欸，到底行不行？”一隻手拍上書案，“你可有聽我說話？”