通向鄉居的小徑曲折，周子仁胸前抱着書匣，緩行兩裡路，仍不免颠簸。

他駐足鎮上涼亭，背向長街而坐，将膝頭書匣揭開一條窄縫。匣中野兔瑟瑟發抖，周子仁伸進手去，輕撫那對微涼長耳，直待手底漸覺溫熱，才松一口氣。兔子本易受驚，眼下他後腿有傷，更是緊張，再遭驚吓便極易喪命。幸虧雙明大哥松了手，不然……周子仁小聲歎氣，難掩沮喪。

方才為何要說那許多話呢？他心中自問。起初本非如此打算的。

“那獵犬你一口未食，盡喂給了我。”頭頂傳來吳克元的聲音，“為何不與他說清？”

周子仁撫摸兔耳，少焉方道：“當時……若沒有那個北辰族人，在雪地裡遇上這野兔，子仁或許當真會殺死他。”獵犬兇猛，這小兔卻不敵他兩隻手。他或者不會因餓極殺生，但若為了旁人呢？

“那也是為的救我性命。”吳克元道。

小兒搖頭。“子仁欲救伯伯，雙明大哥欲令家人裹腹，二者并無分别。”他關上書匣道，“我不喜雙明大哥嘲諷，易地而處，雙明大哥又那裡願聽我責問。”

兩道氣息滞留亭外，匿身暗處的吳克元不再出聲。周子仁扭頭望去，但見矮階下一抹雪青顔色，不禁一愣：“相玉哥哥？”

來人輕裘緩帶、手執鐵扇，雪膚紅唇，生得一副秀麗少年模樣，正是縣令之子申相玉。他眉眼含笑，手中折扇一合，拱手施禮。

“子仁今日走得慢，真是令我好等。”

周子仁連忙起身，彎腰回禮。“相玉哥哥住在縣府，今日為何會來鎮上？”不但如此，除去那暗中跟随的影衛，少年身旁竟也不見随從。

眼看小兒面上寫滿疑問，申相玉從容而笑，折扇點在掌心。“學堂有新法，相玉不便每日往返，家父便去信托請李閣主，令我借宿玄盾閣。”他答道，“在學堂不好提及此事，我隻得候在此地，等子仁一道回閣了。”

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砰。悶響落在膝前，李明念睜開眼，身前一隻灰撲撲的包袱，不知内裡何物。

“回禮。”梁上人聲道，“你可以出去了。”

精神登時一振，李明念從蒲團上爬将起來，仰臉上看：“不是還有兩天麼？”

午時燈暗，青衣女子蹲踞橫梁間，周身不見光色。“我隻傳話，問你爹娘。”她面具内喉音粗啞，抛下這言簡意赅的回答，旋即便沒了蹤影。“欸，師父——”李明念急喚，祠堂中卻那裡還有她的氣息？也不等她道聲謝。李明念撇下嘴角，撈包袱解開一看，竟是一雙新靴，皮革硬挺，鞋底針腳細密勻稱，納得又厚又緊。

“哈！”李明念一喜，脫腳底破靴換上，正好合腳。她舉高雙腿擺看，眉飛色舞道：“這皮靴倒好。”自她習武以來，阿娘隻給李景峰做鞋，李明念自個兒買的卻一貫不經穿。大約銀子沒使出去，也買不到好物？

她翻身躍起，蹬一蹬鞋底，将那雙破爛的舊靴踢去神龛底下，才縱身離去。

豔陽當空，天高氣爽，正宜踏葉逐風，縱情疾奔。李明念穿過山林，輕步如飛。她算了時辰，本欲下山去尋周子仁，經過山腰卻忽地一停，悄然折返。

西面栅居隐有異響。她這竹屋人迹罕至，偶有蛇蟲光顧，餘下大多即不速之客。李明念翻過屋檐，倒挂檐廊梁下，自偏窗往屋内探看。内間物件擺放如舊，席上積灰未除，牆頂蛛網懸垂在一團昏暗黴氣間。一道人影貓在房梁頂上，雙肩聳動，窸窸窣窣忙活。李明念認出那背影，于是悄沒聲兒潛進去，落定他身後。

虞亦鴻叉着腿、壓着腰，肩頭搭一條細銀絲網，腰間長劍挨靠梁緣，不時在梁側劃出聲響。他正埋頭擺弄一枚鐵釘，顯是要将銀網布在屋頂，全神貫注，待背後氣息渾然不覺。

“這是網你自己的？”

李明念冷不防開口，直教少年一吓，唿喇拔出長劍，猛一旋身，險些跌下房梁。等瞧清她面孔，他稚臉一白，不顧手中長劍，側過肩慌亂道：“你——你不是要罰跪半月嗎！怎能擅自出來！”

“不擅自出來，還逮不到你這耗子。”睨一眼他極力遮掩的銀網，李明念意味深長道，“你們劍閣何時也興暗器陷阱了？這不是暗閣的活兒麼？”

虞亦鴻變了臉色，脖頸亦紅似豬肝。他使勁戢刃，索性抓起肩頭銀網一摔。