“你便是嘴硬。”她道。

-

清月懸枝，崖壁下蛙鳴陣陣。周子仁踏月晚歸，還未登上竹屋檐廊，已察屋内人息。外室支起了和合窗，他低頭往裡一瞧，驚喜道：“阿姐！”他小跑入内，卸下一背簍藥草，“李伯母放你出來了嗎？”

矮腳案幾上擺着食盒，李明念并未點燈，以手支臉側卧席間，懶洋洋道：“嗯。”她擡腳去點身旁竹籠，教那野兔嘴下的蘿蔔一滾，“這兔子何時撿的？”要不是見兔腿有傷，她還當晡食送上了門。

“早晨下山時瞧見，便帶他回來了。”周子仁點燃案上燭燈，又忙不疊翻箱找藥，“阿姐腳傷未愈，子仁再給阿姐上一次藥。”

“不必了。”李明念卻道，“昨夜我正調息打盹，内力突然見長，腳傷也跟着長好了。不知那會兒刮的甚麼風，當真稀奇。”

小兒撐起箱蓋的雙臂一僵。昨夜？

“全好了嗎？”他小心問道。

“一點疤也沒留。”她舉起一隻腳，“你今日怎地回得晚些？”

“路上同相玉哥哥聊了一會兒……啊，阿姐可聽說相玉哥哥借住閣中了？”

李明念翻坐起身。

“誰？申相玉？”她面現愠怒，“他借住在玄盾閣？”

雖料想她不知情，周子仁卻不解她為何惱怒。“嗯，子仁也是今日方知。學堂推行新法，相玉哥哥往返縣府不便，李伯伯在山腳為他安排了住處。”他原原本本道，“午後子仁同相玉哥哥一道回來，還去拜見了李伯母。”

“他一個縣令家的公子，住玄盾閣來做什麼？印家還能不給他騰個大院子？”

“博汶哥哥家離學堂更近，子仁也奇怪。”小兒答道，“相玉哥哥說，是兩家同在官場，不好走得太近之故。”

李明念不屑輕哼。“這會倒扮起清廉了，好像他申家從未收過下級好處似的。”她面色陰冷，“定是阿娘促成的。”

“李伯母請的相玉哥哥？”

“她說要給我議親，八成是相中了申家那小白臉。”李明念環臂倚上背後冷牆，“提早放我出來，大約也是為的這個。”難怪師父令她去問爹娘，她是阿爹的影衛，定然頭一個聽到風聲。

周子仁呆愣片刻，後知後覺過來：“上回阿姐問學堂之事，也是因李伯母要給阿姐議親嗎？”

李明念哼出一字應答。“爹娘雖是賤籍，但好歹也是玄盾閣之主，不好匹配尋常人家。” 她口氣輕描淡寫，神色卻未見明朗，“所以阿娘給我議親，大約也是塞去哪家大院當妾。”

記起吳克元的話，周子仁不覺心沉。

“阿姐不願成親，可否求一求李伯母？”

“她那裡肯聽我的意願。”李明念無甚表情，“當年我非要習武，她不允，便将我趕出她那院子，自此不聞不問。我要說不願嫁人，她大約也會強行替我過了戶，令人押我出去，權當沒我這個女兒。”

小兒眼眶微熱。他自知力薄，原幫不上忙，此時掉淚隻會給她平添煩惱，便垂下臉去。平民家的姑娘尚可逃婚，在外尋個營生。他想。但阿姐能逃去哪裡？

成親也好，當影衛也罷……擺在阿姐眼前的路，都太苦了。

“為何非要阿姐成親不可呢？”他喃喃。

為何非成親不可？她又何嘗不想知道。李明念望向案上孤燭，腦海中惟有母親獨坐卧房的背影。“世人皆如此，她自己也成了親，便不許我走旁的路罷了。”她口中自語，見面前小兒垂頭喪氣，才撥動刀鞘推一推他，“放心罷，我自有辦法。”

周子仁點點頭，挪坐到她身旁，輕輕挨靠她。

“明日……子仁去給阿姐買糖。”他小聲說，“糖不苦。”

糖？李明念摸了摸胸口，忽而一笑。

“正好，我這兒有芝麻糖，吃了定爽心豁目、煩惱盡消。”她掏出那包點心，笑看身旁小兒，“要麼？”

他愣了愣，面上果然重綻光彩。

“多謝阿姐。”周子仁接過紙包，将那香噴噴的芝麻糖分作兩份，舉起大份的給她，“阿姐也吃。”

兩份糖塊大小懸殊，小兒卻滿眼熱誠。李明念也家懷，伸手接下糖塊。

“行，吃。”