山深夜寂，李明念活動一番筋骨，祛走連日悶在祠堂的晦氣，披一身夜露而歸。她自檐下翻窗入竹屋，錯眼間隻見門洞大開，冰輪冷光籠案前一片人影，人息卻絲毫未現。雙足落地，李明念身形僵頓。

“去哪兒了？”案前人問。

李明念握住腰側刀柄。

“練功。”她答。

室内已一塵不染，矮腳案幾上新置了一套青瓷茶具，與周遭簡陋陳設格格不入。李顯裕放下茶碗，又給自己斟上一碗冷茶。

“在祠堂幾日可有自省？”

李明念默立窗畔，半晌不答。

再飲過一碗冷茶，李顯裕權當她默認，徑将手邊包袱推上前。“你母親已着手替你議親，今後你便收心備嫁，不得渾在外閑蕩。”他道，“與你幾身衣裳，今起換上，不可不修邊幅。”

那包袱紋樣是竹葉，母親一貫喜歡，想來包袱裡的衣裳也一樣。李明念沉下臉。

“成了親，我還能當影衛麼？”

“我從未答允你當影衛。”

“若從未打算讓我當影衛，你為何許夏竹音教我？”她繼而反問，“她是你的影衛，如無你授意，怎能輕易離開你身邊。”

“習武與當影衛原是兩碼事。”李顯裕神色如舊，“你是李家女兒，德言工容有缺，以武藝相全也未嘗不可。”

甚麼以武藝相全，好似她習武亦為的嫁人一般。李明念心頭一片冷木。“我若脫了賤籍，你和阿娘亦可脫籍。究竟有何不好？”

起身徐步門前，李顯裕負手望月，自始未曾看她一眼。

“我與你母親乃玄盾閣之主，縱使未脫賤籍，亦與旁人不同，無須你賣命改籍。”他道，“你一個女兒家，如此出身卻抛頭露面，本不合規矩。便是功成改籍，亦再難出閣，終究令我們夫妻面上無光。”

李明念喉頭發冷。

“嫁了人，便成了他人私産。你們要緊面子，倒是不惜将我葬送。”

月垂檐緣，蟾光吞淡夜色，浮塵閃爍。他孑立其間，背影蒙一層漆黑暗色。

“我可替你哥哥挑一位好契主，你母親自也會為你擇一個好夫家。”他道。

“何謂好夫家？”

李明念轉過身，立足父親長影之間。

“是他們一世不敢将我發賣出去，還是那男人一世不敢虐打我，隻将我關在院裡，每日送個茶飯便了？”

她右手緊揝刀柄。

“李景峰守契主不過三五年，我守丈夫卻是一輩子。一旦淪為他人私産，便是那男人糟踐我、強要我，将我斬斷四肢，丢進豬籠飲潲水，我也不得反抗。”她冷眼看父親背影，“你們所謂好夫家，一世将我性命拿捏在手，我卻無所倚仗。好，究竟好在哪裡？”

反問字字鋒利，那背影卻不動如山。“父母之命，媒妁之言。我夫婦替你擇一位良婿，已盡父母之責。”李顯裕話音不露喜怒，“既為人子，猶當感恩。往後如何，便是你自身造化。”

夜露濡濕外衫，李明念身上卻再無寒意。