李明念眺向院外時，林中樹影已見短疏。

巫重陽一家居于南山東面，小院雅緻，庭有荷池，欄憑翠竹，株株玉蘭倚窗，馥馥春香熏人。檐廊正對不遠處的暗閣，每逢日頭足，女眷即在此吃茶、投壺、做針線，不似李雲珠那四季常蔭的院子，經年昏沉沉一片。

愈是如此，李明念便愈坐不住。

卯時初她去過一趟竹林，一如前兩日，久等夏竹音不至，才轉道來此。白日裡兩個時辰難熬勝兩年，李明念手中繡撐扔了又撿，不是飛針穿竹葉，便是擲箭驚鳥獸，倒似暗閣弟子入錯了門，渾無刺繡投壺的架子。巫采瓊看不過眼，連日來吵鬧數次，卻如拳打棉花，對方懶于答理，照舊我行我素。

“小姐怕是有些餓了。”見李明念又往院外觑，奚錦妍擱下繡撐和針線，起身柔聲道，“我去備些茶水果子，你二人也歇歇。”

她性子軟，雖為中鎮族出身，與巫重陽夫妻二十載，也從未起過高腔。如今李明念心不在焉，奚錦妍亦隻輕聲細語安慰：“小姐莫急，手性原是積年練就的，我是苦出身，繡坊裡長大，才略通一些。大院的小姐不必事事親為，繡工也不見得出挑，小姐慢慢來，坐得住了便好。”

一旁巫采瓊卻道：“她是個不堪用的，再練個十年八年也不成器。”感覺母親輕碰一下自己，她一噘嘴，不情不願轉開話鋒，“今日再做些春卷罷，許久沒吃了。”

待奚錦妍前去庖房，巫采瓊才探首瞧一眼李明念的繡撐，見她隻繡得幾縷亂線，便捺不住痛快。刀耍得好有何用？她要嫁人，還不是得學這些。

“你倒手笨，整整三日了，莫說葉子，一條蟲也繡不出。”巫采瓊揚眉得意道，“不怪夫人嫌棄，不肯親自教你，害我阿娘辛苦一番，還不見長進。”

李明念并不理睬，繡撐扔進竹籃，人便起身跳下檐廊。

“你做甚？”

“坐了一上午，散悶。”

“沒個坐性。”巫采瓊低罵，眼角見她徑朝院門去，不禁又問：“不說散悶麼？你上哪裡去？”

“這時辰子仁該回了，我去瞧瞧。”李明念頭也不回。

“又與那小兒厮混。”巫采瓊咕哝，“他懂甚麼，還能教你繡花不成？”

她低頭看手裡半成的鴛鴦戲水圖，不知何故，竟覺那雙蝴蝶越瞧越磕碜，心頭縱生不快。一把将繡撐摔進竹籃，她睖向李明念離去的背影，索性抱起裙角追出院門。

崖壁間竹屋空無一人，李明念未尋見書匣，又徑自下山。虧得她一身羅裙不便行走，巫采瓊小跑在後，遙遙見她拐進山腳一處小院，當即驚喊：“欸，你做甚麼！”巫采瓊又氣又急，飛跑着趕上前去，“那是縣令家公子的居處，你一個女兒家，還未出閣，怎能擅闖？”

她跑得慢，那裡攔得住李明念的腳步？等巫采瓊趕到院門外，李明念已轉一圈出來，一掀裙擺縱上玄盾閣高牆。那桉木紮的圍牆原有七八丈高，巫采瓊仰臉追看，不期正午驕陽灼眼，忙伸手遮擋。她也修内功，卻不很上心，根基薄弱，跳不上這如山高牆，隻得撒開裙擺恨道：“就你會翻牆！”她使勁踢一腳牆根，“放着門不走，跳那樣高給誰看？”

背後冷不丁響起一句反問：“登高望遠，你不知道？”

巫采瓊一吓，扭頭對上李明念的冷眼，方覺她已落回身後。巫采瓊愈加氣惱：“那你上山頂峰閣去！”對方當真提步即走，卻是沖着山腳大門，而非上山的小徑。粉裙少女捧裙擺追上前：“你又上哪去？”

“鎮上。”

“都這時辰了，還去什麼鎮上？”巫采瓊滿肚子埋怨，“今日還有春卷和桃花酥的，再不回去，點心也不新鮮了。”

“要吃你自己回去。”李明念耐性告罄，口氣不善。巫采瓊心頭原已打響退堂鼓，聽罷卻生起厭恨，即刻回嘴道：“我來監察你的，憑什麼回去？”說罷跟得更緊，打定主意要與她做對。

纭規鎮主道橫穿山谷，自南山腳下北行三裡，即入鎮南鄉居。李明念不向鎮北去，繞進南面七拐八彎的窄巷，愈行愈深，不知究竟前往何處。巫采瓊鮮在鎮上遊逛，更未曾逗留鎮南，眼見四下民居破敗，窗洞中偶有眼睛窺視，她有些發怵，緊跟李明念身旁，手也漸攥住她袖管不放。

青衣少女倏爾止步。巫采瓊正東張西觑，瞥見幾步外一道顔色鮮亮的人影，也定睛看去。那人模樣不過十五六歲，亭亭立于檐下，輕衣玉冠，鶴氅清雅，手中一柄黑鐵折扇，教他輕拿在手，甚不起眼。父親乃暗閣之首，巫采瓊甚麼暗器未見過？她一看即知那鐵扇絕非凡品，可見對方長得唇紅齒白、俊秀出挑，目光便隻流連他臉上。

“子仁呢？”李明念盯着那少年，開門見山道。自這小白臉借住玄盾閣，她還未與他打過照面。現今她五感敏銳更勝從前，适才高牆頂端一望，見他徘徊在此，子仁又遲遲未歸，便覺古怪。

視線在巫采瓊那兒輕轉一圈，申相玉與李明念四目相對，面有笑意，卻并未施禮。

“西山。”他答。

青衣少女眉梢一挑。

“他去西山作甚？”

手裡扇面往肩後一側，少年悠悠道：“我是教趕出來的，與其問我，不若問那屋中人。”

他耳朵白長的？李明念蹙眉，無心與他周旋，徑登上那栅居的竹梯。巫采瓊已瞧夠少年面貌，自認生得比他美，便也目不斜視行經他面前，跟上李明念腳步。梯子久未修繕，巫采瓊每踩一級都聽得嘎吱響動，她倍感稀奇，對前方人道：“這裡比你那屋還寒碜。”