鎮北鄉居外，數百畝荒地綿延山腳，野草及膝，遇風搖倒如浪。

鄉鎮主道劈向北山，過了望風樓，野地間僅餘數間茅屋，門可羅雀，絲縷炊煙入青天。邱凡骐扶張邺月穿過野徑，急匆匆推開一扇栅門，徑入院内，壓低嗓音叫道：“魯老爹——魯老爹——”

歪斜的栅欄上鳥雀四散，一老叟走出庖屋，循聲問道：“凡骐啊？怎地這時候來了？”他鬓發斑白，左腿跛癱，一瘸一拐迎迓上來，行走吃力。邱凡骐忙架了病人過去，還未站定，嘴裡已蹦出求告：“魯老爹，你行行好，救個人罷！”

那魯周心雖有腿疾，眼神卻明淨。他見少年架一個面紋刺字的女子，臉便沉下來，待他走近才問：“甚麼人？哪兒碰上的？”“是我學堂同窗的嬸子。”邱凡骐急答，“她已燒了大半天，再不救怕是不成了。”

魯周心搭過脈，又翻看女子眼皮，未置可否。“你爹要曉得，定狠打你一頓。”他道。少年雙肩一縮，額汗淌過熱臉，不知是吓的，還是教那病患燙的。他怯怯喬喬道：“她家……她家還有四個小的，隻她一個家長了。”

老叟低歎，左右顧盼一番，終歸隻說：“扶進來罷。”

堂屋家私簡陋，窗畔設三副竹床，扯兩匹素布作隔闆，内牆一壁藥屜入頂，搭一架老舊木梯，梯前擺一張四腳長桌。邱凡骐将張邺月扶躺上竹床，見魯周心閉合門窗，又探了女子腕脈，才取針具施針。少年不通醫術，隻知高燒不退是險，站一旁搓耳揉腮、急不敢言，待老叟直起身方問：“如何了？能救嗎？”

魯周心不語，拖一條瘸腿行至桌前，撿出紙筆。知他要寫藥方，邱凡骐忙搬來竹凳與老叟，又掏錢袋輕放他手邊道：“這是她家湊的診金。”魯周心卻未擡眼皮，徑坐下身，筆尖蘸了墨汁拟方子。邱凡骐觀其顔色，嗫嗫嚅嚅替他研墨。

收過最後一筆，魯周心開口道：“與你一道來的人何在？”

少年慌脫了手，險些打翻硯台。

“甚、甚麼一道來的？”

“不必替他掩蓋。”老叟擱下筆，“就你這身闆，扛得動這女子一路？那人若還未走遠，你即去叫來，我有話交代。”

他言辭坦蕩，邱凡骐不好胡謅隐瞞，隻得低下頭蚊聲道：“是我一位同窗的影衛。”他摳着墨錠，“我怕魯老爹你不想見……便叫他等在外頭。”于纭規鎮鄉人而言，影衛與亡命之徒無異，他不敢言說，确在情理之中。魯周心并不言語，起身推開支摘窗，對空無人影的院裡道：“進來。”

少年正偷觑他臉色，孰料一眨眼的工夫，那窗邊又多出一道高大人影。“啊！”邱凡骐驚呼，雖見識過吳克元來無影去無蹤的本事，仍急退一步，止不住心慌膽顫、直發冷汗。

“真個膿包小子！”魯周心輕罵，回身又合攏窗扇，打量那勁裝遮面的影衛道：“人是你帶來的？”

吳克元略一垂首。

“是。”

瞟一眼他胯間長刀，魯周心面無懼色，取來案上藥方道：“我已替她施針，過些時辰自将退熱，但她體内炎症尚未祛盡，不定病勢反複，須得再熬一夜。”他遞出藥方，眼望那玄底金紋的面具，“你若信得過，便留她在我這兒，明日一早帶走。若信不過，我抓兩劑藥，待拔了針，你即可領她離開。”

“那便留下罷。”邱凡骐忙說，“萬一入夜又燒起來，可再尋不着大夫了。”

他答得利索，那影衛卻不發一言。魯周心一雙眼隻看吳克元，見他半晌不答，胸中便有數。“罷了，我去抓藥。”老叟不急不惱，拽步往那牆藥屜去。