布兜空空如也，他翻來覆去查看，隻抖出一地泥屑。怎地全沒了？他立時紅了眼眶。張嬸……張嬸還要吃藥的！

“不要緊，張嬸已送去大夫那裡，你放心。”周子仁輕答，“兩位哥哥在别處尋你呢，我背你下山，一會兒就見到他們。”

“真、真的？”

“真的。”

懸起的心落回腹中，張祐安終于覺出疲累和疼痛，小嘴一癟，抽咽起來。

“莫哭了，再喝些水罷。”周子仁柔聲安慰，又将竹節送到他嘴邊，“我在溪邊打的，很甜。”

大約渴得太狠，張祐安飲過剩下的水，一路伏在周子仁肩頭，仍惦記遇上溪澗。可見周子仁一步一跌、瘦弱的雙臂總難兜起自己，張祐安又憂心忡忡，隻得勾緊他的肩膀，生生忍住渴意。

“你……累不累？要……不要歇會兒？”

“無礙的。”周子仁呼呼吐氣，雖路行艱難，也未曾停步，“天快黑了，夜間蛇蟲更多……我們還是早些下山。”

張祐安甚不過意，抽抽搭搭道：“謝、謝謝你……”

周子仁喘着氣一笑。

“我年長于你，理應保護你的。”

張祐安蹭去眼淚，迷惑不已。

“你比我……大嗎？”

“嗯，你六歲罷？我九歲了。”

“九歲？”他瞧一眼手邊單薄的雙肩，“你是不是……吃不飽飯？下回、下回你來我家吃罷……”

吃飯？周子仁心生不解。

“多謝你，但我每日都吃得很飽……不必加餐。”

“那是……沒吃肉嗎？大哥說，要吃、吃肉才會長高……”張祐安道，“我家也買不起、肉，但是大哥……會抓蛇蟲給我們吃——啊！方才那條蛇……我要叫大哥抓、抓起來，吃掉！”

周子仁腳步一頓。

“啊……可以不吃她嗎？”

“它要、咬我！”張祐安滿腹委屈，轉念一想，不覺奇怪：可為何又不咬了呢？

“嗯……但她也是受了驚吓。”他聽見周子仁大口呼氣道，“且她答應不咬你，已回家了……”

“它……答應不咬我？”

“嗯！我同她說的。”周子仁答得認真，輕輕再問，“所以不吃她好麼？”

可是……蛇說的話也算數麼？張祐安左思右想，總以為有何不對，卻說不上哪裡不對。“那、那好罷……”他隻好大度道。

周子仁笑起來：“多謝你。”話音甫落，他忽而斂步，“啊，有人來了。”

“什麼？”張祐安未及聽清，隻知周子仁轉回身，頭頂便傳來一道女聲：“你倒利索，竟将這小兒一齊找回了。”

心頭一跳，張祐安擡眼即見樹上飄下個人來，落地無聲無息，竟似鬼怪。周子仁喜道：“阿姐！”他背着張祐安迎上前，喘得上氣不接下氣，卻眼瞳熠熠，“阿姐……阿姐是得了吳伯伯的信麼？”

“說來話長。”李明念扶他一把，打量他背上那目瞪口呆的小兒，瞧他大張着嘴的憨相，倒與那張明明有幾分相似。“這便是祐安？傷了腳怎的，還要你背？”

鬼、鬼怎知他名字？張祐安一縮，直往周子仁身後躲。“他崴傷了腳，又挨餓受凍……已走不動了。”周子仁強勻氣息，感覺背上小兒已吓得僵直，連忙安撫，“祐安，莫怕……這是我阿姐，來接我們的……”

眼瞟着李明念的長刀，張祐安牙尖打抖，實不敢信。

“有那膽量獨個兒上山，卻怕我這口刀，有意思。”李明念提他起來，有意往胳膊底下一夾，貼上她腰間鏽刀，“走罷，我帶你們回去。”