見小兒滿面紅光，張邺月臉上也現出笑意：“夫子是大貞名醫，得他指點，定能獲益良多。”

巫采瓊原忙于分糕點，聞得此言，不禁擡臉端相這銀須老者。

“你一個教書的夫子，竟還是名醫？”

“入仕以前，老夫原是行醫的。”楊青卓與學生交換落座，看向粉裙少女，“你便是采瓊？”

“你識得我？”粉裙少女奇怪。

“老夫曾拜訪李閣主，想請你和明念來老夫的學堂讀書。”

“讀書？你學堂裡還有女學生？”

“至今未有，此乃老夫心中一大憾事。”

巫采瓊微微噘嘴，更覺這老頭怪得很。“這有什麼遺憾的？姑娘家本就不必讀書，又無甚用處。我阿娘還大字不識呢，不也同我阿爹過好日子麼。”她不以為然道，“你問秀禾跟李明念，哪個願讀書？”

剝油紙的手一頓，張秀禾心生局促，隻垂首呢喃：“……我也不識字。”

“你不識字呀？”巫采瓊驚訝，想到燒飯識字也算平局，便得意起來：“我七歲上就識字了，我阿爹教的。”

楊夫子撫須而笑，轉向榻前小兒道：“子仁可也以為姑娘不必讀書？”

方替許雙明把過脈，周子仁輕放那條傷痕累累的手臂，思量數息才答：“人各有異，何況有人境況艱難，原無選擇餘地。所以……子仁以為，或者隻有人人皆可讀書，方得論必要與否。”

“就你愛繞彎子。”巫采瓊不買賬，将一包綠豆餅塞給張祐齊，“你便直說若誰人都能讀書，你又以為如何麼。”

小兒再作沉思，眉眼間卻浮出困惑之色。“子仁亦不知。”他慚愧道，“我原以為讀書是為明理知行，但所聞所見，卻是飽讀詩書者亦可奸邪，目不識丁者亦可正直……可見學問與德行，并非必然相關。子仁百思不得其解，因而心中尚無定論。”

“那自是不相幹呀。”粉裙少女滿心不屑，“讀書的都是男子，以為肚子裡裝了多少大道理呢，還不是成天打啊殺的，倒不如我們姑娘講理。”

接過張祐齊遞來的茶碗，楊青卓輕輕一笑，引得巫采瓊杏眼圓睜，直瞪向他。“你笑甚麼？我說的不對麼？”她不服氣道，“既然最後靠的是刀劍，還讀甚麼書，裝甚麼仁義呢？嘴上說着好聽，回頭倒笑話我們姑娘婦人之仁，就沒見過你們男子這麼假道學的。”

“老夫是笑你通透。”楊夫子不急不惱，徐飲一口熱茶，話鋒忽轉：“中鎮族少醫，民間醫館診金價高，貧苦百姓難以支應。加之行醫者大多為男子，數得上的女醫盡在皇城，平民疾患便多尋巫醫，且待婦疾尤苛，若非巫醫上門，甯可賠去性命也不願男醫診治。”

瞧見粉裙少女張口欲言，張祐齊忙問：“為何？”

“中鎮人看重女子貞潔，倘經男子診治婦疾，則視作不潔。”

此言荒誕，便是巫采瓊也訝然，竟忘了要打斷。

“那……巫醫都是女子麼？”張秀禾回過神。

楊青卓搖首。“中鎮一族尚武，是以較之救死扶傷，男女皆願習武從軍。且女子以德言工容為重，習武者甚少，更鮮有學醫者。”他道，“巫醫得行神力，既為神職，亦如朝廷要職一般，自是男子擔當。但巫醫溝通神靈，必得去人欲，因而男子要成巫醫，不僅不得收取金銀錢财，還須自宮以清身。”

“就為着當個巫醫，還得割去那東西呀。”巫采瓊嘟囔，“他們難道當真有神力？”

“巫醫大多隻知藥理，不通醫術。所謂神力，亦不過以自身内力調養傷患，效用因人而異。”

粉裙少女了然，面上難掩輕視。“那還不如正經大夫呢。”她撥弄肩頭長發，“我阿爹說過，這般給人療傷，是要耗損自身内力的。便是我阿爹，要令指甲蓋這麼大的傷口愈合，那也得養小半月才可将内力補回。”這世上根基勝過她阿爹的，能有幾個？

周子仁默然，将手伸進木盆清洗。

“從前也曾聽聞這等救治之法，卻隻用在危急之際，搶那一線生機。尋常時候，還是仰仗大夫的醫術醫理。”張邺月思及後果，口中輕歎，“若普通人家遇婦疾隻瞧巫醫，那許多病患……怕是都不得而治了。”

“所言極是。”楊青卓輕置茶碗，“老夫在北方初行醫時，便曾遇鄉間婦人生産血崩，危在旦夕。因巫醫遲遲未至，老夫闖産室施救，那家人在外高聲辱罵，産婦不堪受辱，當場自盡，一屍兩命。”

衆人愕然。

“這不是逼死人嗎？”撒開手中秀發，巫采瓊忿忿道，“那婦人也蠢夯，他們愛說便随他們說麼，自盡作甚？留得青山才不怕沒柴呢。”

張秀禾點點頭，攥緊那油紙包，努力附和：“我們這裡瞧病，也沒這些規矩。”

“西南乃南熒族祖地，南熒族無此風俗，世代長居于此的中鎮人自已潛移默化。”楊夫子聲色溫和，“采瓊說那産婦蠢夯，卻不知她落地起便長在那地界，父母如是，手足如是，師友如是，縣衙官府亦如是。若身周人人皆言是，莫說那從未聽過一句‘不是’的産婦，便是久居那地界的南熒人，心中亦多少将認此理。”

周子仁聞言垂臉。“即便不認，一心要保下那條性命……大約也會落個四處碰壁、求告無門的下場。”他輕聲道。

“那便是北方的中鎮人蠢笨，盡是些死腦筋。不然怎麼到了我們這兒，也照樣讓男大夫瞧婦疾了？”巫采瓊卻不怯氣，“我阿爹還說呢，他那醫術便是我祖母教的。從前南熒厲害的女醫可多得很，若非大貞侵占西南時将她們虜作私奴，如今大夫也不至這般稀罕，是不是？”

她瞧一圈張家人，滿以為要得八方響應，卻見他們面面相觑，不發一言。

“巫長老醫術過人，老夫也早有耳聞。”楊夫子從容答腔，“那你可有同你父親學醫？”

“學醫作甚？我又不喜歡。”粉裙少女不假思索，“何況姑娘家到了年歲便得嫁人，學這些也無甚用處。”

老者笑問：“姑娘家為何到了年歲便得嫁人？”

“就是得嫁人，哪來的為什麼？”她瞟向外間，“你看那李明念，便是隻曉得耍刀，不也得嫁人麼？夫人如今就在給她議親呢。”

楊青卓複而一笑。“是了。正如于你而言，姑娘嫁人是天理，無需分辯；于那産婦而言，失節自盡亦為天理，勿論長短。”他慈愛道，“人若隻聽一家之言，便隻明一種是非，自難以脫出此種是非之約束。所以老夫笑你通透，因你不以旁人之是為是，已十分難得。”

未料他竟真心誇贊自己，巫采瓊眨一眨眼：“那是不是我說的對？”

堂屋的李明念擦着刀，但聽楊青卓答道：“人之德行，便如草木，本性為根，教養為壤。瘦土養松，肥土育苗；爛根發不出芽，美根如遇貧土，無養亦難滋。”他口吻和緩，“草木之養為壤，人之養，則為父母手足、師友鄰裡、鄉約律法。耳濡目染，不學以能。”

“那便是說……隻要周圍人都好，不識字讀書也無妨麼？”張秀禾似有不解。

舉刀查看一番，李明念細撫刀柄鏽斑。

“本性居内，難顯難移；教養在外，易識易改。老夫以為，讀書不為争功名、論高低，而為知世事無常、人倫多變，自海納百川，霁月光風；師者傳道、受業、解惑，亦不為長偏信、斷是非，隻為求移根易壤、因材施教，使草木繁盛，百花齊放。”楊青卓話音沉穩，“是以品行善惡，不在乎識字讀書與否；識字讀書，也不止關乎一草一木，而在壤在養。”

内室人聲稍息。李明念收刀回鞘，又聽得巫采瓊出聲道：

“這繞來繞去，不還是說要讀書嗎？”

耳聞老者朗笑，李明念長刀橫置膝頭，長吐一口濁氣。

“這個夯貨。”