四更天深，步廊縣府鑼響巡街，官兵鐵靴來往不絕。縣令宅邸燈火通明，門首紗燈弄長影，階前青竹攏熒輝。申相玉踏夜露拾級而上，隻見掌燈家丁彎腰控背，已久候門前。

院中駐守軍士如鐵壁，奴仆步履匆匆，垂首不敢言。少年随掌燈人入内，穿回廊至西院書房，褪下微濕的鶴氅，接過仆役送上的姜湯，伫立窗畔。内室才經灑掃，奉茶的仆役跪伏在地，薄肩強支手旁，嗅着滿地濕涼，氣息又弱又急。申相玉抿一口姜湯。屋外火光搖曳不息，巡夜官兵出入大小庭院，偶有仆下竊竊私語，不聞呵斥，已教那铿锵響聲唬得噤若寒。此間人息嘈雜，确不比纭規鎮南山夜深人寂，如墜墳地。

一盞熱湯尚未飲盡，廊下即傳來輕微步響。門扇吱呀打開，一身着官服的男子闊步而入，腰佩寶劍，玉面青須，年歲未及不惑。他臉膛緊繃，目光甫一罩向窗前少年，便見他擱下茶盞，俯首作禮：“父親。”

申慶海面色稍緩，上前扶少年一把：“辛苦你連夜回來一趟了。”

父子二人攜手落座，那奉茶的忙滾爬起身，哆嗦着腿捧起湯壺，原要沏上茶湯，竟錯手打翻了茶盞，隻聽嘩啦一聲脆響，天青瓷盞已碎在申慶海腳邊。奉茶奴仆驚弓鳥般一跳，打個踉跄撲跪下來，驚慌失措去拾撿那碎瓷片，紮出滿手血花也懵然不覺。

眼見那血色污了瓷片，申慶海眉頭一蹙，面上未顯愠色，隻挪開腳道：“出去罷。”

那奉茶的連連磕頭，血淋淋的手将碎瓷片掃進懷裡，跌腳往門外逃去。待摔出門檻，他還不及翻撐起身，又聽屋内主子輕飄飄一句吩咐：“回頭去尋掌事，便說傳我的令，明日将你發賣去陽陵。”

膝臂一軟，那奴仆撲栽向前，懷中碎瓷片滾了一地，下巴、面膛一片麻木。他伸手一摸，方覺瓷片紮進臉，餘溫猶在的姜湯沫子似也鑽進血口，辣得他淚如泉湧，囫囵吞了摔斷的血牙，關上房門，連滾帶爬離去。

耳察那仆役氣息漸遠，少年又替父親斟上一盞熱湯，雙手奉上。申慶海擺擺手。他眼下一腦門子官司，飲這姜湯隻覺燒心。“白日你在印家府上，可知審訊藥田賤奴之事如何收的場？”他直奔正題道。

申相玉放下茶盞。

“夫子以《神封古都圖》作保，帶走了學堂衆學子。餘下賤奴雖承酷刑拷打，也未曾供出所以然。”

“《神封古都圖》？可是學堂門額上那一卷？”

“正是。”

申慶海合眼，兩指抵額側輕揉，眉心難展。

“打蛇打七寸，那楊青卓看人确是老辣。他知北山藥田遭劫，戈氏全身而退，印柄瑜這個鎮長急的無非是如何将功補過，填平損失。與此相較，揪出通敵禍首倒并不要緊。”他歎道，“也怪我啊，上回失了糧草，為免聖上降罪，隻令各鎮長官以贖代刑，拆東牆補西牆。那印柄瑜得了《神封古都圖》，自以為又可折罪，卻不想還魂草不比糧草，便是萬金也難買。”

那還魂草壓在心間，便如巨山壓在頭頂。申慶海挺直的背脊累得一折，人便軟靠椅中，口裡喃喃：“尋常貴人那兒或者還可以珍玩珠寶打點，德壽宮卻難。這些年太後慣以還魂草養身，現聽聞她老人家抱恙，隻怕更少不得這一味藥……”

一手把玩那天青瓷盞，申相玉靜聽父親自語，迂久方道：“孩兒有一言，不知當講不當講。”

申慶海如夢初醒，重又坐直身闆，振作神氣。

“你我父子，無需諱言。”

“還魂草固然要緊，通敵奸細亦亟待查清。”申相玉道，“去歲糧草遇劫不過在西線諸鎮，毗連戈氏起事的大橫縣，似也無異。然北山距鄰縣甚遠，戈氏奇襲藥田，未損一兵一将即抽身而去，必得熟知地形、深谙縣内布防，可見通敵者根深。”他有意一頓，“數月後秋收又至，奸細不除，但恐贻害萬年。”

此話不假，較近憂又看得長遠。申慶海颔首，仔細摩挲那太師椅扶手，垂眸沉慮：“我族與南熒舊族不合，而戈氏排外，待中鎮人更是恨之入骨，必不會與之勾連。是以有通敵之嫌者，惟縣内南熒人而已。”

望向窗外飄搖而過的火光，他眼前又浮現适才那沾血的茶盞，隻覺院内铿铿锵锵，震耳欲聾。“各鎮南熒男丁雖不得出鎮，往日又有宵禁約束……每年秋收卻也運糧，多少可探知地形布防。”申慶海心煩意亂，“加之玄盾閣近在纭規鎮，門人選拔五年一度，時有逃奴拼死涉險而來，其間多出那麼一兩條漏網之魚，轉而投向戈氏也不稀奇。此事若要徹查，反倒如大海撈針，毫無頭緒。”

“父親言之有理，可不論逃奴或各鎮在冊賤奴，要勾結遠在大橫南境的戈氏……恐怕都難于登天。”申相玉卻對答如流，“西南諸縣管制甚嚴，莫說賤奴，尋常平民出入亦須載錄文書。可得遍覽周圍而不教人覺察起疑的，卻隻一種人。”

答案不言而喻。申慶海起身徐步書案前，拾描金木匣中兩枚綠松石在手，挪轉盤玩。申相玉随父而起，侍立于側。

良久，申慶海開口：

“你疑心玄盾閣通敵？”