少年垂首不答。凝思片晌，申慶海搖頭道：“不，不會。玄盾閣仰仗寓信樓擔保而存，雖助南熒人擺脫賤籍，歸根結底，也不過是寓信樓将那些賤奴擺弄成棋子，大肆斂财的手段。”他五指盤轉玉石，“門人入閣，首試便是寓信樓的核查，凡懷異心者必過不了名試。有寓信樓作保，那南山高牆裡的賤奴還不敢造次。”

振袖拱手，申相玉彎下身。

“此正是孩兒疑慮之處。寓信樓為玄盾閣作保，比之尋常保人又不同。曰樓，卻不設樓閣處所；曰肆，卻無章程約束；問其人員出處，更不得而知。若非皇家賦權，便是更名信譽樓，亦無信可言。故依孩兒愚見，玄盾閣保人明為寓信樓，實乃我大貞皇室而已。”他道，“陽陵忌憚西南，未對邊境各舊族斬草除根，多年來養敵為患，意在牽制。而玄盾閣坐落至南之地，面朝人界、背靠妖界，其門人雖為在冊公奴，所行卻非公奴之事，死罪者入閣亦不咎既往，渾似西南一方法外之地。若玄盾閣原為皇室爪牙，眼下見北伐慘敗、大貞兵弱，竟因此生了二心，與那戈氏暗通款曲……勢必為害西南諸縣，更以步廊首當其沖。”

掌中碧甸子相撞，聲聲石響驚燭火。申慶海細細思量，并未回身。“為父知你所慮，可不論玄盾閣背後究竟是寓信樓，還是我大貞皇室……莫要忘了，獨掌一閣的究竟隻有閣主一人，十八長老亦聽憑他調遣。”他終于沉聲道，“擒賊先擒王，那百千門人或者不好掌控，閣主和十八長老卻始終與大貞分食。西南動亂于他們全無好處，他們沒理由叛。”

憶起青衣少女那盡顯嘲弄的彎長眉眼，申相玉秀眉微蹙，垂首臂間。

“父親，他們畢竟是南熒人。”

“人為财死，鳥為食亡。憑他是甚麼人，隻要沒瘋，總逃不過一個‘利’字。”手握玉石置回匣中，申慶海合上木匣，食指輕勾金鎖，喀嗒一扣，“既有所求，便會教人拿捏。”

身側少年不語，申慶海扶他起身，笑語安慰：“好了，不必憂心。縣内布防我再作調整，待秋收時候，再令玄盾閣出人護送各鎮運糧隊伍。他們便是真有異心，也不敢砸自己的場。”

話已至此，多說無益。申相玉恭順道：“父親有成算便好。”

拍拍少年肩頭，申慶海心中滿意。先妻早逝，他院裡再無旁人，親身教養這孩子長大，待他自是看重。如今見他遠見卓識，申慶海一展愁眉，轉念又問：“近日留居玄盾閣，你可見過那李明念了？”

申相玉身形略住。

“是。”

“如何？”

“功夫确不弱，然性潑頑劣，不好相與。”

申慶海負手點頭。“所幸功夫不弱，日後入門，亦可護你一二。”

少年垂下臉去。

“恕孩兒直言，聘妻不若擇選護衛，武力并非首要。何況孩兒已有影衛護身，又自信功力不輸李姑娘，無須她一介女流相護。”

這話答得一闆一眼，卻意有所指。申慶海權當不知，隻愈加滿意道：“如是甚好，你既自信不輸于她，便更無需與她一介女流計較。”

申相玉低眉垂眸，便是不言不語，亦難掩不快。

難得見他心形于色，申慶海怡然一笑。“娶妻娶德，那李明念言行不端，無甚女德，為父知你不樂意。”他溫言相勸，“隻是今時不同往日，因着戈氏之亂，縣内已虧空難填。玄盾閣财力雄厚，那李氏夫婦知女兒無德無才，不僅願自擔公奴轉私的贖買錢，還許諾豐厚嫁妝……得了這些，才可解我縣燃眉之急。”

面上褪去形色，少年恭敬俯首：

“孩兒明白。”

申慶海這才稱心，又加安撫：“她到底是南熒人，又未脫籍，即便入門，亦非正妻。你若不喜，養在後院眼不見為淨便是。”

養在後院？申相玉暗自挑眉。他雖未經人事，卻也知李明念那樣的女子，若不得馴服，養在身邊一日，便是多一日危險。

“是。”他道。