除了一個要跟自己搶閣主之位的弟弟，李鏡世其實還有個妹妹。但姑娘不受重視，這個妹妹出生時隻按排行給了個“三姐”這樣潦草的名字，直到出嫁、逝世，都從未出現在族譜上，更沒有出現在峰閣底層的祠堂裡。

當年因閣主之争，李鏡世親手殺死了自己的三個女兒。他妻子誕下第四胎時，三姐還沒有出嫁。那天李夫人難産，李鏡世不在閣中，三姐幫着照看大嫂生産，眼見大嫂去了半條命卻還是生下個女兒，三姐心裡咯噔一下，知道這孩子又要活不成了。

李夫人見生的是女兒，想到這孩子即将面對的結局，頓時崩潰大哭。她産後虛弱，這一哭，人又開始大出血，也要活不成了。拼着最後一點力氣，李夫人跪到小姑子跟前，求她救自己的孩子，不論送去哪裡都好，隻求她救這孩子一命。三姐害怕，不敢答應，何況她一輩子沒出過玄盾閣，也不知道能把孩子送去哪裡。可大嫂哭得肝腸寸斷，三姐看她命不久矣，想起自己往日在家裡從來無人在意，隻有大嫂待自己關心。三姐心中發酸，她聽見小侄女的啼哭聲，轉臉看到接生婆給那嬰孩擦洗身子，腦子裡就想到大哥殺死前面那三個女孩的樣子。于是三姐沖上前，一把搶過接生婆手裡的孩子，來不及披件衣裳就頂着寒冬的烈風跑下了山。

那年西南多地鬧饑荒，冬季寒冷異常，歲末竟下起了雪。

李氏族人受到玄盾閣庇護，聚居在纭規鎮南面一條長街上。李大洲、孫寒竹夫婦家裡挂起了喪，李大洲點起了好容易拾到的柴火，給竈下還在坐月子的孫寒竹暖身子。步廊縣雖沒有饑荒，這年收成卻也差，他們夫婦都是賤籍，糧稅湊不足數，平日隻能上山采些野果裹腹，誰知入冬又遇上雪天，果子也吃不上了，已餓了好些天，隻能喝水充饑。孫寒竹是兩天前生的孩子，生下個女孩，哇哇哭着要嘬奶，那裡曉得孫寒竹已餓得隻剩半條命，根本産不出奶。孫寒竹抱着女兒掉了一天眼淚，第二天夜裡便生火給女兒洗了個熱水澡。鎮上公奴的孩子出生兩天，就會有官爺上門登進籍簿，給孩子臉上烙個“奴”字。許多孩子命不好，烙了那字印，臉上便開始發爛，人也燒起來，燒着燒着便夭折在襁褓裡。孫寒竹知道，家裡沒有吃食，這孩子終究隻能和他們夫婦倆一道餓死，她不想孩子死得那樣痛苦，也不想孩子遭那烙字的罪，便捧着孩子按進澡盆裡，直到孩子沒了氣兒，才抱起來痛哭一場。

柴扉被叩響時，孫寒竹正坐在竈下發怔。屋外呼呼刮着風，李大洲擦着眼淚添柴，忽然便教妻子扯住胳膊：你聽，是不是女兒在哭？

李大洲淚又湧出來。女兒已埋在院子裡了，他說。你睡吧，睡一覺，睡着了就聽不到了。

孫寒竹卻一骨碌爬起來，打着跌沖去堂屋，推開家裡大門。門外倒了個姑娘，腿上插着箭，懷裡抱着個嬰兒。姑娘穿得幹淨單薄，她舉起凍得通紅的手，手裡那嬰兒連張襁褓都沒裹，赤條條一團，凍得發青，哭聲已有些弱。救孩子，救孩子。姑娘嘴裡不住說，哆嗦的手捧着那嬰兒往孫寒竹跟前送。是個女孩。孫寒竹一下子紅了眼眶，手一伸便把孩子接過來，把那冰涼的小身子往懷裡揣，搓她的小手小腳，要給她把身子搓熱。囡囡不哭，囡囡不哭。孫寒竹含着淚哄。怎麼這麼冷呢？阿娘給你燒了水的，阿娘給你燒了水洗澡的……

那姑娘便是三姐，那孩子便是李夫人第四個孩子。三姐搶了孩子跑出來，接生婆在後頭嚷嚷，玄盾閣門人看人抱着孩子跑，一箭射傷她的腿，發現是三小姐才不敢繼續傷她，隻分人去找李鏡世回來。三姐跌一跤又爬起身，拖着傷腿跑到鎮上。她記得李氏族人就住這條街，她想找人收留這孩子，可天飄着雪，街上沒有人，她挨家挨戶去敲門，也沒人給她應門。到了李孫夫婦家門前，三姐見有人開門，顧不上看清人，舉了孩子便送過去，扯着孫寒竹的褲腳求她救命。

李鏡世追來的時候，孫寒竹已将孩子抱在懷裡。他看三姐倒在門邊，一伸手把孫寒竹懷中的孩子搶來，瞧清是個女孩，臉已沉下來。孫寒竹見他腰上揣着劍，撲上去要搶孩子，被他一把搡開，重重跌到地上，人也清醒了大半。李大洲從屋裡沖出來扶她，正看見李鏡世舉着孩子問三姐：你大嫂生的？

三姐還趴在地上流淚，她冷得打戰，更怕得打戰，卻咬着嘴不答。孩子哇哇哭，李鏡世舉起來就要往地上摔。孫寒竹不知哪來的力氣，猛地掙開丈夫撲上前，抱住李鏡世的腿大哭：不要傷我孩子，不要傷我孩子！

李鏡世的手停下來，臉比那結冰的河面還冷。他問，這是你的孩子？又說，你若撒謊，我眼下便将你們一家都殺了。

孫寒竹哭喊：是我的孩子！是我的孩子！

李大洲聽不得妻子哭喊，也跪下來咚咚磕頭，額頭磕出血來，混着滿臉的淚，口裡直喊：莫殺我家孩子！莫殺我家孩子！