鬥換日移，縣府街市人聲漸沸。

孫媒婆得信趕赴茶樓，已時近正午。坊間人潮如織，粉香汗腥糾纏一團，教人熏得眼昏腳迷，渾噩不識南北。袖掩口鼻魚行其間，她耳聞巡城靴響遠去，眼尋茶樓飛檐椅幌，老遠便瞧見那一排蹲守門前的惡犬。

西南農犬多為五紅，形美似駒，面小耳立，那茶樓門首的黑犬卻體大如驢，圓頭蚬耳、四腳如柱，掌寬的皮套勒胸縛頸，拴一條臂粗鐵鍊，身強力壯的漢子才得纏緊一頭。感察孫媒婆碎步近前，五頭惡犬轉過虎臉，血口垂涎，呼哧呼哧吐着鮮紅大舌，青玉眼中一點黑仁急轉，直盯得人心驚止步，股戰膽寒。

樓内一串盞碎脆響。孫媒婆醒過神，不必豎耳已聽得怒罵陣陣。

“……那便趕下來！”怒氣沖沖的男音聲洪如鐘，“你是外鄉人怎的？還是那南邊妖界來的？幾時容得南熒蠻子坐這兒吃茶了？還占的雅座，你大爺我這一世便沒聽過這等規矩！”

“爺，真不成！”另一道喉音又急又沙，“您行行好，外頭那街上都是軍爺，這節骨眼要鬧起來，還不得逮去衙門問哪……”

“上衙門也是南熒蹄子的事兒！正好教他們長記性，曉得這地界到底哪個做主！”

騷亂未歇，孫媒婆觑一眼牽狗大漢，環顧四周。茶館門外支着涼棚，設幾張方桌條凳，往日這時辰多坐得滿滿當當，眼下卻一片冷清，隻一個遊俠打扮的女子獨坐飲茶。不知是懼那兇悍惡犬，還是避那雅座茶客？孫媒婆念頭一轉，摸一摸頰上脂粉，将嘴角摸出一抹笑，才繞開那五頭黑犬，目不斜視入内。

茶館一樓門堪羅雀，店小二正勾背展臂攔在梯前，腳邊茶盞碎了一地。他矮着身，膝蓋半軟不硬，臉上幾乎苦出汁兒來，口裡不住哀求：“爺，爺……求您了，真要鬧起來這生意也做不得了……”

杵在他跟前的男子錦衣玉帶，手綽一柄紅鞘寶劍，雖是而立模樣，卻隻生得堪堪四尺，眼見小二弓身阻攔，愈發紅臉粗脖、怒不可遏。“生意？二層雅座都教畜生占了，你們還想做生意？沒瞧見這青天白日，連個上工的也不肯進來喝一碗茶？”男子喝道，猛地擡腳蹬開那小二，“滾開！”

那男子身量小，氣力卻足，一腳将店小二踢翻在地。他哀嚎一聲，驚得跪伏一旁的家奴膝行後縮，刺字的前額緊叩在地，腿下尿濕一片。“這不是虞家二爺嗎？”孫媒婆見狀揚聲笑歎，提裙跨進門檻，風風火火迎上前，“老遠便瞧見您那西北黃耳，哎呀，齊齊整整往外頭一蹲——那威風！撒蹄的馬兒見了也要吓破膽！”

恭維話悅耳，虞二爺一隻腳已邁上樓梯，聞言竟也站定，鐵着臉望過來。孫媒婆駐足梯下，掩口而笑：“今日這日頭好，怎地二爺火氣這般大？怕不是命裡帶旺，已旺出火了。”伸腳一碰那地上的店小二，她使個眼色唬道，“還不去上一壺涼茶，給虞二爺壓壓火？”

那小二會意，一骨碌爬起身，打着腳跌鑽進後廚。虞二爺這才負手旋身，借梯拔高一截，端量眼前人道：“孫媽媽也來吃茶？”

除去那些個做别家下人的，誰人當得起一聲“媽媽”？孫媒婆心底冷笑，面上卻不顯，隻笑眯眯道：“我一老媽子，那裡有虞二爺的福氣？不過收了人家茶水錢，出來讨口飯吃罷了。”她擺出豔羨神色，“這說起來，虞家大姑娘也好事将近了罷？前些日子瞧見聘禮隊伍進城，那陣仗可真是羨煞旁人呀。”

論及家族風光，虞二爺才現出一絲笑意：“可不是？隻可惜當日孫媽媽不得空，倒錯過了我家定親宴。”

孫媒婆笑臉吟吟，腹中已咒罵連天。她年輕時落魄，也曾教丈夫送去大戶人家洗衣做飯，待家中日漸寬裕才得脫身。其後她做過幾樁大媒，縣府便人人都尊稱她“孫柯伐”，也隻這虞家老二輕狂，依仗家中與皇城太傅有親，竟拿那陳年舊事戲谑。“那還是老媽子我沒福分，吃不上貴府的好茶飯。”她笑道，“聽聞親家上門提親，眼下還在虞家住着呢？二爺命旺，洩洩火也是應當，隻怕這打傷人鬧到縣衙，倒沖撞了虞大姑娘。二爺……也不好同大爺交代不是？”

嘴邊笑容一僵，虞二爺沉下臉。他一貫橫行霸道，卻還忌憚當家大哥的勢，倒便宜這婆子拿捏個正着。

“涼茶來了，涼茶來了！”小二提一壺茶趕出來，擦着汗湊到虞二爺跟前，“爺，您看……”

虞二爺冷哼：“既然孫柯伐開了口，大爺我便賣你一個面子。”他不接那茶，一拂袖要走，見那伏地的家奴身下一灘深水，頓時又怒上心頭。“還不快滾！”虞二爺蹬腳一踹，那瘦伶伶的家奴當真滾了幾滾，四肢亂顫往外爬。虞二爺陰臉走在後頭，嫌他丢人現眼，又發狠往他屁股上踢。

店小二忙感恩戴德相送：“多謝爺！多謝爺寬宏大量！”

待将主仆二人送出門，小二又一溜小跑地回來，不及收拾那碎盞臭尿，直迎到孫媒婆跟前不盡感激：“今日可多虧老姐姐了，這要真打起來，掌櫃的還不要我命哪！老姐姐真是神靈心腸，造福人間，救我小命……”

眼看他越吹越不着調，孫媒婆笑搡他一把，飛眉往二樓一挑，掏帕子掩唇，湊近低問：“上頭有幾個？”

店小二心領神會。“就一個。”他小聲答，“那一位大約為着藥田之事來的，茶沒吃夠半盞便去了申府，隻留家裡頭的在上邊。”

這倒不奇，孫媒婆便是得了申家小厮送的信。“暗地裡可有門人陪護着？”她又問。

“那我可瞧不出來。”小二眉毛抛得老高，壓低聲道，“盡是些刀尖上走的，功夫可厲害呢！我瞧着那一位生得人高馬大，走起路來竟鬼似的沒聲兒，湊近也聽不着呼氣，吓死個人了。”

食指朝他額角一戳，孫媒婆笑罵：“你個沒見識的！咱縣府習武的還少了？那武藝高強的不個個兒都這模樣？”她眯眼再瞄樓上，“那上頭那個呢？”

“那是個家裡頭的，自是沒功夫在身上。不過……”店小二欲言又止，轉而讨好咧嘴，“您眼力好，一瞧便知。”

孫媒婆一笑，從袖袋摸出一粒碎銀，塞他手心道：“上些好茶點來。”

細眼立時彎作短線，店小二接過錢，撒腿往後廚去。

孫媒婆獨伫梯前，手揉扶欄思量。按說申小公子這樁親是個香饽饽，可偏姑娘家在玄盾閣，縣府媒婆一聽要上那南山高牆裡提親，無不吓得魂飛魄散，左右推脫。孫媒婆自恃膽大，接了這燙手山芋，未想申縣令鳏居多年，内宅沒個主事婆娘，她與那申府管家一來二去地吃茶，竟未吃出半點内情。這兩眼一抹黑，要怎麼說親？難不成還獨個兒跑去玄盾閣那刀山火海打探？

是以她今日得信趕來，便是為探李雲珠口風，孰料恰逢虞二爺鬧的這一出。那閣主夫人大門不出二門不邁，不知見了這陣仗，可會吓暈在雅座？

也該她倒竈，竟撞上虞家那小矮個兒。孫媒婆提腳上樓，心中暗笑。這虞老二性情暴烈、愛出風頭，院裡原也有得寵家奴，賞過主家虞姓，前些年卻逃走一個小的，躲進玄盾閣當了門人。坊間便傳起閑話，道那虞家二爺至今未娶，竟是好狎男童的緣故。虞老二盡失顔面，當即上南山索人，幾次三番不成，便與玄盾閣結下仇怨，非但待南熒人再無好臉色，更同那玄盾閣勢不兩立。

想到虞老二那恨得牙癢的模樣，孫媒婆心底痛快，臉上亦不覺喜氣洋洋。他這一鬧，倒替她省了事，唬那閣主夫人一場，不怕她拿架子。

二樓僅一條回字長廊，雅座無門，以屏風隔開，站立梯口一望，自一覽無餘。孫媒婆一眼尋見那孑坐窗畔的女子，忙端笑上前：“唷，不怪今日雅座清淨，原是李夫人在此鎮着。”正聽得小二步聲，孫媒婆徑自落座對席，“一早聽聞李夫人針線出衆，今日有幸遇見，必得請夫人吃上一壺好茶才是。”

她說得熱鬧，對面女子卻渾無回應，隻手捧茶盞，垂眼凝看窗外街市。店小二擺上茶點，孫媒婆乘機循她視線外觑，但見烈日灼灼，茶樓前人流枯出一眼平地，那虞二爺霸橫其間，腳下家奴滾作鞠球，斥罵哀叫依稀可聞。孫媒婆一哂，又看對席女子一身竹青色深衣，料子普通、衣緣素淨，臉上未施粉黛，松绾頸後的垂髻更無钗簪，便笃定她見識短淺，算不得甚麼人物。

“李夫人少來縣府，想必也不識得我這酸婆子。”待小二退下，孫媒婆才迤迤然開口，“敝姓孫，當了數十年紅娘，也算這縣府叫得起名号的媒婆。”